轻微的颠簸中，秋云渐醒了。此刻，她的手正挂在南玄澈的肩颈上。他硬朗流畅的脸廓近在眼前，一双眼里的风清月明融入繁星，不移地望向远方，墨眸非玉非冰，如沙漠中的碧泉，枯竭中的希望之眼。
在北狄，从不缺阳刚硬汉，可久而久之，会被草原廖旷的风吹出一种粗粝与沧桑。
而像眼前这般俊朗英秀的男子，她从未见过。
不得不承认，出众的外貌的确会增加在人心中的好感，起初被他扼颈逼迫的画面，变得模糊了许多。
她正像看稀罕之物一般看他，眼前人忽地偏头说：“既然醒了，就自己走。”便把她放了下来。
秋云渐背过滚烫的脸，忙理了理衣裙，登上马车。
南玄澈坐在对面，把香囊还给她，“这东西是你的，方才掉了。”
一阵慌乱瞬间涌上，她紧张地伸手接过，迅速在前襟系好，也不敢抬头，就连“谢谢”二字也含糊脱口。
回国公府的路上，二人始终缄默不言。直到迈进府门，南玄澈也未再提香囊之事。
“......我走了。”
她极简单地向他告辞后，便回了自己院子。
南玄澈站在树后，注视着她有些仓惶的背影，深叹。
他们都不放过彼此。
但也不逼迫彼此。
这番奇怪却饶有意趣的僵持，令人摸不着头脑。
秋云渐回到寝阁，目光落在那卷誊抄的策论上。走过去重新展开，其上之言如风扫叶、如火燎原。
他写得实在太好，不枉殿元虚名。纵使辞锋已收敛许多，但独有的文之气质尚无几人能匹配。
这根本就不是她能写出来的佳珍。
以此为卷上交，总是于心不安。
至此，秋云渐算彻底明白太子想让她上书塾的目的——是想看她，不，想看宁若棠出丑。除此之外，她想不到旁的什么原因。而之所以这么做，大概是想作为回绝这门亲事的理由。
刚回京时，太子派徐纶来见她，当发现她不出来，还追到了寝院，八成就想急着确定她有没有恙。若毁容了，缺胳膊断腿了，太子便不娶了。
既然太子本就不愿娶她，何不顺水推舟，让太子主动退婚，到时，想必南家也无能为力。
只要太子妃的身份不再有，行事便可自在得多。
她不愿嫁太子，不想入宫，更不想因为这层身份遭来嫉恨，承受无妄之灾。
如此想来，便毫不犹豫——
烛火已沿文章一角迅速燃烧，被秋云渐扔进火盆。
她抽了一张花帘纸，墨足笔顺之后准备重写，下笔前久思一番，干脆潦草了一篇《金刚经》，应付交差。
翌日，晨阳高悬。
到了顾家书塾，秋云渐坦然把策论放在学士案上。
上课时辰未到，学生们还三三两两在院，谈天说笑中忽地混入一阵激烈的争吵。
“这耳坠，我下马车前才戴好，进了顾府没一会儿就丢了！我哪儿都没去，满府却连个影子都找不到，一定是你顾府的人偷了我的东西！”
秋云渐闻声望去，见宰相高长戈的女儿高千婉正手指顾昭月大吼。
顾昭月赶忙安抚：“高娘子莫急，下人们还在四处找，定能找到的！”
“我看八成是找不到了。”高千婉指着耳上没掉的那一只耳坠，“这可是极稀有的于阗红玉，价值连城，谁到了手里不掂量着发一笔横财！一个渐失权势的小小伯府，主子下人都算上怕是都没见过什么世面，看见如此珍贵的宝贝当然想据为己有！”
南玉蕊竟也跟着上前帮腔，一口咬定是顾府的人手脚不干净，对顾昭月道：“说不定就是你偷的！来人，给我搜她的身！”
“不许碰我！”顾昭月用力推开逼近的两个丫鬟。
“啪——”
高千婉抬手就在她脸上落了一记响亮耳光，“一个庶女，竟敢在本姑娘面前耍威风！”
秋云渐头顶涌上一股气怒，冲向前一把将顾昭月揽在身后。
高千婉欲再打，那耳光不偏不倚落在秋云渐的发髻上，一侧的玉簪被拍掉地，碎成两截。
众人煞时安静，都知高千婉此举冒犯，是为大不敬。
秋云渐借势想要威慑她，“这玉簪可是我娘的遗物，这笔账又该怎么算？”
不料高千婉却愈加刁蛮道：“你还以为自己是手握重兵的国公独女么？要不是陛下可怜，你就是一个没爹没娘的孤女，还配和本姑娘一起上学堂？！”
每个字都如冰雹，戳在秋云渐的心口。
她何尝不像一只被冷雨打湿的孤鸟，没有暖巢，有翅也飞不高，只能在别人的檐下躲避。
是她。
也是宁若棠。
此时，她没在扮演谁，只是出于本能地反抗：“我父亲生前战功赫赫，为守大雍国土而死，是陛下亲封的忠武将军，容不得你出言褒贬！”
南玉蕊忽换了一副嘴脸，给秋云渐陪起了笑脸，“表妹莫气，这都是顾家惹的祸，那就让顾家的人来收场，你可千万不要卷进来啊！”
秋云渐不睬她，“就为了一只耳坠，竟对顾家姑娘动手，堂堂相国千金，怎的这么蛮横无理！”
“可耳坠终归是没找到，顾家有嘴也说不清。”南玉蕊句句软刀割人，“表妹这般急着替顾家姑娘出头，若真是顾家的错，你岂不是在包庇德性有失之人，传出去，你这即将成为储妃的人，还如何服众！”
“行了！”
沈耀这时走近，劝道，“宁姑娘说的没错，一只耳坠不值得大动干戈。再说，福祸相依，破小财未必是坏事呐。”
高千婉依旧不依不饶，“长这么大，还没人敢偷过我的东西呢！这口气，我就是咽不下去！”
“好，既然你口口声声说顾府的人偷了你的耳坠，那今日便把这贼人抓出来，既能给你解气，也替顾家清理了门户，省得你在此处胡乱冲人发疯！”秋云渐道，“去禀告顾伯爷和夫人，让所有下人都到这个院子里来！”
“找到了！”
话音刚落，高家的小厮就捧着耳坠跑来，“姑娘的耳坠就在车桁底下，应是没戴好，下车的时候给晃掉了。”
高千婉的脸色甚是难看，一把夺过耳坠，还轻声埋怨说，找到就找到，嚷嚷这么大声干什么。戴好后，竟如无事发生般，转身往堂内走。
秋云渐拦在她面前，“方才你诬蔑顾姑娘和顾家人，还没道歉就想息事宁人么？”
高千婉不情愿地对顾昭月屈了个礼，没好气地道了句得罪，眉头又一挑，“你不就是仗着有宁若棠撑腰吗？等她不在的时候，走着瞧！”
至此，闹剧落幕，学生们各归各位。
沈耀看着顾昭月回到座位，重新抬起眉眼，挪开面前那一沓刚交的卷，开始讲学。
秋云渐恐今日之事会得罪高相，但她无法眼睁睁看着顾昭月受欺负，若不是她及时出面，高千婉不知还要找顾家什么麻烦。
转过身，顾昭月还在偷偷拭泪。
秋云渐心中很不是滋味。
顾家被卷进来，归根结底全因自己。
今日高千婉和南玉蕊虽出言贬讽，但碍于宁若棠的身份和南家的面子，终究不敢对她重击。可二人均不是好相与之辈，如此结下了梁子，倘若日后自己不在之时，她们会想尽一切办法寻顾昭月出气。
秋云渐不愿旁人替自己受过，既因自己而起，那便由自己填平。
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