这戒指果然不简单！
凌玥强压下立刻探究的冲动，深吸了几口气，让自己冷静下来。
现在信息太少，贸然行动只会陷入被动，她需要更多线索，也需要更强的实力。
万枯裂谷和这戒指指引的方向，似乎都指向了更高的风险，以及可能更高的回报。
接下来的几天，凌玥一边处理堡垒积压的事务，一边默默消化之前战斗的收获，巩固提升的实力。
她尝试再次沟通【望峰引】戒指，但它仿佛耗尽了能量，再无反应。
而【昆玉玄晶】对万枯裂谷的感应也时断时续，并不强烈。
期间，她注意到周明轩似乎也变得异常忙碌，经常泡在研究所里，脸色比之前更加凝重。
有几次碰面，他看着她的眼神欲言又止，但最终什么都没说。
凌玥能感觉到，他肯定也察觉到了什么，或许与那突然的求救讯息有关。
就在凌玥考虑是否要独自前往万枯裂谷边缘探查时，那冰冷的区域公告意念，再次毫无征兆地在所有进入过第一层，并且此刻位于游戏场入口附近的人类脑海中响起：
【进化游戏场·第一层占领状态稳定。】
【通往第二层入口已开启。】
【是否选择进入第二层？】
【是 / 否】
【注意：第二层难度显著提升，规则变更，进入后无法返回第一层，请谨慎选择。】
【选择时限：24小时。】
公告重复了三遍。
整个磐石堡垒先是死寂，随即哗然。
第二层！难度更高！进去了还可能回不来！
是留在已经相对安全，可以自由猎杀提升的第一层，还是进入更危险但也可能机遇更多的第二层？
这个问题，摆在了所有知情者面前。
凌玥几乎没有犹豫。
留在第一层固然安全，但提升速度太慢。
她需要更快变强，才能应对戒指预示的危机，才能揭开这个世界的真相。
第二层，她必须去！
她立刻起身，准备前往游戏场，刚走出门就看到墨辰的幽影无声地飘来。
墨辰没开口，凌玥也没说话，几秒后两人共同来到堡垒中央的广场，这里已经聚集了不少人，都是之前进入过第一层，此刻收到公告的战士和能力者。
众人议论纷纷，脸上充满了犹豫和挣扎。
韩老将军和岳振邦城主也赶了过来，脸色严肃。
“凌玥，你怎么看？”
岳振邦直接问道，目光扫过躁动的人群，“第二层……去还是不去？”
“我们必须去。”
一句话，让所有人的目光都集中在她身上。
“留在第一层，短期内是安全的。”
凌玥继续说道，“但大家别忘了老城主的警示，也别忘了我们面对的是什么，游戏场不会因为我们躲在这里就停止运转，危险和机遇并存，想要不被淘汰，想要守护堡垒，我们必须主动去争取更强的力量，第二层就是下一个台阶。”
她的话像一块石头投入水中。
有人面露惭色，有人眼神变得坚定。
“我同意凌副城主的看法。”
韩老将军沉声开口，他看向岳振邦。
“老岳，堡垒需要有人留守，我这把老骨头就留下来帮你稳定大局，但年轻的力量应该去闯一闯。”
岳振邦看着凌玥，又看了看周围那些逐渐燃起斗志的战士，重重叹了口气，随即眼神也变得锐利。
“好！既然如此，我支持！自愿前往第二层者，堡垒会尽全力提供物资支持！活着回来！”
“我去！”
“算我一个！”
“妈的，拼了！”
有了凌玥和韩老将军的表态，再加上岳城主的支持，原本犹豫的人群中立刻有不少人站了出来，脸上带着破釜沉舟的决心。
就在这时，一个温和却清晰的声音响起。“我们也去。”
众人转头，只见周明轩带着苏沐，以及另外几名研究所的骨干成员走了过来。
周明轩换上了一身便于行动的作战服，背上背着一个密封的金属箱，脸上看不出什么表情，苏沐跟在他身后，脸上虽然还有些紧张，但眼神却很坚定。
“周研究员？苏沐？你们……”
韩老将军有些意外。
研究所的人，尤其是苏沐这样的治愈系，在后方的作用更大。
周明轩推了推眼镜，“第二层可能存在着不同于第一层的生态和能量体系甚至规则，这些都具有极高的研究价值，而且，我的残契铭文在某些特定环境下，或许能起到意想不到的作用，苏沐的自然亲和能力，在探索未知环境时也能提供帮助。”
他顿了顿，目光若有深意地扫过凌玥补充道：“更何况，有些谜题，或许只有在更深的层面，才能找到答案。”
凌玥与他对视一眼，明白他指的不仅仅是游戏场的谜题，可能还包括了戒指和求救讯息以及那被篡改的历史。
她点了点头，“研究所愿意同行，我们欢迎，多一份力量，多一份保障。”
苏沐也连忙表态：“凌玥姐姐，我的治疗能力应该能帮上忙的！”
最终，一支由凌玥和墨辰带领，包括二十名精锐战士，以及周明轩研究小组在内的探索队伍迅速组建完毕。
在众人复杂的目光注视下，磐石堡垒的广场上多了一个缓缓旋转，散发着更加深邃和不祥气息的暗紫色漩涡——那就是通往第二层的入口。
站在漩涡前，即使隔着一段距离，也能感受到其中传来的令人心悸的能量威压。
“最后确认一次，”凌玥转过身，目光扫过每一张或坚定或紧张或兴奋的脸。
“进入第二层，前途未卜，危险未知，现在退出还来得及。”
没有人动。
“好。”
凌玥不再多言，“记住，活下去是第一位的，遇到危险优先自保，互相支援。”
她深吸一口气，与身旁的
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