就在队伍即将踏入磐石堡垒最外围警戒区时，凌玥的脚步几不可察地顿了一下。
贴身收藏的【昆玉玄晶】毫无征兆地轻轻一震，一股微弱却极其锋锐的意念，像一根冰冷的针刺向她意识深处，指向堡垒侧后方——那片被列为禁区，终年弥漫着致命毒瘴的万枯裂谷方向。
这感觉转瞬即逝，玄晶恢复了平静。
凌玥面色不变，心底却掀起波澜。
昆玉玄晶……在指引她？
是因为感受到了同源的能量，还是……那里有什么东西在呼唤它？
万枯裂谷，那是连她都未曾深入探索过的凶险之地。
她压下疑虑，继续带领队伍前行。
磐石堡垒哨塔发现了他们，一阵骚动后大门缓缓开启。
秦锋带着人早已等在里面，看到韩老将军等人平安归来，所有人都松了口气，脸上露出真切的笑容。
接下来是忙碌的交接工作，安排伤员治疗，安抚受惊的研究员…一阵忙乱后，凌玥终于得以回到自己的居所，那间位于堡垒核心区域，相对安静的石屋。
她关上门，隔绝了外面的喧嚣，疲惫地揉了揉眉心。
连续的高强度战斗和神经紧绷，即便是她也感到有些吃不消。
她拿出那枚依旧温热的【望峰引】戒指和那块冰凉剔透的【昆玉玄晶】，放在桌上静静凝视。
戒指与周明轩的关联，玄晶对万枯裂谷的感应……
还有周明轩那诡异的能力和探究的眼神……
一切都像一团迷雾，笼罩在她心头。
就在这时，门外传来了有节奏的敲门声。
“凌副城主，休息了吗？”是周明轩的声音，听不出太多情绪。
凌玥眼神微凝，迅速将两件物品收起，她调整了一下呼吸，走过去打开了门。
周明轩站在门外，已经换上了一身干净的研究员常服，苍白的脸色恢复了些许红润，那股力竭的虚弱感似乎消失了，取而代之的是内敛的沉稳。
他手里拿着一个看起来有些年头的皮质笔记本，对着凌玥露出一个带着些许歉意的微笑。
“抱歉，打扰你休息了。”
“有些……关于这次遭遇，以及一些历史遗留的疑问，想和你探讨一下，不知是否方便？”
凌玥看着他，没有立刻回答。
几秒后她侧身让开：“进来说吧。”
房间很简陋，只有一张床，一张桌子，两把椅子。
凌玥示意周明轩坐下，自己则坐在他对面，她没有说话，只是静静地看着他，等待他开口。
周明轩将笔记本放在桌上，双手交叉置于膝上，似乎在斟酌措辞。
房间里一时间只剩下两人轻微的呼吸声。
“凌副城主，”他最终还是开口了，“你有没有觉得，我们这个世界……有些地方，很不对劲？”
凌玥心中一动，面上不动声色：“什么意思？”
周明轩抬起头，目光直视凌玥，“大灾变是如何发生的？主流说法是核战争，环境恶化，病毒泄露……各种说法都有，但每一种都漏洞百出，经不起深究，那些突然出现的，不符合任何已知进化规律的变异生物，那些毫无征兆爆发的，强度远超理解的辐射区……这一切，真的能用简单的战争和灾难来解释吗？”
凌玥沉默着没有打断他。
她来自另一个相对和平的世界，对废土历史的了解大多源于各方的杂闻，有些地方确实感觉混乱而矛盾。
“我从……一些古老的传承中得知，我们所经历的游戏场，并非第一次降临。”
凌玥的瞳孔猛地收缩了一下。
“在很久很久以前，久到历史记载早已模糊湮灭的年代，类似的游戏场就曾经出现过，它们并非像这次这样，以明确的任务和公告形式出现，而是以更隐晦更残酷的方式筛选淘汰，然后……留下一些东西，或者……带走一些东西。”
“我们所处的这个世界，之所以会变成如今这副模样——遍布辐射，变异体横行，人类文明几乎断绝——根本原因，就是因为历次游戏场降临所带来的冲击和……残留！”
“那些变异生物，很多根本就是以往游戏场中怪物的后代，或者受到其能量辐射影响而畸变的产物！那些致命的辐射区，很多是曾经游戏场能量核心崩溃后泄露形成的！所谓的遗迹，不过是更早时代游戏场留下的废墟！”
“但是，”周明轩话锋一转，脸上露出一丝困惑和凝重，“所有这些关于游戏场的痕迹，所有指向其存在的证据，仿佛被一只看不见的大手，从历史中强行抹去了，留下的，只有那些支离破碎，互相矛盾，根本无法自圆其说的灾难传说。”
他指了指自己带来的那个皮质笔记本。
“这是我家族世代传承下来的一些只言片语的记录，结合我最近……获得的一些信息，才勉强拼凑出这个模糊的轮廓，但
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