李承桢踏入丰延村的那一刻，心中就隐隐觉得有些不对劲。
一路走来，她总感觉周围弥漫着一种说不清、道不明的异样氛围，仿佛有不合逻辑的事物在挑动她的神经，在空气中悄然流动，却又难以捉摸。
她努力说服自己这只是多心作祟，可那种感觉却像俄罗斯方块里突兀的空缺，横亘在心头久久不散。
“恐怖片最忌讳的就是不以为意。”李承桢低声喃喃道，燕七听不清，但他的心神时刻关注着李承桢，便问，“道长可是看出什么？”
李承桢的回答却只是摇摇头，毕竟她也说不上来。
时值金秋，打谷场上人来人往，一片忙碌的景象。村民们有的在翻晒稻谷，有的在搬运粮袋，有的在整理农具，动作熟练而迅速。
与往来忙碌的农人形成鲜明对比的，是场地上稀稀落落的粮食。这些谷物不仅远不及现代晒谷场那铺天盖地的金黄盛况，就连与来时途经的村子相比，也显得格外寒酸。
李承桢驻足凝视，秋风卷起几粒干瘪的谷子，在她脚边打了个旋儿。
她弯腰拾起一粒干瘪的谷粒，在指间轻轻捻了捻，眉头不自觉地皱了起来。“燕七，”她声音里带着困惑，“丰延村的收成……一直都是这样的吗？”
燕七搓了搓下巴上的胡茬，目光落在远处的田地上，沉默了片刻才开口：“说来也怪，”他的声音低沉了几分，“这丰延村的收成，近些年是一年比一年差了。”
他叹了口气，“我大舅哥那人是出了名的勤快，天没亮就扛着锄头下地，月亮出来了还在田里忙活。”说着摇了摇头，“可就这样……每年青黄不接的时候，还得来我家借粮度日。”
秋风掠过，卷起几片枯叶。燕七下意识抬手摸了摸自己晒得黝黑的脸颊——虽说粗糙得跟砂纸似的，但好歹皮肉紧实，摸不出半个褶子。
燕七不由得想起大舅哥那张脸——明明跟自己差不多的年纪，却像是被抽干了精气神似的。
那张脸皱得跟晒干的核桃似的，汗珠子倒是没少流，可脸上就是不见半点油光。
李承桢沉默着，将燕七的话一字一句都记在了心里。晒谷场上稀稀拉拉的粮食，远处弯腰劳作的农人，都像一根细线，缠绕在心头。
李承桢目光扫过田间地头，除了稀稀拉拉的庄稼，确实看不出什么不对劲的地方。
晒谷场上的村民们弓着腰，手上的活计却一刻也不敢停。望着这些在苦难中咬牙讨生活的身影——生产力落后的时代，人命比草还贱，死了人连哭丧的工夫都是奢望。
每一粒播下的种子，每一把扬起的谷子，都是在与天争命。
大牛挨着李承桢站着，眯缝着眼睛在晒谷场上东张西望，像是在找什么东西。
大牛突然挠了挠鬓角，眉头一皱：“怪了……”他抬手朝打谷场那边一比划，“你瞧这些干活的后生，咋清一色都是壮劳力？那些上了年纪的老人家，都去哪儿了？”
在古代社会，年轻力壮的后生们自然要扛最重的担子，耕田犁地、抢收抢种这些力气活都落在他们肩上。
上了年纪的老人们，反倒更常做些打谷场上的轻省活计——扬场、翻晒这些活计虽说不费大力气，却最讲究个手头功夫和耐性。
这样安排活计最是妥当——老人家身子骨不比当年，干不得重活，可种了一辈子地的手艺和耐性还在。让他们照看打谷场，既不会累着，又能把庄稼活干得妥妥帖帖，可不就是两全其美？
李承桢闻言一怔，顺着大牛指的方向仔细看去。
这一看才发觉，打谷场上忙活的确实都是些壮年汉子，最年长的也不过四十出头，鬓角刚泛些白霜。
虽说日头晒出的皱纹里刻着风霜，眼神也透着常年劳作的疲惫，可怎么看都还算不上是老人家。
那位看着约莫三十来岁的妇人，搁在现代怕是要被李承桢叫声“妹子”。可在这年头，庄户人家常年风吹日晒的，脸上难免要多添几道褶子。
李承桢若有所思地点点头，轻轻“嗯”了一声，那声音轻得像是自言自语。
自打进村起，李承桢就没见过一个拄拐走路的老人。
她忽然想起村口那棵老树下，那张被磨得油光水滑的木床孤零零地摆着，上头只飘着几片打转的枯叶——要搁寻常，这当口早该坐满摇着蒲扇纳凉的老头老太太了。
大牛点点头，眉头不自觉地皱了起来：“该不会是村里的老人家……出了啥事吧？”总归不会是组团旅游去了。
燕七脸色陡然一僵，嘴角不自然地抽了抽。他猛地别过脸去，手指不自觉微微拢合。
他那副欲言又止的样子，像卡了根鱼刺在喉咙里——分明知道些什么，却又与眼下这场祸事隔着层说不清道不明的干系。
李承桢用余光瞥见，却佯装未见，背在身后的手指悄悄掐了个问卦诀。忽然指节一顿，宽袖轻拂间，已不动声色地收了手势。
她抬眼时目光已是一片淡漠，径自转身迈步，头也不回地抛下一句：“走，去见村长。”
燕七悄悄松了口气，他本以为李道长定要打破砂锅问到底，连辩解的话都在舌尖上备了好几套说辞。哪曾想对方竟这么干脆地撂开手，倒让他憋了满肚子的说辞全没了着落。
等他回过神来，那道青色身影已经走出老远，他赶忙快走几步追了上去。
三人穿过几块稀稀拉拉的菜地，没走多久就到了村长家。村长正在院门口背着手来回踱步，一瞧见燕七，耷拉的眼睛突然就亮了起来。
村长三步并作两步迎上来，刚要伸手去拽燕七的袖子，突然想起对方的身份，手在半空顿了顿，讪讪地收了回去。
“燕捕快啊，您可算是……”他搓着手，话到嘴边又咽了回去。
他布满血丝的眼睛格外吓人，那张本该年富力强的脸上，几缕花白鬓发在风中颤个不停。
燕七侧身让出半步，朝村长一拱手：“这位是镇衔司派来的李道长，专程来处置……”他稍作停顿，把到嘴边的“邪祟”二字咽了回去，“来处理村里头的怪事。”
村长闻言一怔，布满老茧的手在衣襟上蹭了蹭——“镇衔司”三个字于他而言，却是陌生得紧。
可当他的目光落在李承桢那身洗得发白的靛青道袍上时，眼睛又重新亮了起来。干裂的嘴唇不住地颤抖，像快要淹死的人终于抓住了根救命稻草。
“道长救命啊——这都第五个了！再这么下去，怕是要……”
村长话到一半猛地住了口，眼珠子惊恐地转来转去，仿佛那个“死”字说出口，下一个遭殃的就是他自己。
李承桢开门见山：“劳烦村长说说，那五个人的死状。”她说得直接了当，“死”字从她口中说出来，竟显得稀松平常。
村长眼皮跳了跳，他早备好了酒菜，正打算说几句客套话。谁知这位道长连门廊下的长凳都没挨一下，上来就要问正事。
村长心里反倒踏实了几分。这兵荒马乱的年景，他见过太多借机捞油水的官差术士。眼前这位连场面话都懒得说的做派，倒让他吊着的心放下了一半。
面是嫩了些，至少是个真来办事的。
村长虽连基层小吏都算不上，却也是实打实的“官”。
官者，管也。但凡手中握有管理权柄之人，其眼界见识自然比寻常百姓更为开阔。
这些见识都是实打实干出来的——调解过多少邻里纠纷，处理过多少利益纠葛，应对过多少突发状况，桩桩件件都在打磨着管理者的智慧。
村长脸上突然有了神采，像是黑夜里划着的火柴，连说起那些邪门事都不那么害怕了。
“要说相同之处啊，”他掰着手指，“张老三死在磨盘边，李家媳妇倒在灶台前，王家小子溺死在河边——都是前一天还好端端的，第二天就……”
毫无征兆，亦无外伤，倏忽之间便撒手人寰，叫村里人怎能不提心吊胆地过日子。
第一名死者，张老三。
初八寅时，天空还沉浸在黎明前的宁静之中。
星星还在眨着眼睛，只是不如夜里那么亮了。它们像是舍不得离开的精灵，用最后一点微光，点缀着即将被朝阳染红的天空。
晨风轻轻掠过，带着几分秋日的凉意。空气里飘着泥土的腥气和草叶上的露水味，叫人忍不住深深吸上一口，把这清晨的清爽都装进肺里。
此刻天地间一片安宁，本该充满希望。最后一颗晨星静静悬着，看时光流转，也看生死轮回。
“老张！”一声惊叫划破清晨的宁静。
李四僵在张老三家掉漆的木门前，瞳孔猛地一缩——从门缝里，他看见张老三脸朝下趴在院子里，后脑勺沾着泥，身子一动不动。
李四心头突地一跳，又惊又暗自松了口气：这老光棍独居惯了，出事了都没人知道，亏得被他这个热心邻居撞见。
“道长您是不晓得，老张他……”李四喉结上下滚动，嘴唇抖得厉害，那块干裂的嘴皮直打颤。
“那眼珠子瞪得老大，像是要把魂儿都瞪出来似的——”话到一半突然住了口，手指不自觉地揪住衣襟，像要按住自己扑通乱跳的小心肝。
这些天只要一合眼，那张铁青扭曲的
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