汴京城高耸的城楼就在前方，卢轸没有急着进去。四下观望一番，零零星星地有着几处歇脚的地方，卢轸牵着乌雅走向了远离干路的一家茶肆。
茶肆内房屋简易，从外面看一览无余，位置也不是很好，只有一块挂在红杆子上的浅绿色望子在招揽客人。门口的桩子上栓了五六匹骆驼，里面拢共只三张四方桌子，并几个长条板凳。
其余的桌子都被坐满了，茶客们勾着头不知在说些什么。卢轸走向唯一空着的桌子，吆喝着伙计上茶。
茶肆外间两面迎风，只一根柱子和剩余两面墙壁撑起屋檐。帘子隔开了外间和灶台，伙计掀起帘子走出，给卢轸送茶。
伙计用肩上搭着的纱巾擦了擦桌子，殷勤地摆好茶碗，热情地和卢轸搭话：“客官是打哪来的呀？”
卢轸抿了一口茶，回答着伙计的问题，“从西楼来，茶博士可曾听过？”
“听过听过，咱们东家原也在西楼那边住过。”伙计听到了熟悉的地名，忍不住多说了一句。
“那巧了不是。”卢轸微笑着回应伙计。
卢轸放下茶碗，指着茶肆的一面墙壁，“这位茶博士，敢问你家茶肆墙壁上题的诗，为何只有上句没有下句啊？”
伙计顺着卢轸指着的方向看了看，“客官有所不知，这诗是东家所题，可惜没能想出匹配的下半句，故而就搁置在这里了。”
卢轸一手撑着桌子，开玩笑似地说：“我若是能想出下半句，可否把我的茶水钱免了呀？”
伙计告罪：“这小人可做不了主，不如客官您先题上，咱们东家今天正好在里间，说不定就把您的茶钱给免了呢。”
卢轸把茶碗里的茶饮尽，对着伙计说：“我来试上一试，取笔来。”
伙计很快取来了毛笔，卢轸接过蘸了蘸墨，没有过多的思考，挥毫就接上了墙上的半句诗。
伙计捧着墨盒，一字一字地念出了墙上的诗句：“春来草色一万里，芍药牡丹相间红。”声音不大，也就能刚刚好传到里间。
话音刚落，茶肆里间传出来一道和煦的声音：“鹿乡，把客人领进来吧。”
“好嘞！”伙计掀起隔断用的帘子，引着卢轸进去，“客官您请。”
卢轸把笔放到桌子上，对着伙计道谢，“多谢多谢，看来茶钱能免掉了。”
这小茶肆的里面别有洞天，从外面透过帘子只能不真切地看到烧水的灶台，没想到竟还有个单独的小房间。
里间坐着的是个年轻男子，二十多岁的年纪，穿了件深绿色的绸布长衫，一副笑眼盈盈的模样，瞧着是个很体面的管家。桌案上还放着本摊开的书，似是坐了很久了。
看见卢轸进来，男子主动站起身打招呼，“在下张文，是这茶肆的老板，客官如何称呼？”
卢轸张嘴欲说什么，却又忍了下来，抱拳还礼，“叫我卢二就好。”
刚才为卢轸引路的伙计鹿乡，侧身进来通禀，只是这次身上已经没了小二的市井味道，“东家，外面的茶望子已经取下，不会再有人来了。”
望子和酒旗之类的布帆一般都挂在店铺外面的杆子上，写着自家的名字，作招呼迎来过往的食客之用。望子取下，则说明店家的茶水饭食售空。
张文对着鹿乡吩咐着：“叫大家在外面仔细着点。”
鹿乡领命出去，外间的说话声变得更大了些，不知道是不是刚才旁边两桌喝茶的茶客聊到了什么高兴的事。
卢轸上前一步，对着张文说：“临扆哥，原来是你！姐姐没跟我明说是谁，我猜了一路。好久不见了！”
张文笑着说道：“自延寿八年算起，到如今已有六年，大王与之前相比，愈发干练了。”
卢轸讪讪一笑：“临扆哥莫要取笑我了，我这大王才当了四年，如何长进。”
张文引着卢轸在桌旁坐下，“之前西楼传信时，有提到过大王，只字片语便足以窥见了，大王不用妄自菲薄，漆水王的封号也不是一般人可以当得的。”
西楼是音译之后的朔木语，朔木人常用来指代都城临潢府。
寒暄之后，临扆切入正题，“大王可否再说一下北边的情况，之前信上只说木叶树有变动，要我们配合调查。”
卢轸说道：“月余前，我到靠近边境的析津府巡查。期间听闻一件怪事，城内一条叫做高梁河的河流，一夜之间改变了河道，向南迁了五尺之多。北上回京途中，我查了沿途河流的水位，与前几年同期相比，或多或少都有下降，而且越靠近南边的河流，水位下降得越多。”
临扆继续问道：“水系这样变化确实异常，那木叶树又是怎么一回事？”
“九月初一的木叶仪上，大君祭树的血量多了，”卢轸说完，又补上一句，“多了很多。”
“这可真是棘手了。”临扆没想到事情会这么严重。祭树的血量远超之前，木叶树的神力竟衰退到这种地步了。
卢轸幽幽地说道：“是啊，不然我也不会着急来此。”
草原上没有高大的树木稳固水土，每一次水系改道、干涸、断流，于牧民而言，都要重新迁徙寻找水源。好在天无绝人之路，奇首大君偶然间得到了一棵可以稳固水系的神树幼苗。以血液滋养，终于长成了如今的木叶神树。
木叶仪每三年举行一次，是朔木国最重要的仪式。木叶神树虽能以自然之力稳定住无垠草原的所有水系，但却需要每任朔木大君亲自割腕献血，滋养补给根系，神力才能为继。除了历代朔木大君的直系女性后裔，其他人的鲜血都没有这种功效。
“怎么没见到菁纭姐？她没跟着临扆哥一起来吗？”卢轸问的是临扆的妻子。
菁纭是朔木国大惕隐——度明的孙女。度明掌管着朔木国的皇族教化，负责敦睦宗室以及纠正违失，是乞奚族内德高望重的大家长。从血缘关系上看，度明还是卢轸的姨姥姥。
“菁纭没有来，南朝不比朔木，女子行为举止多有不便，大王想必也听说过。”临扆略带苦涩地解释着。
卢轸无奈地点头。
临扆提醒说：“南朝习俗如此，我们也没有办法。大王此行南下，扮成走南闯北的商户，还是以男儿相露面为好，省的生出一些不必要的事端。”
卢轸点头，给自己和临扆都倒了杯茶，问出了现在最关心的问题，“临扆哥是怎么安排的？我们如何进城？”
临扆笑着说：“此事容易，大王的户籍文引已经安排妥当，还请大王
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