午后，谢如珍捧着萧夫人亲抄的几本佛经，回了段府。
谢如珍先是拜见许夫人，奉上佛经，又说了几句萧夫人如何诚心如何日夜不倦为家中之人祈福云云。许夫人正被萧夫人走后扔下的一大摊子事烦得头疼，心下不耐也不愿二房中人看出来，装着十分从容回了几句场面话，便让谢如珍自去了。
谢如珍刚走几步，回头看到一大群婆婆妈妈正挤着进正厅，微微一笑，让宝心拿着新购的围棋往雪堂去了。
雪堂里，段南音正倚着石桌闲翻谢流云留下的旧书。
那日发怒之后，她便让云岫着人将谢流云的几框书尽数搬入雪堂。
云岫好奇，段南音解释道：“这些书必是经他精挑细选的，读了足够他几月速成一位教书先生。我失忆了，正巧也可速学一通。他是没用了，好歹书还有用。”
云岫真心敬服段南音的乐观。
听到下人通传谢姨娘来了，段南音放下书便迎了上去。她见着萧夫人都能笑语盈盈，对待谢如珍更是如毫无嫌隙的姐妹一般。
落座后，谢如珍在石台上摆开围棋，笑道：“这是我在天平山山脚集市上买到的围棋，不甚名贵，但玲珑可爱，说是用金陵城的雨花石做的，送与二娘子一乐。”
段南音攥起一波白棋子，果然触手温润，脉络纹样各有特色。她确实喜欢这类奇怪可爱的小玩意儿，笑道：“姨娘有心，不若你我手谈一局。”
谢如珍自是应允，执了黑棋，谦让道：“二娘子倚仗大太太得了先机，请先落子。”
段南音拈起一粒白子，落于右上角星位：“二太太扔了管家之权，在佛寺诸般清闲，未必不是以退为进的一步好棋。”
二人你来我往几步，谢如珍棋风恰如其人稳重平和，不冒进不争功，转眼便被段南音逼杀了好几子：“可权势丢了终归是丢了，又该怎么夺回呢？”
段南音笑道：“该怎么夺，姨娘不都已布局好了么？”
“我的布局，瞒不过二娘子慧眼如炬。”倏然谢如珍落下一子，将段南音的中腹白阵撕开一道口子。
几日前，金徽阁院子里也如黑子这般阴沉沉的。萧夫人手下的一众得力干将肃穆站成几排，萧夫人端坐廊下扬声道：“诸位都是府里的老人了，各个目光如炬的，我也把话敞亮了说。从今日起，府中一干事务都由大太太主管，我是再不会插手的。”
一语落定，四下皆惊，尤其是往日里走了萧夫人门路得了实权的妈妈们，脸色更是不好。萧夫人一扫众人面色，淡淡道：“我知道你们当中有些人这几年近了我，便远了大太太，现下趁手的势力还没焐热，怕要送了出去，心中惴惴不平。我也不忍看大家自此低人一等，有几句掏心窝的话送给你们：大太太最看重老实忠心，最厌恶自作主张，你们日后办事可得拿出十二万分的仔细，事事切忌越权自专，请了大太太示下再做方是道理。”
妈妈、小厮们各个弯腰唯唯诺诺，萧夫人又道：“倘若有谁敢自说自话做一分事，不与大太太一条心，不说大太太饶不过你们，我也要谏言将你们都撵了出去的。”
低头听训的下人们齐声道：“请二太太放心。”
棋盘上，段南音转攻为守：“我的嫡母身子骨已在佛经里泡弱了，心气儿估摸也随我那早死的爹没了大半，最喜清静自在。如果我是你，我也会让她很烦，烦透了。”
自那日萧夫人训话之后，每日这些妈妈、小厮们事无巨细都要来正厅请示许夫人，许夫人虽有张妈妈做臂膀，但一时也被府中千头万绪的琐事压得心力交瘁。
许夫人也曾烦而转怒：“这点子小事也要我拿主意？过冬府里添置些银丝炭，合了数量打发人去买便是了！是不是也要我亲自套了马车去买呢！”
堂下一婆子媚笑道：“太太，这银丝炭去岁便已经屯过许多，冬日里没烧完，留下了给次年来用。奴婢瞧着今岁无论如何也不该采买数量越过去岁，便打量着再来问过太太。”
许夫人被点醒，也有些疑心，蹙眉看另一婆子：“苏妈妈，你管着采买，数目是你报上来的，你怎么说？”
苏妈妈捶胸顿足，指天起誓：“大太太，这账面上清楚记着，四月里倒春寒，正赶上大娘子办喜事，来往多了好些应酬，府中银丝炭早快用尽了。剩下的那么点子安置久了，也颇多损耗。奴婢打量着今岁二娘子的喜事怕是也要赶上日程，便比去岁数目多报了一分。”
齐妈妈冷哼一声：“负责采买银丝炭的是你的侄儿，买来的炭又是不经烧，又是损耗多。我管着账目，早瞧着你怕是越过府里人动了什么歪心思。”
苏妈妈跳起来：“你个破落户，你莫要血口喷人！我一分一毫都是秉明了太太的，桩桩件件都辨得明白。你刚过继的儿子游手好闲不成气候，前几日我还瞧你求管事想将他也派个采买的活儿。怎么着，被拒了，打量来摆弄我与我侄儿的是非，好给你们母子腾地方？！”
齐妈妈也跳起来：“大太太常教导咱们手下人恭肃勤俭，如今便是朝廷也在勒紧了裤腰带过日子呢！我合着情理疑心你一句，你却在太太面前攀咬出这许多无干系人来！狗急跳墙都不如你这般快！”
这两人本已在萧夫人手下分出个丁是丁，卯是卯，但一朝风云变幻，一朝天子一朝臣，两人都急着在许夫人面前表个功，挣个脸面，干脆撕破脸皮斗起来了。
许夫人听得头疼，让赵妈妈斥责一番，将人全都轰了出去。
段南音凑趣去旁听过一阵子，出了门便对云岫说：“大太太，不中用了。不出十日，她还得上山去请我二婶。”
雪堂里，棋子厮杀良久，难分胜负。
谢如珍拈子，迟迟未落，好奇道：“可惜还未见得二娘子的解法。”
段南音耸肩：“此局诛的是大太太的心，我再手眼通天，也扶不起我虚有其表的嫡母。”
听罢，谢如珍方才将棋子啪地一落。只此一手，场上黑白分明。
段南音含笑：“姨娘棋高一招，终究胜我半子，我认输。”
她将棋盘上零散的棋子一粒粒拣回盒中，又唤云岫呈上新烹好的白露茶。
谢如珍还在思索方才的棋局，幽幽道：“输的该是我。刚刚有好几手，娘子走得仓促，这才露了颓势。我是不赢，而娘子是不争。”
段南音拍拍她手：“玩罢了，输赢有什么要紧，事事都拼尽全力分个高下，岂不无趣。”
她又热情招呼她：“姨娘品一品我新得的西山玉露，最是醇香淡雅的。”
谢如珍掌不住笑了。
这一笑笑得真心，好似冰瓷染上青釉色，赏心悦目，暖意融融，段南音忍不住思忖自己说了多么好笑的话么。
“我是来送礼，顺道打探底细的，二娘子却将我视为玩伴。”谢如珍眼底闪过一丝渴慕，神色温柔，“还从未有人将我当作玩伴。”
段南音舒展身子，被秋阳晒得舒适：“那姨娘且在灵泉寺等着我，过不几日，我上山继续找你玩。”
*
三日后，头风发作两次的许夫人便寻了个在先夫生辰日祈福诵经的由头，带着段南音、段南寻去了灵泉寺。
入寺前最后一段路崎岖难行，一家人下了车马步行。
许夫人扶着张妈妈拾级而上，一路走一路赞：“瞧这山里的风光，鸟鸣山幽，清新雅致，比院里的景致好了百倍。”显然心中大为喜悦。
段南音与段南寻并排走在后头，遇到坑洼陡峭之处，段南寻总要先提醒，再搀扶。
段南音戳他的脸：“小孩，我是你姐姐，才不要你扶。”
段南寻握住她那只乱动的手指压下去，正正经经道：“我是男子汉，要保护家中姐妹。”
段南音瞧着他那正义凛然的样子，撇撇嘴，想着怎么逗这个小孩这么不好玩，十二岁像二十岁，老气横秋的。
段南音内心正蛐蛐，十二岁的段南寻许是未注意脚下青苔，一个趔趄就要向前倒去。
她眼疾手快，一把将他拉住，他的手不小心拂过段南音额角。
段南音得意洋洋：“看吧，还是我厉害。”
段南寻竟有些焦急：“刚刚可动着二姐额头上的伤了？”
啊？段南音愣住，她额头的伤早结疤了。但她立即拧眉作痛苦状：“嘶——有些疼，别是又裂开了。阿寻，快帮我去后面马车上找找金疮药。”
一群人哼哧哼哧快爬到庙门口了，段南寻闻言呲溜一下又跑下去了。
段南音偷偷转头对云岫说：“这小孩这么好骗啊！”
云岫掩袖偷笑，悄声道：“二娘子快别玩三郎君了，小心大太太生气。”
段南音丝毫不思悔改，美美道：“她生气才好呢，这样家里家外都有气受。”
许夫人最终等来了一个大汗淋漓的段南寻，很是不满地瞪了段南音主仆一眼。两人忙收敛了嘻哈神色，与许夫人一道脸色虔诚肃穆地扣开了佛寺
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