马夫驾着轺传停在元康市南大街西的入口时，已经未时二刻。
卫兰惜略掀起幔帐，便看到阔道上队列的牛车，牛尾纷纷骇得搐在两股之间。
半空里土气熏天，焦热的日头下，怨语从这头传到那头。
好半天门前老吏才瞥到这里有驾马车，忙不迭扶了把快垮至右耳根的幞头，撇下胡缠的饮子行商，来道了句‘娘子安康’。
兰惜戴好白纱幂篱，打了襜帘步出篷车，一侧高马上的婢子翻身下马近前来。
她接过马夫递的杌子，顺道回那老吏，“我家娘子是从南坊门掉转来的，节庆里道路原就阻滞难行，作何要闭门？”
“哎哎，半月未雨，上头的意思是闭市坊南门以祈雨，昨日临下值才通传的，娘子多多担待呀。”
婢子赏他两粒金豆，老吏于是仔细兜进靴掖里，喜不自胜，语气也愈发谄媚，“还劳烦娘子随我来。”
兰惜熟门熟路随他走了旁侧木梯。
婢子道：“先前不知能有这么多人，我家娘子惯看腻了赛舟，若不是家中南纸用罄，今个可不兴凑这趣儿。”
“娘子是南都人，怎样奇的龙舟还能入你青眼？左不过咱们北人觉得稀奇，恶月里图点喜气罢了。”
老吏从善如流，“走去萃宝阁需得两刻钟脚程，今日到的晚，逛完回这约莫该闭市了。”
“那还不是怪这节，娘子从待贤坊赶来……”婢子喃喃。
“啊哟，我晓得的，二十里路嗬！”老吏做结舌状。
兰惜只一笑，康市早在四月间就牌示布告，为压恶日蛟祟，届时惠渠向北将有载‘渊底藏①’之舟竞渡，率先驶入大明宫的一船，其上十二人可摊百金，县市广迎城内外晟民前往观瞻。
这‘渊底藏’是面宝镜，据说天晟启元时，东都邺中曾有一匠擅铸镜，某日忽然夜梦翼龙，自称非旱不出，常隐江心之下，唯明镜可暂以托身。
他醒后立刻把铸炉搬上船，停泊在江心，铸成一镜名为‘渊底藏’。
镜背的盘龙纹饰栩栩如生，往里塞入火片，龙口即有白气喷飞，虔心作法能甘雨如注。
此奇事一出，邺都往后年年都在端午送上江心造镜。
只这回一送就是十面，可见刺史亦知大阳久旱，力践‘食君禄担君忧’之例律，求雨效忠之心竟是如斯迫切。
三人穿过明间，见一人一马飞速驰入，兰惜扶寻杖探头去望，只觉那身影有些似曾相识。
等她回过神来，雨荷在一畔笑吟吟唤了好半天，逗得老吏连连叹‘痴儿’。
兰惜眼力不错，瞧那人袭越罗袍，鬓后貂珰翩跹，玉带扣上荔枝纹，马首的东珠抹额绝非凡品。
可不是痴么，居然肖想长秋监之人。
因想早些归家，兰惜未在萃宝阁挑三拣四，她嗜好摹写一道，平复用纸颇讲究，几日不曾秉笔已属懈怠，便想裁半令四尺整纸，勉强能管上两月。
同店家谈妥，佣工装好后，她才意识到算岔了。
马夫今日没陪着来，半令纸足有五十斤，两个女子如何抬得，心中几番较量，兰惜最终令雨荷去街上寻个力夫来。
总归等着无事可做，萃宝阁地处康市之东，二楼平座处正好能看到惠渠畔红旗翻飞。
沿江有百姓设立各式彩楼、席棚，乡民仕女或坐或立，绵延而去数十里不止。
不多时有答腊鼓重击三下，便能见一排桂舟逐电似的前跃，抡桨如舂米，两岸嘈声骤起，丝竹管弦、船鼓号子层层堆叠。
狂醉的氛围托举下，无人再关注其他。
真要说这赛舟之异格，在于舟中心拔起一座小亭，攒尖八角的亭盖张伞一般，亭四面环起状如格子窗的勾栏，中心水镜由两人专职扶护。
兰惜看了会便嫌喧闹，正待撤回阁内，视线落处却见一端袂角犹风摆荷，打那后门进了边邻药行。
她耐不住尚奇之心，仓促下楼自南角门也拐入药行。
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因前厅买雄黄粉者众，走至后廊时都无人制止。
有个杏眼圆脸的小娘子瞧她气质出众、裙裳雍贵，似在觅迹什么，敦善意起，便想为她点拨毫芒。
“洪慈堂效仿东市玄明堂所造，是康市最大的药行。后堂又分设素院、针院、灸院、角院、骨院，以供客人歇息受疗，时常有客人不辨西东。
不知娘子约了哪位博士，分至哪间上房？”
隔着白纱，兰惜叉手在前胸，微微俯身道：“我初次来，不知贵所精擅，曾慕名寻过玄明堂的‘柔指小仙’，可惜她那时已不在堂中就医。
今日路上拥堵，走得乏累，犯了劳损，门前伙计说后堂有推按之师，擅自叨扰……”
她不精于此，初春让兄长带去体验过，照葫芦画瓢地编造了一通，倒歪打正着。
只见那姑娘回礼道：“‘柔指小仙’正是我洪慈堂主家的三小姐，不过娘子来的不巧，她前两日入城为贵人看诊，尚未归哩。端阳人多，伙计招待不周，我替他向娘子赔罪。”
远远传来个跑堂的声音，应是在喊这姑娘去取药。
她连说好些声‘抱歉’，从褡裢上取下钥匙，遣了跑堂先去开药库，又对兰惜交代道：
“循这条廊走到头再左拐，随意寻间上房落脚，我找个巧手的女博士来，娘子放心，和三姐姐手艺一般好。”
谁在意博士不博士，兰惜心道。
见她走远，便顺着门廊摸过去，亦不知走到哪处，听见隐隐约约传出的细嗓子腔调，兰惜轻手轻脚在窗户纸上戳出个指洞。
“……那胡商多要了六贯钱，一行还有五辆车、十个伴当、十二匹骆驼，这回能送一百八十斤货，上月结余便清了。”一虎背按晓师低声道。
“满街雄黄臭气熏天，倒难得方便行事。”
背光而坐的宦人卸冠褪服，裸着上身，兰惜飞速别开眼，耳后烫得紧。
“也运了将近半载，圣……上头这需要如此大的量，莫非是有新方了？”
“该你知道的信，朝发夕也至了，不该知道的，便当它是种下的一颗粟，好生将养着，丰年里自然收成万子。”
说话声停了下来，又过片刻，按晓师粗粝的嗓音才响起。
“……这头疾发作闹人得很，小的传大监几招，保管推完一络贯通，阳气下顺，不再有剧烈掣痛。”
大监……他是皇宫里的人。
可不待兰惜细想，忽自西南边传来一阵巨响，天崩地陷地朝北而来，她惊叫出声，里间人陡然飞出一柄铁镖。
幸而她因崴脚往后倒了半寸，镖只擦着她左颊而去，洇出道浅浅的血痕。
“谁在外边！”
兰惜忍着脚腕肿痛，踉跄地扑进后院庭中，她方才立足处恰是拐角，里间人不明她往哪个方向去了，便只好分头行动。
后院晾了不少布帛中衣，应是常客寄存此处的用具，深浅不一厚薄不均，穿梭其间倒莫名像幻术障眼。
纱布时而让风吹拂摇曳，增添几分奇诡之气，容纳个五尺左右的少女绰绰有余。
她扯下几块葡萄色的棉帛，往身上一裹，窝在一隅旮旯处，只心似擂鼓，比外头高喝更响亮些，痛感反而成了她确证还活在世间的唯一知觉。
“哈哈哈……原来藏在这了。”
缩在艳布下的少女瞪大双眸，被这一嗓子呼去三魂，错愕地愣了几息，连抖也不会了。
但她没等来什么致命伤，只吼声震耳，颞颌处钻痛不已，俄顷有个重物压下来，灼烫如隆冬生起的炉炭。
那把冰凉的匕首挨着她鬓发，狠狠刺入泥里。
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“救我，何如？”
世子视线微微倾向左边，就将她姣好的侧颜纳进识海。
思考之余，他竟数起了兰惜其数无量的眼睫，见她颊毫若桃绒粉脂，不施而浑如天成。
美中不足是有道新疤，虽割的不深，不好好料理便算破相了。
大阳城中偏好使镖的人不多，一只手就能数过来，江湖术士通常不会纠缠闺阁中人，但免不了有仇卫之人雇凶，又会是谁想要她的命呢？
她身量未齐，这般癯瘦之态倒让他掉以轻心。
世子收回目光，“可以，但我有几个问题，你需如实作答。”
兰惜得了这个承诺，微微颔首掭墨，等着他发问。
“平阳侯卫邕卿是独子，生平只娶了长阳县主一妻，你父亲卫舜亦是独子，往下有子女各一，若按宗室之礼，火器家学也应由你兄长继承，为何是你？”
……这重男的封建陋习真该死啊，卫兰惜长叹。
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