待从叶赫那拉府上用完晚膳回来，端亲王夫妇回府已有些晚了。
被露团那小娃扯着皮了一日，九爷与殊宁都身心俱疲，匆匆卸下服饰就准备歇下。
哪知刚换上寝衣，小王公公就在房外直敲门，语气焦急。
“王爷，福晋娘家出事了。”
“钮钴禄老爷子吃过宵夜后吐血不止，已昏迷过去了。”
“什么？！”殊宁喊叫着，一下从床上坐起来，冷不丁被床檐砸了头。
九爷还未应声，眼中有杀意闪过，看到妻子焦心，连带着自己也没法冷静思考。
他揉了揉殊宁的磕碰处，拿了件狐毛斗篷给她，随后直接把外衣一披，峻声下令：
“备马！即刻请太医院丁太医去往钮钴禄府。”
但他们到得还是晚了，等丁太医领着药箱闯进内室时，老爷子早已气绝身亡。
殊宁接受不了这么大的打击，跪在老爷子床边握着他的手，背过身压着声音抽泣。
她虽不是在祖父跟前长大的，可这两年的祖孙感情积累下来，又是血脉相连的亲人陡然离世，叫她如何不悲痛。
九爷看着悲恸的妻子，并未出言阻止。
他心里也一样不是滋味，但此刻要紧的不是哭丧，而是查清老爷子的死因。
他命丁太医即刻验尸，并封锁了整座宅邸。
接下来的一切，都将由九爷这个外姓女婿接管。
不多时，丁太医便查明是桌上吃了一半的醉蟹膏有毒。
“里头被人添了乌头，又名碧落天霜，是元殷特产的致命毒药。”
九爷却已顾不得捕捉到的“元殷特产”一词，一拍桌子站了起来。
“这是福晋出嫁时各府送来的礼品之一！”
殊宁哭了良久，听到这话也慢慢反应过来，抽声呢喃道：“是啊，两匣太湖产的青壳蟹……”
“不，是有人想害我们全家！”
她终于接上思绪，用力攥着九爷的手，几乎哀求道：“王爷，有人想谋害您岳家全家啊，您一定要查他个水落石出，叫他拿命来偿。”
九爷同样捏紧她的手，以示安慰。
他心里分明，这两匣醉蟹精心择取，十月也正是吃蟹的季节，这个时候的螃蟹最是肥美膏厚。
若非……他深深地望了眼平静躺着的老爷子。
若非是老爷子突发兴致开了一坛女儿红，那日回门的主菜便会放在醉蟹膏上。
如若都吃了这盘醉蟹膏，钮钴禄家四口人加上他，无一幸免都将葬送于口欲之灾。
九爷搀起哭得上气不接下气的殊宁，帮她拍背顺气。
“阿宁安心。有夫君在，一定给祖父一个交代。”
“祖父走得急，眼下最重要的还是先让老爷子入土为安。”
之后数日，钮钴禄府设灵堂，垂白幡。厅中两棺灵柩并列，讣告写明了是老爷子与老夫人中毒过世。
是了，不能说是利用老爷子的死，只是董鄂氏的死对外还没有个交代。
正好借这个理由一道出殡下葬了，也好全了福晋娘家全家的善名。
老爷子的嫡脉子孙，也就是殊宁的父亲兄长都远在陈留，无诏难以入京。
因此除了江南的一个宗支小儿被请回来代执引幡，其余丧仪事宜都由端亲王以孙媳的半子之身，暂为料理。
至夜，宾客稍歇。
殊宁连日哭守，终是支撑不住，身形一晃朝地面摔去。
“当心。”
未曾触及冰凉地面，就被人牢牢接住。
她撑着眼皮望去，看到了两个许久不见的亲人——应夫人与应袭城。
周身流动起暖流，殊宁被应袭城稳稳搀起，又被姑母塞了一块软垫给她跪着不疼。
“姑母，袭城表妹。你们，终于来了。”
殊宁无力地喊着，感受着姑母温暖的怀抱，渐渐红了眼眶。
“来了啊，不哭，我们都在呢——”
应夫人深深吐了口气，一闭眼眯掉了含着的泪水，轻轻地不断拍抚着殊宁的背。
逝者为大，父亲母亲对她再不好。
如今人已过世，往事也随灵魂消散消失了。
总不能一辈子困在仇恨里不走出来，她该放下了。
这便是她能送他们的最后一程。
应袭城头戴素花，努力抑制住跳脱的声音，弯腰关心殊宁。
她从小就没见过外祖，更别谈什么感情，也不知道母亲与外祖的情恨拉扯。
此刻只知道一件事，那就是担忧殊宁的身体状况。
“还没吃东西吧？”
殊宁抬手打断她：“不吃，守丧期间不能吃荤的。”
“哎呀我知道。这不随手给你带了素包子嘛？”
殊宁接过袭城手里的包子，上面被她捂得暖暖的，还留有余温。
她许久不曾进食，闻到家常的面食香味，也忍不住咬上一口。
香菇青菜馅儿的，好吃。
眼见殊宁状态好点了，应袭城又自顾自地在厅里晃悠，时不时开口找些话题，比如：
“多亏还有个当王爷的表姐夫。不然老宅的祖产分配，也有你闹心咯。”
前厅。
九爷刚送走最后一批客人，准备回去把殊宁换下来自己守夜，耳边一阵疾风吹过。
立视良久，他一把将人拽进屋内，眉筋连跳。
“晏。随。”
“你不要命了，这种时候明目张胆地跑到人前来？”
晏随依旧嘻嘻哈哈的，吊儿郎当地哄着主子。
“放心吧老大！我在岁寒会可有威望了现在，不怕溜出来这一会儿。”
他两指从胸前衬衣夹出一张字条，迅速塞到九爷身上。
“老爷子死是瓜尔佳家送来的醉蟹出了问题，查不出来是对的。岁寒会上头有人专门布了此局，想让你们两家生隙。”
晏随警惕地观察着夜色，敏锐捕捉到一道亮光，即刻动身要走。
“我暂且查不到是谁下的乌头，但是纸上有其它东西。”
目送晏随离开后，九爷走到暗处，展开这张字条，上面赫然写着——三失明，五假孕，八丹药，十谋反，岁寒会皆有参与。
不能再明着查下去了。
他将这张字条浸湿，待特定笔墨消失后捏碎焚烧成灰，抬起脚步朝灵堂迈去。
岁寒会，岁寒会。
次次都有它的手笔，却从没有过交手的机会。
他有点知道会长是谁了。
眼前闪过阿宁伤心欲绝的脸庞，九爷压下了心中的杀意，眼底神色越发晦暗不明。
…………
冬至日。
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