一路上，成队的甲士交错而过。临淄城内并无官道与民巷之分，入目皆是夯实的黄土。由于五十万大军初经收编，这些兵卒身上的甲胄样式驳杂，甚至带有宁王旧部的紫甲混杂其间，在烈日下折射出成片杂乱的光。
桃之把人挽着走出了老远，直到进了城门，彻底避开了城门口众人的视线，才缓缓松开了手。她略带歉意地看了一眼裴辞忧：“裴娘子，方才多有唐突，还望莫怪。眼下倒也不急着去修沐……你可知，谢家那位小公子谢安，现下被安置在何处？”
青梧虽然一路上没提起过谢安，可桃之又怎么会不知道自家小青梧的心思，她担心了老久，总该让她看看对方是否安好。
不料裴辞忧闻言，脚步一顿，僵硬地回过头：“谢安？娘娘贵为金枝玉叶，找那疯魔癔症的小子干吗？”
桃之面色不改：“他是本宫的好友，也算得上是本宫的弟弟。裴娘子只管领路便是，其余的不必多言。”
“好友？弟弟？哈哈哈哈哈哈！”
裴辞忧像是被这几个词戳中了什么诡异的笑穴，仰天大笑了起来：“娘娘可还记得自己的姓氏？！竟要和谢家人做好友？真是天下之大滑稽！还弟弟？！疯子……都是疯子！！”
眼看着先前还好好的人突然面容扭曲，桃之不确定的眨了眨眼。她说了什么很过分的话吗？她大概率没有。
这人到底发的哪门子的疯？
在侧的青梧早已忍无可忍，身形一晃，腰间长刀半脱其鞘：“娘娘命你领路，你哪来这么多废话！”
桃之也冷下脸来，没有阻拦，无声与她对峙。半晌，裴辞忧才渐渐收了那骇人的笑声，神经质地念叨了两声好啊好啊，才道：“……既然娘娘想看，那便跟着来吧。”
说罢直起腰杆在前面带起了路。
桃之心细，尤其是乍然来到新的环境会更加留意诸多细节。路过的兵卒绝大多数从未入过京，甚至连皇帝的仪仗都未曾亲见，认不得她无可厚非。可每当那一抹红影经过，行进的队列中总会投来成片的视线，显然认得裴辞忧，却无一人停下脚步行礼。甚至连最基本的侧身避让也无，那一双双看向谢家长媳的眼睛里，唯有漠然。
甚至厌恶。
桃之跟在后头审视着裴辞忧的背影，原本舒展的眉头越皱越紧。她心想谢家真是怪人诸多。
七拐八拐走了良久，转过一处由大块碎石堆垒而成的刑场，桃之看着眼前，脚步钉在了原地。乱石正中央立着几根粗壮的红松木桩，而谢安就挂在其中一根上。
他双腕被麻绳反绑在横木顶端，整个人挂在上面垂坠，光着的脚堪擦过泥地。竟是单穿了一身里衣，且后背已被抽打成了缕缕破布，上面全是纵横交错的鞭痕。
而他毫无神志地垂着头。一个先前好好跟着他们的少年，就这么无声无息的挂在眼前。光天化日之下毫无遮蔽，路过的人都能看上一眼。
桃之愣了片刻，只觉脑子一热，快步抢上前去：“他究竟是犯了什么错！竟被这般折辱？！至于将人绑在木桩上供全军观赏！”
谢安提前出发护送粮草，最多也就比他们早到个两三天，单单两三天的光景能做出什么来？又能有什么天大的错！
守桩的几个兵丁满脸横肉，斜着眼打量这不知死活的闯入者，可才看了两眼便也看清了桃之身后十余锦衣卫，堪堪收敛了几分。草草躬了躬身：“回贵人的话，谢小少爷冲撞军纪，乃是谢公亲口下的刑。我等只是奉命看顾的走卒，谢公一日不发话，这人……谁也动不了。”
谢公？这老狐狸真是好样的。
可这不是京城，临淄城先下是谢明的地盘，她也不好肆意妄为，免得一上来就闹得太难看。桃之眯了眯眼，转而看向身后始终保持三步距离的十余人。
锦衣卫乃皇家专用，不需要太动脑子也能想到是谁派来的，她用的动的可能也就这几人。她深吸两口气，尽量表现的稳重些：“烦请叫谢将军过来。顺便替我问一句谢公，谢安这一路护驾有功，算得上朝廷功臣，我真是好奇谢家治军究竟是凭哪一条军法，能让一届功臣沦落至此！”
那领头的锦衣卫指挥使当即抱拳，回了一声“诺”，旋即分出两名校尉疾驰而去。桃之这才稍稍放下心来，只盼能快点得到回信，谢安的状态看起来很是不对。
他不知道被这样吊在烈日下曝晒了多久，嘴唇干裂得起了厚厚一层白皮，背后的伤口有些皮肉都发了白，甚至不见新的血液流出来，和先前一样睁着个眼，毫无知觉。
而路过的兵丁更是习以为常的样子，谁都没有停下步子看过一眼。
一旁的裴辞忧目睹了这一幕，唇角当即向上扯开，露出一排牙齿，猛然歪了歪头，直勾勾地看着木桩上的人。
“呦，这小疯子竟给自己找了靠山？真是不得了！我还当你是个只会杀人的畜生，没成想竟还有这等脑子！”
桃之本就在气头上，一听到她喊谢安畜生，简直忍无可忍，侧过头：“裴辞忧，你最好想好了再说话，再敢这么口出狂言，我教训你还是绰绰有余的。”
“专挑弱的出手啊？他不是你的好友吗？不是你的弟弟吗！怎么不现在就救他！”裴辞忧说着向前跨了一大步：“听说你自幼博览群书、德性俱全，看来也不过如此啊！来啊！你有本事当场打死我！打死我啊！！”
她一边嘶吼，一边挺起胸膛朝桃之撞过来，状若癫狂。
桃之真的服气。她的脾气向来不好，纵然知道谢安此刻的境遇和她无关，可也被刺激的动了真火，在她冲过来的瞬间，探出右手，狠狠捂住叭叭个没完的嘴，而后一并捏着裴辞忧的脸生生将人掀翻在地。
“你口中那些劳什子德性，我刚好一样都没有！”
桃之居高临下地俯视着她：“大喊大叫的吵死了！再敢出一声，我就把你的舌头绞了去！你最好少来惹我！”
裴辞忧被捂住口鼻，嗓子里发出呜呜的闷响，扬起手就冲桃之的头发抓去。桃之往后扬了扬，这才勉强躲过。
这人没事吧！！居然要扯头发！气的她劈手一推，彻底将人甩开，冷声道：“把她给我绑了！”
身后的两名锦衣卫闻令而动，没有任何迟疑，上前一步反剪了裴辞忧的双臂，将人生生按在了泥地上。如此境地，裴辞忧竟还挣扎着想仰头大喊，却因为被捂住了嘴呜呜咽咽个不停。
桃之冷冷掠过一眼，余光却瞥见周遭那些看戏的兵丁。一个个探头探脑，脸上尽是幸灾乐祸，看得桃之心里一阵烦躁。
她到底是没忍下最后那点怜悯，摆了摆手：“把人扶起来，绑住手脚就好。”
料理完这一地狼藉，桃之重重地抹了一把额头，心头乱得像团麻。她定下神，这才看向一旁沉默不语的青梧。
没想到她只是楞楞的看着谢安，就那么呆呆的站着。
桃之上前摸了摸她的头：“……我会把他救下来，绝不会让他就这么被挂着，阿梧别担心。”
青梧干涩地张了张嘴：“为何……如此对待他？”
桃之心口软了下去，把青梧往怀里带了带：“不把人当人看的，算不得人。你就当他们是畜生，畜生的想法你又如何能想明白？”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，是谢宴赶到了。他翻身下马，像是被抽干了周身的力气，颓然地闭了闭眼：“谢公发了话，放人。”
说完这一句，他才看向桃之，喉结上下翻滚，那个谢字在舌尖顶了许久，最终落在敬称里：“……娘娘。”
桃之：“……说不出来就别说了，别突然这样，搞得我浑身都不得劲了。”
谢宴：“………”
行。
而另一边，绳索松动的刹那，青梧闪身冲了上去。她反手拔出短刃，削断了勒进谢安肉里的麻绳，又怕他没了桎梏折腾自己，二话不说一把抱住了他。
低头一看，那个能够在那样的伤口下顽强跟着的人，此时双手软绵绵地垂着，手腕更是青紫一片。
“……谢安？”
她深吸了一口气，低声唤了好几次，那双死气沉沉的眼睛
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