第二天，沈未明在藏书楼里找到了一本族谱。
族谱很旧了，封皮是深蓝色的布面，已经磨得发白。线装的，书页泛黄，边角都卷了。他小心翼翼地翻开，纸页发出沙沙的声音，像老人在咳嗽。
族谱第一页，就是沈观澜的名字。
名字下面，有一行小字："始祖观澜公，生于道光二十五年，卒于光绪三十四年。少孤贫，有志气。同治年间，经商于沪上，积资巨万。归乡建观澜堂，为一方之望。"
就这么几句话。
沈未明翻了翻，后面的内容更简单。每一代，就一个名字，生卒年，娶了谁，生了几个儿子。寥寥数语，就把一个人的一生打发了。
他想起了石头上刻的故事。
如果石头上写的是真的，那沈观澜的发家史，肯定不像族谱上写的这么简单。
他在藏书楼里找了半天，想找些别的东西。日记啊，书信啊，什么都行。可是找来找去，除了一些四书五经、医书药典，就是几本地方志。没什么有用的。
直到傍晚，他在一个积满灰尘的箱子底下，翻出了一本旧书。
书没有封皮，不知道叫什么名字。纸页很黄，很脆。他翻开一看，是一本手抄本。字写得很工整，是小楷。
开头第一句："余少逢乱世，流离失所，几死者数矣。今垂垂老矣，回首往事，恍如隔世。偶忆少年时事，犹觉心惊。录于此，以诫后人。"
落款是："观澜老人，书于光绪二十六年。"
是沈观澜写的。
沈未明的心跳了一下。
他找了个干净点的地方坐下，就着天窗漏下来的最后一点光，慢慢读了起来。
沈观澜第一次见到死人，是在他十二岁那年。
那是咸丰十年，太平军打到了他的家乡。
他记得很清楚。那天早上，天还没亮，他爹就把他从床上拽了起来，塞给他一个小包袱，说："走，快走。"
他还没睡醒，迷迷糊糊的，问："爹，去哪啊？"
他爹没说话，拉着他就往外跑。他娘跟在后面，怀里抱着他妹妹。妹妹还小，才三岁，吓得哇哇哭。
他们跑啊跑。跑了不知道多久，跑到了一座山上。
他回头看。
山下的村子，已经成了一片火海。黑烟滚滚的，像一条黑龙，往天上窜。
他爹蹲在地上，抱着头，呜呜地哭。
他娘也哭。妹妹哭得更厉害了。
他站在那里，看着那片火，心里空空的。他还不太明白发生了什么。他只知道，家没了。
那天晚上，他们在山上待了一夜。
山里很冷。他们没有被子，就挤在一起，互相取暖。他爹把身上的衣服脱下来，裹在他和妹妹身上。他自己只穿了一件单衣，冻得浑身发抖。
第二天早上，他爹下山去找吃的。
去了就没再回来。
他们在山上等了三天。
第四天，他娘说："不能等了，我们得走。"
他问："爹呢？"
他娘没说话，只是摇了摇头。眼泪掉了下来。
他们就这么走了。
他娘带着他和妹妹，一路往南逃。
逃了多久，他记不清了。好像是几个月，又好像是几年。时间在逃难的日子里，变得模糊不清。
他只记得，每天都在走。走啊走。脚磨破了，就用布裹着继续走。饿了，就挖野菜，或者讨饭。
妹妹是在路上死的。
是饿死的。
那天，妹妹躺在他娘怀里，小声说："娘，我饿。"
他娘摸了摸她的头，说："乖，再等等，等找到了人家，就有吃的了。"
妹妹"嗯"了一声，就没再说话。
过了一会儿，他娘发现妹妹不动了。
她探了探妹妹的鼻息，然后，就抱着妹妹，开始哭。
哭得很轻，很压抑。像是怕吵醒谁似的。
沈观澜站在旁边，看着妹妹那张小小的、蜡黄的脸，心里像被什么东西堵住了。他想哭，可是哭不出来。
他那时候还不知道，这只是开始。
往后的日子里，他还会见到很多死人。多到最后，他都麻木了。
他们逃到上海的时候，是同治元年。
上海那时候，还不是后来的大上海。但比起他们一路见过的那些废墟，已经算是天堂了。
他娘在一个纱厂里找了份工，每天干活十二个时辰，挣几个铜板。他就去街上捡破烂，或者帮人跑腿。
日子很苦，但至少能活下去。
他娘总说："等攒够了钱，我们就回家。"
他那时候还信。
直到第三年，他娘也死了。
是累死的。
那天，他娘在厂里干活，干着干着，突然就倒了下去。再也没起来。
厂主说，是急病。给了他几个铜板，就让他把人拉走了。
他用那几个铜板，买了口薄皮棺材，把他娘埋在了城外的乱葬岗。
埋完他娘，他站在坟前，站了很久。
他没有哭。
眼泪早就流干了。
他只是在想，以后，就只剩他一个人了。
那一年，他十五岁。
沈观澜在上海又待了五年。
这五年里，他什么都干过。在码头扛过包，在饭馆里跑过堂，甚至还去赌场当过伙计。
他吃了很多苦，也见了很多世面。
他发现，这世道，跟他小时候想的不一样。
他小时候，他爹总说，好好读书，将来考科举，光宗耀祖。他那时候也信。他爹还在的时候，他读过几年私塾，认得几个字。他那时候的理想，是当个秀才，最好能中个举人。
可是现在，他明白了。在这乱世里，读书有什么用？
秀才，举人，能当饭吃吗？
能让你爹娘不死吗？
不能。
有钱才行。
有了钱，你就不用挨饿。有了钱，你就不用看人脸色。有了钱，你就能活下去，而且活得比别人好。
从那时候起，他就打定了主意。
他要赚钱。
赚很多很多钱。
二十岁那年，他遇到了一个人。
那个人姓王，叫王掌柜。是个做丝绸生意的商人。
沈观澜那时候，在一家绸缎庄里当伙计。王掌柜是他们店里的常客。一来二去，就熟了。
王掌柜很赏识他。说他聪明，勤快，又会说话。是块做生意的料。
有一天，王掌柜问他："小伙子，想不想自己干？"
沈观澜说："想是想，可是我没钱。"
王掌柜笑了，说："钱，我可以借给你。但是，你得帮我做件事。"
"什么事？"
王掌柜看了看四周，压低声音，说："我有一批货，要从南边运过来。路上不太平，你得帮我押一趟。"
"押货？"
"嗯。"王掌柜点点头，"这批货很重要。要是能安全运到，我给你一百两银子。"
一百两。
沈观澜的心跳了一下。
他长这么大，还从来没见过这么多钱。
"可是……"他犹豫了一下，"路上有土匪吗？"
王掌柜笑了笑，说："有是有。不过，我会派几个人跟你一起去。而且，我给你一把枪。"
枪。
沈观澜的心里，有点发怵。
他长这么大，别说枪了，连刀都没怎么拿过。
可是，一百两银子……
有了这一百两，他就能自己开个小铺子。就能不用再看人脸色。就能……就能把他爹娘的坟迁回老家，给他们立块碑。
他想起了他爹，想起了他娘，想起了妹妹。
想起了那些饿死的、冻死的、被杀死的人。
他咬了咬牙。
"好。"他说，"我去。"
王掌柜拍了拍他的肩膀，笑着说："好小子，有胆量。"
出发那天，是个阴天。
一共五个人。除了沈观澜，还有四个保镖。都是彪形大汉，腰里别着刀。
他们赶着三辆马车，车上装着货。用布盖着，不知道里面是什么。
沈观澜问过王掌柜，里面是什么。王掌柜笑了笑，说："丝绸。"
可是沈观澜不信。
哪有丝绸需要这么多保镖的？
而且，他发现，那几个保镖，看他的眼神都怪怪的。像是在看什么稀罕东西，又像是……像是在看一个死人。
他心里有点不安。
可是事到如今，已经没有退路了。
他们一路往南走。
走了几天，都很太平。
沈观澜的心，慢慢放了下来。他想，可能是自己想多了。
直到第五天。
那天，他们走到一片树林里。
突然，从树林里冲出来一群人。
都是土匪。拿着刀，拿着枪，嗷嗷叫着冲了过来。
那几个保镖，立刻就拔刀迎了上去。
两边打在了一起。
喊杀声，惨叫声，刀枪碰撞的声音，混在一起。
沈观澜蹲在马车后面，吓得浑身发抖。
他长这么大，还从来没见过这么血腥的场面。
刀砍在人身上，发出"噗嗤"的声音。血喷出来，溅得到处都是。
有人倒了下去，再也没起来。
他吓得闭上了眼睛。
不知道过了多久，声音停了。
他慢慢睁开眼。
地上躺了好几具尸体。有土匪的，也有保镖的。
那四个保镖，死了三个。剩下一个，也受了伤，胳膊上被砍了一刀，血哗哗地流。
土匪也死了几个，剩下的，都跑了。
沈观澜松了口气。
还好，挺过来了。
他刚想站起来，突然，"砰"的一声。
他旁边那个受伤的保镖，一头栽倒在地。
背上，有个血窟窿。
沈观澜愣住了。
他慢慢转过头。
王掌柜派来的那个领头的保镖，正站在他身后，手里拿着一把枪。枪口还冒着烟。
沈观澜的血，一下子凉了。
"你……你干什么？"
那个保镖笑了笑，说："小伙子，对不住了。"
"为什么？"
"为什么？"那个保镖冷笑了一声，"你真以为，王掌柜让你来，是押货的？"
沈观澜的心沉了下去。
"那……那是为什么？"
"为了让你当替死鬼啊。"那个保镖说，"这批货，根本不是丝绸。是鸦片。"
鸦片。
沈观澜的脑子"嗡"的一声。
"王掌柜做的是鸦片生意。"那个保镖继续说，"这东西，抓住了是要杀头的。所以，每次运货，都得找个替死鬼。万一被官府抓住了，就把罪都推到他身上。"
他看着沈观澜，笑了笑，说："小伙子，你运气不好。"
沈观澜看着他，浑身都在抖。
不是吓得。
是气得。
他想起了他爹娘，想起了妹妹，想起了这几年受的苦。他好不容易，好不容易才看到一点希望。可是这个人，一句话，就要把他的希望碾碎。
凭什么？
凭什么他们就能随便决定别人的生死？
凭什么？
那个保镖举起了枪，对准了他的头。
"对不住了，小伙子。"他说，"要怪，就怪你命不好。"
他的手指，扣在了扳机上。
沈观澜闭上了眼睛。
他想，完了。
可是，等了半天，没听到枪响。
他慢慢睁开眼。
那个保镖，直挺挺地站在那里，眼睛瞪得大大的。
然后，他"砰"的一声，倒了下去。
他的背后，插着一把刀。
刀是从哪里来的？
沈观澜愣住了。
他往旁边看。
树林里，走出来一个人。
是个土匪。脸上有一道疤，从额头一直划到下巴。看起来很凶。
他手里拿着一把刀，刀上还在滴血。
沈观澜的心跳到了嗓子眼。
刚走了一个，又来一个。
他今天，是不是死定了？
那个疤脸土匪走到他面前，看了看他。
沈观澜吓得浑身发抖，连话都说不出来了。
可是那个土匪，没有杀他。
他只是蹲下来，看了看那个保镖的尸体，然后，又看了看沈观澜。
"你是王掌柜的人？"他问。
沈观澜赶紧摇头。
"不是不是，我不是。"他说，"我是被他骗来的。"
那个疤脸土匪"哦"了一声，又问："你叫什么名字？"
"沈……沈观澜。"
"沈观澜？"疤脸土匪想了想，"没听过。"
他站起来，看了看那几辆马车，说："这批货，是王掌柜的？"
沈观澜点点头。
"嗯。"
"里面是什么？"
"鸦……鸦片。"
疤脸土匪笑了笑，说："行啊，王胖子现在胆子越来越大了。"
他转过头，对沈观澜说："小子，你运气不错。"
"啊？"
"要不是我们跟王胖子有仇，今天你就死定了。"疤脸土匪说，"这样吧，这批货，我们就收下了。算是王胖子欠我们的。"
他指了指地上的尸体，说："这些人，你也不用管了。我们会处理。"
他看了看沈观澜，说："你呢，赶紧走。走得越远越好。别让王胖子找到你。不然，他肯定不会放过你。"
沈观澜愣住了。
"就……就这么让我走？"
"不然呢？"疤脸土匪笑了笑，"杀了你？我们跟你又没仇。"
他拍了拍沈观澜的肩膀，说："小子，记住，这世道，坏人多。别轻易相信别人。"
说完，他就招呼了几个手下，把那几辆马车赶走了。
沈观澜站在原地，愣了很久。
他还没反应过来。
刚才，他还以为自己死定了。
结果，就这么……没事了？
他看着地上的尸体，又看了看土匪们消失的方向，心里五味杂陈。
土匪救了他的命。
这世道，真是……
他苦笑了一下。
然后，他转身，往相反的方向跑了。
他知道，那个疤脸土匪说得对。他得赶紧走。王掌柜知道了货被劫了，肯定不会放过他。
他得逃。
逃得越远越好。
沈观澜逃到了苏州。
他不敢待在上海了。王掌柜在上海势力大，待在那里太危险。
苏州那时候，也刚经历过战乱。但比起上海，要安稳些。
他用身上仅剩的几个铜板，租了个小铺面，做点小生意。
卖什么呢？卖布。
他以前在绸缎庄干过，懂点行。
生意不好做。
他没本钱，进不了好货。只能进些最便宜的粗布，卖给穷人。赚不了几个钱。
有时候，一天都开不了张。
他饿过肚子。也受过冻。
可是，他从来没想过放弃。
他知道，他不能放弃。
他要是放弃了，就真的什么都没了。
他爹娘，他妹妹，就都白死了。
他咬着牙，撑着。
撑了一年又一年。
生意慢慢有了起色。
他这人，脑子活，嘴又甜，还实在。来他店里买布的人，都觉得他这人靠谱。慢慢的，回头客就多了。
他攒了点钱，就把铺面扩大了点。进的货，也越来越好。
又过了几年，他的布店，已经成了苏州城里小有名气的一家了。
他也不再是当年那个穷小子了。
他穿得起绸缎了。也吃得起肉了。出门，也有人叫他"沈掌柜"了。
可是，他还是不满足。
他见过太多的生死。他知道，这点钱，不算什么。
一场战乱，一场瘟疫，就能让你一夜回到解放前。
他得赚更多的钱。
多到，就算天塌下来，他也能扛得住。
真正让他发家的，是一次机会。
那年，是光绪三年。
北方闹旱灾。赤地千里，颗粒无收。
很多人都逃到了南方来。
粮食的价格，一天一个价。涨得飞快。
沈观澜那时候，已经有了点积蓄。他看到这个情况，心里动了。
他想，要是现在囤一批粮食，等过几个月，粮价涨得更高了再卖，肯定能赚一大笔。
可是，这也有风险。
万一，旱灾很快就过去了呢？万一，朝廷放粮了呢？那粮食砸在手里，就亏大了。
而且，囤粮居奇，这事……不太地道。
他犹豫了很久。
晚上，他躺在床上，翻来覆去睡不着。
他想起了他爹，想起了他娘，想起了妹妹。
想起了那些在逃难路上饿死的人。
如果那时候，有粮食的话……
他又想起了王掌柜，想起了那个要杀他的保镖。
想起了那个疤脸土匪。
这世道，就是这样。
你不狠，别人就会对你狠。
你讲良心，别人不会跟你讲良心。
你要是心软，最后死的就是你自己。
他想起了妹妹临死前说的那句话："娘，我饿。"
他的心里，像被刀割一样。
他咬了咬牙。
干了。
良心值几个钱？
能换他妹妹的命吗？
不能。
第二天，他就把所有的积蓄都拿了出来，又找朋友借了点钱，凑了一大笔，全部用来买了粮食。
他租了好几个仓库，把粮食都存了起来。
然后，他就等。
等粮价上涨。
粮价确实在涨。
一天比一天高。
可是，他心里，却越来越不安。
他每天都去街上看。
街上的难民，越来越多。
有老人，有孩子，有妇女。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。有的，躺在路边，奄奄一息。
有一次，他看到一个母亲，抱着一个孩子，跪在路边乞讨。
孩子很小，跟他妹妹死的时候差不多大。
那个母亲看到他，就给他磕头，说："先生，求求您，给点吃的吧。孩子快不行了。"
沈观澜站在那里，看着那个孩子。
孩子闭着眼睛，小脸蜡黄。呼吸很微弱。
他想起了他妹妹。
他的心里，像被什么东西堵住了。
他掏出几个铜板，递给了那个母亲。
那个母亲千恩万谢的，拿着钱，买了个窝头，喂给孩子吃。
孩子慢慢睁开了眼，小声叫了声："娘。"
那个母亲哭了。
沈观澜转过身，走了。
他不敢再看。
那天晚上，他一夜没睡。
他在想，他做的对不对？
他囤了那么多粮食，等着涨价。可是，那些粮食，能救多少人的命？
他要是现在把粮食拿出来，平价卖，或者干脆施舍，能救多少人？
可是，那样的话，他就亏了。
亏得血本无归。
他这么多年的努力，就都白费了。
他想起了他爹，想起了他娘，想起了妹妹。
他想起了那些死在逃难路上的人。
他不想再过那样的日子了。
他不想再让自己，或者自己的家人，再过那样的日子了。
人不为己，天诛地灭。
他对自己说。
这世道，就是这样。
你不狠，就活不下去。
粮价还在涨。
涨得比他预想的还要快。
到了秋天，粮价已经涨了三倍。
很多人都劝他，差不多了，该卖了。
可是他没卖。
他觉得，还能再涨。
他要赚更多。
他的胃口，越来越大了。
可是，他没想到，事情会突然变了。
那年冬天，朝廷下了令，从南方调了大批粮食，运往北方。
而且，还严打囤粮居奇的商人。
消息传来，粮价一下子就跌了。
跌得很快。
一天一个价，往下跌。
沈观澜慌了。
他想卖，可是没人买了。
大家都等着粮价继续跌。
他看着仓库里堆积如山的粮食，急得像热锅上的蚂蚁。
这要是砸在手里，他就全完了。
他借的那些钱，可是要还的。还不上，人家能把他生吞活剥了。
他急得团团转。
怎么办？
怎么办？
就在他走投无路的时候，一个人找到了他。
那个人，姓赵，叫赵老爷。是苏州城里有名的大财主。
赵老爷说，他可以把沈观澜的粮食都买下来。
但是，价格要按现在的市价，再打个对折。
对折？
沈观澜愣住了。
那他岂不是要亏死？
"赵老爷，这……这也太低了吧？"他说。
赵老爷笑了笑，说："沈掌柜，你要想清楚。现在这行情，我肯买，就已经不错了。再过几天，说不定粮价还得跌。到那时候，你这些粮食，能不能卖出去，都不一定。"
沈观澜咬着牙，没说话。
他知道，赵老爷说的是实话。
可是，这个价格，他实在是接受不了。
他辛辛苦苦这么多年，好不容易攒下点家底。这一下，就要赔进去大半。
他不甘心。
可是，不甘心又能怎么样？
形势比人强。
他想了很久，最后，还是点了点头。
"好。"他说，"我卖。"
赵老爷笑了，说："沈掌柜是个明白人。"
就这样，沈观澜把所有的粮食都卖给了赵老爷。
算下来，他不仅没赚到钱，还亏了一大笔。
把借的钱还完，他几乎又回到了原点。
几年的心血，一夜之间，就没了。
他坐在空荡荡的仓库里，坐了一夜。
他想笑，又想哭。
这就是命吗？
他不甘心。
他真的不甘心。
可是，事情的转机，就出现在这里。
第二年春天，旱灾又厉害了。
而且，比去年还厉害。
朝廷调来的那些粮食，根本不够吃。
粮价，又开始涨了。
而且，涨得比去年还凶。
赵老爷低价收了沈观澜的粮食，这一下，赚了个盆满钵满。
沈观澜听说了这件事，气得直拍桌子。
他知道，自己被赵老爷耍了。
赵老爷肯定早就知道，旱灾还会继续。所以才故意压价，买了他的粮食。
这个老狐狸。
可是，生气有什么用？
路是自己选的。
他只能认栽。
可是，他没想到，赵老爷会主动来找他。
那天，赵老爷派人来请他，说有要事相商。
沈观澜心里纳闷。
赵老爷找他干什么？
难道是看他可怜，想施舍他点？
他带着一肚子疑问，去了赵府。
赵老爷很客气，亲自在门口迎接他。
"沈掌柜，来了？快请进。"
沈观澜心里更纳闷了。
这赵老爷，葫芦里卖的什么药？
进了屋，分宾主坐下。赵老爷让人上了茶。
喝了几口茶，赵老爷才开口。
"沈掌柜，我听说，你最近，手头有点紧？"
沈观澜心里咯噔一下。
这是来看他笑话的？
他勉强笑了笑，说："让赵老爷见笑了。"
赵老爷摆了摆手，说："哎，话不能这么说。做生意嘛，有赚有赔，很正常。"
他看着沈观澜，笑了笑，说："沈掌柜，我看你是个人才。怎么样，有没有兴趣，跟着我干？"
沈观澜愣住了。
"跟着您干？"
"嗯。"赵老爷点点头，"我缺个帮手。我看你，脑子活，有胆量，是块料。你要是愿意跟着我干，我保证，用不了几年，你就能把亏的那些钱，都赚回来。"
沈观澜看着赵老爷，心里有点犯嘀咕。
这赵老爷，为什么要找他？
苏州城里，有本事的人多了去了。为什么偏偏找他？
"赵老爷，"他犹豫了一下，说，"您为什么……"
赵老爷笑了笑，说："为什么找你？因为我看你，跟我年轻的时候很像。"
他端起茶杯，喝了一口，
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