数月无雨，大地龟裂，蝗灾泛滥，庄稼颗粒无收，偏偏朝廷荒淫无道，苛捐杂税猛于虎，孤庄村朱家朱五四六十四岁，四月初故去，一家老小原就只靠着做些力气活维持生计，乍然失去了顶梁柱，更是难以为计。没过几日，朱五四的妻子陈二娘又死了，短短半月下来，一大家人，死的死，散的散，仅剩朱五四的二儿子重六（学名朱兴盛）和小儿子重八（朱兴宗）。
一张破草席卷着陈二娘，兄弟俩已经没了眼泪可流，二人将陈二娘埋在了村外的一颗柳树下，兴宗看看已被扒干净树皮的柳树，又看看树下鼓起的土包，“二哥，父亲母亲都没了，又没有旁的亲友可投靠，原本是靠着力气血汗换饭吃的，但是这年头有这一把子力气没处卖去，些许认得一些字，也不算太通，做不得舞文弄墨的活计，咱们以后的日子该怎么办啊。”
重六蹲下来“重八，你虽是咱们兄弟几个里最小的，可你一向最聪明，这是咱们家仅剩的银两和粮食了，你拿好，如今这饥荒不知道要到什么时候，朝廷的救济粮更是指望不上”朱重八看着二哥递给自己满满一袋粮食和一小袋银碎银子，心中大感不妙，急忙问到，“二哥，这粮食和银子是哪来的？”
“重八，你先听哥说”，重六一脸凝重开口道：“你刚出生的时候就多病多灾的，爹做了个梦，梦到只有把你送到寺庙里去，侍奉菩萨才能安康，爹醒了便到寺里许了愿，给你舍了身，前些日子我见这村里情势越发不好，已经托人求了黄觉寺的法师，又捐了些香火钱，他答应了收你为徒，只是黄觉寺路远迢迢，你带着这些银两和粮食，明日一早便出发，若是俭省些，这些应是够你一路上的花费了。”
“二哥，你不同我一起去吗，你又该何处谋生去啊。”
“你就别再管我了，大师只愿收你一人为徒，我自然有我的去处，与其你我兄弟二人一同饿死，倒不如各奔前程，在这荒年能活下来就是好的了。”重八深深看了二哥一眼，他知道二哥已经做了最好的安排，也只能含泪答应。
虽然有了粮食，朱重八却不敢将米汤熬的太稠，毕竟这些粮食还要支撑自己一路到黄觉寺，将这如同珍宝般的米汤下了肚，按照二哥的吩咐，朱重八收拾了行囊，一路向着黄觉寺去了。
不知走了多久，行人渐渐多了起来，显然是一处集市。朱元璋苦涩的想道：如今虽然是荒年，自己村子里连树皮草根都已经被翻出来吃了，可这里却还有个集市，果然什么时候都不缺吃得起好肉，穿得起好衣裳的人。
忽然见一处层层叠叠围着许多人，朱重八想着也许能找到什么活计，也不由得挤进人群向中间看去，只见中间一张簸箕那么大的圆案板，随着屠夫一刀一刀下去，血沫飞溅，未干的血液顺着木头桌案粗粝的边缘流下在地上汇成一股浅浅的水流，屠夫身后，一个个黑色的铁钩将大小不一的肉挂起，这些肉，不同于寻常的猪肉，格外细腻，朱重八一眼认出这些都是人肉，围观的买家不称人肉，只称“菜肉”，所谓菜肉是因为这些肉比狗肉还便宜些，买家买这些肉回去或是因为买不起寻常肉，或是因为猎奇。
“这肉啊，比起寻常的猪肉倒鲜美不少，尤其是女菜人制成的馄饨，其中滋味，令人回味无穷啊”
看着屠夫一刀刀分割，听着耳边还价声，朱重八只觉得胃中翻江倒海一般恶心，急忙挤出人群。
简直是丧尽天良！朱重八握拳狠狠砸向身旁柱子，这世道，当真是吃人，有钱有权的吃没钱没钱的，没钱没权的里面男人吃女人，大人吃小孩，人究竟成了什么了，难道就变成了桌子上的一盘菜，一摊肉，没有一丝情谊可言了吗？
这样想着，又向前走了一段，夜已深了，朱重八想着临近黄觉寺已经没有多远，再加上多日未曾好好洗漱，咬咬牙决定找个地方住上一晚，明日再赶路。
“小二，住店！”
“来了，客官，您里面儿请！”
店小二一面领着朱重八往里面去，一面开始推销起来：“客官，如今夜已深了，您可还吃些什么，我们这新来了一批菜肉，新鲜得很！”再次听到这个词，朱重八恍惚间仿佛又看见了白日的场景，忍着恶心问道：“你这肉是从哪来的？”店小二看朱重八神色，知道他定然之前未曾见过吃过，更是兴致大起，恨不得将知道的一股脑说了“这肉啊，客官放心，都是干净的，如今这荒年，人命贱得很，特别
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