当晚，南玄澈就被嘉佑帝派出剿匪了。
走得这样急，是因宫中紧急传来旨意，近来京郊又有暴匪出没扰民。前有北狄公主遇刺一案，怕再引风波，朝臣们叽叽喳喳吵成一团，催陛下立即派兵剿清。
嘉佑帝不放心别人，这重任便落在了南玄澈肩上。
秋云渐本想借南玄澈外出多日不回，可与穆尔旻周旋一番，十日内杀人不成，或有别路可寻。没想到苏嬷嬷告诉她，世子临走时说，五日就能回来。
心下只好一叹。
她希望南玄澈不要那么快回来，可心里总有一个声音，不停在召唤他平安归来，起码能告诉她京郊遇袭的所有真相。前日去天牢，就是想从那两个细作口中问出些有用线索，细作一旦移交回北狄，定会被灭口，此条通往真相的路就此斩断。
她想把入京那日的碎片拼凑完整，不想稀里糊涂就变成了宁若棠。
十日时间，正在悄然无声消逝，饶是再祈盼漏刻停滞，也挡不住夜尽日升。
又一日。
顾家的学堂在平静中如常开课。
秋云渐喧嚣不止的心却无法平静。
好不容易捱到下课，刚要出门，一抬头，就见顾淮之陪着太子迎面走来，一旁还有个北狄装束的人。
秋云渐沉目，竟是贺兰柏。
她立刻低头躲到学生们身后，想悄悄溜走，却没有别的路可逃。
众人行过大礼后，顾淮之便对太子恭敬道：“宁姑娘在府上一切安好，南世子还专门派人护卫在旁，殿下尽可放心。”
萧承宣笑一点头，抬目扫过众人，寻她的影，“若棠妹妹呢？怎不见她人？”
学生们跟着四处张望，南玉蕊发现角落里的秋云渐，唇角一扯，“表妹竟然藏起来了，想必是知晓殿下驾临，害羞了吧。”
众人纷纷退至两侧，为秋云渐让开上前的路。
她立于所有目光的焦点，就像被踞炉碳之上，承受着炙烤，不得不往前挪步，在距萧承宣还有半丈远的位置就停了下来，颔首见了礼。
许是上次在东宫相见时，她蒙着脸，萧承宣并未见到真容之故，这回，他似对这张脸充满了好奇，主动走到近前。
“看来妹妹脸上的伤应该都痊愈了。拊庙礼时，人多事匆匆，你又离孤太远，孤都没有好好看你一眼，今日总该让孤见见了吧。”
她的脸，不怕萧承宣看，怕的是贺兰柏。
但此情此景，已别无他选，只好抬头。
她不愿正视萧承宣，也不敢与贺兰柏对视，敛着眸，神散而疏冷。
而这副拒人于千里之外的模样，在萧承宣眼里，却如一件陌生又新奇的珍品，勾起他靠近和探求的欲望，又或是激发了某种灵感，一时兴起道：“听闻妹妹所作那篇《祭陇川文》名动京城，孤还未好好拜读一番呐。”
顾淮之即刻让沈耀取来呈给他。
宁若棠的字，萧承宣认得。
旧时，宁正夫妇不满女儿学业，总斥她的字如乱刀碎剑狂舞，不得章法。如今再看，这字未得多少进步，但走笔点墨间却透着灵秀，用来书写如此铿锵大义之词，实在是巧工如适，浑然天成。
再仔细端详眼前这张脸，低垂的眉目流转出清婉之韵，是种书卷气，但并不温和，如冬日雪中寒英，自有冷冽的美感。
一个富有才情而又神秘的女子，的确想让人征服。
他不由朗笑，“若棠妹妹如此出色，不愧是父皇钦为孤选的太子妃啊！”
贺兰柏忽上前几步，行过礼，盯着秋云渐的脸说：“宁姑娘的长相......看上去实在熟悉，好像在哪里见过？”
秋云渐神色镇定，“想必这位就是北狄的司空大人吧？上次国公府答谢宴没能与您一见，甚是遗憾。”
萧承宣自知贺兰柏那次拜访国公府的用意，怕他再寻事，便道：“南世子已将那两个罪魁祸首的细作交予了北狄，此事已与我大雍无关，司空大人应当不会再审问若棠妹妹了吧？”
贺兰柏赶紧称不敢，“说起来，此事简直让我北狄国蒙羞啊！还可怜了珞珈公主，小小年纪命陨异国......”
话至此处，竟越说越难过了。
秋云渐辩不出话中悲伤有几分真假，只能好言安慰：“公主殿下的确可惜，世事难料，还请大人节哀。”
萧承宣有些不难烦：“好了，一场和亲被搅得乌七八糟不说，还要哭丧不停，什么时候是个头！”
贺兰柏闭紧了嘴巴。
萧承宣转而一脸欣赏之色，目光在秋云渐浑身上下扫过，“今日，我是特地来看若棠妹妹的。近来，东怀伯府替孤照顾宁姑娘有功，重重有赏！”
这头，顾淮之刚谢过恩，沈耀便问：“太子殿下日理万机，怎今日得空想起来顾府转转了？”
萧承宣面露不悦。
还不是因为被削了理政之权，闲来无事，四处游逛。
但念沈耀是个不涉朝政之人，兴许不知情，他也并无怪罪，只道：“司空大人明日就要启程返狄，父皇特命孤临行前陪同，因孤实在想念若棠，就拉着司空大人一同来了。”
南玉蕊得空往前挤了挤，娇声道：“太子殿下既有空，何不去公府上坐坐，我们全家都盼着您来呢！”
萧承宣偏首瞧了她一眼，扬唇，“嗯，是该去探望一下国公爷。”
说完，又将目光移回秋云渐脸上，反复品赏，看样子，竟有些挪不开了。
众人皆静立在此，太子无明旨，谁也不敢言，也不敢乱动。
徐纶在一旁悄声提醒：“殿下，时候不早了，今日还未向陛下请安呢。”
萧承宣这才如元神回窍，依依不舍离开，走之前，双目仍在秋云渐身上流连忘返。
太子起驾，学生们这才散去。
贺兰柏的突然出现，搅得秋云渐心慌，万一此人认出了她，根本预测不到他会有何种举动。
马车一路驶向镇国公府。
眼看就要到了，忽从旁驶出另一辆马车，横在路中央。车夫猛一勒缰，秋云渐随剧烈的晃动歪倒。
侍卫跑过去问询，帘子一掀，贺兰柏一瘸一拐下了车，不顾阻拦，挪至秋云渐马车前。
“在下有几句要紧话，想对宁姑娘说。”
秋云渐心弦一紧，在车里道：“司空大人与本姑娘能有什么话。”
贺兰柏笑笑，“来者皆是客，在下身为一国使臣，就连大雍陛下都要以礼相待，怎么反倒姑娘却要摆起架子了。”
把陛下都搬了出来，秋云渐自然无言以对。
两辆马车堵在路中，引来不少人的侧目，她也不好再继续僵持，遂下了马车，带贺兰柏去了桥对岸的凉亭。
两人相对而坐，贺兰柏只看着她，不言语。
“司空大人为了与我能
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