死寂笼罩着光域。
方才惊天动地的战斗、神秘存在的降临与离去，都如同幻觉般消散，只留下破碎焦黑的大地证明着现实的残酷。空气中弥漫着能量灼烧后的焦糊味、沼液腐蚀的酸臭，以及……一种沉重的、令人窒息的寂静。
种子237缓缓跪坐在地，小心翼翼地将陷入沉睡的芽豆12平放在身前。芽豆的气息已经平稳，但极其微弱，如同蛛丝，仿佛随时都会断裂。晶愈注入的生命能量保住了他的根本，但燃烧生命本源的创伤并非轻易能够恢复，他需要时间，更需要安全的环境。
而安全，在此刻的光域，已成奢望。
237抬起头，目光扫过被摧毁的光域屏障、四处开裂的焦土、以及那些枯萎死去的光草。母树残留力量被意外激发带来的短暂复苏景象早已消失，地面渗透出的金色光点彻底隐没，仿佛耗尽了最后一丝气力。脚下的大地再次变得沉寂，甚至比之前更加虚弱。
荒原上的赤红薄雾似乎更加浓郁了，缓慢地翻滚着，如同窥伺的巨兽吐出的气息，试图重新渗入这片失去庇护的土地。远处，隐约还能感知到那些并未真正远离的恶意——三方联盟的势力只是在晶愈的绝对力量下暂时退却，他们如同耐心的鬣狗，必然在远处徘徊，等待着下一次机会。
而下一次，不会再有奇迹般的降临者。
所有的压力，所有的重担，此刻都沉重地压在了种子237一人的肩上。
他缓缓握紧了自己的“手”，枝叶因无力而微微颤抖。体内，力量恢复了一些，但那种空虚和滞涩感依旧存在。更让他心悸的是，那潜伏在能量脉络最深处的暗影寄生，虽然因为晶愈的出现和237本源的爆发而遭受重创，彻底蛰伏起来，但他能清晰地感觉到它还在。
它没有死，也没有被驱散。它就像一颗毒瘤，深植于他的根本，与他光明的一面形成了某种危险而脆弱的平衡。晶愈的话语再次回响：“此共生危如累卵，终将招致彻底崩毁。”
他该怎么办？
像之前那样拼命抗拒、压制？但那只会再次引发失控，甚至可能彻底毁灭芽豆和这片残存的光域。
接受它？拥抱那黑暗的力量？这个念头刚一浮现，就让他不寒而栗。那意味着背叛一切，背叛母树，背叛芽豆，背叛他自己。
“……答案不在抗拒，而在理解？”
晶愈冰冷空灵的声音提出了一条他从未想过的道路。
理解？理解什么？理解这妄图吞噬他、诱惑他的黑暗？这怎么可能？
就在他心乱如麻之际，怀中，芽豆12发出了一声极其轻微的呻吟，眉头痛苦地蹙起，似乎在沉睡中依旧承受着巨大的痛楚。
这细微的动静如同尖刺，狠狠扎在237心上。
都是因为他。如果不是他的失控，芽豆不必燃烧自身；如果不是他的弱小，光域不必承受如此劫难。
强烈的自责和保护欲如同岩浆般涌起，暂时压倒了内心的迷茫与恐惧。
他必须做点什么。必须守住这里，至少，要守到芽豆醒来。
237轻轻将芽豆12转移到光域核心处相对最完整、能量稍显浓郁的一小片光根交织之地。他调动起体内恢复不多的光能，小心翼翼地在芽豆周围布置下一个简易的守护光障。这光障很弱，甚至挡不住一次像样的攻击，但至少能隔绝外界恶意的窥探和荒原薄雾的侵蚀，给予芽豆一丝微不足道的安全感。
做完这一切，他站起身，走向光域的边缘。
每走一步，都能感受到大地的哀鸣和破碎屏障传来的虚弱波动。他停在原本屏障最为坚固的地方，如今这里只剩下稀薄的光屑和残留的能量乱流。
他闭上眼睛，尝试像过去那样，沟通光根，引导能量修复屏障。
然而，回应他的只有一片死寂和深沉的疲惫。母树的力量似乎真的彻底沉睡了，或者说，残存的力量已经在那场战斗中为了守护他们而消耗殆尽。
他试图调动自身纯粹的光明力量，但那力量流出时，却自然而然地夹杂上了一丝难以察觉的幽暗色泽。仅仅是试图构建屏障这个念头，内心深处就有一个冰冷的声音在低语：何必如此麻烦？接受我，你可以轻易筑起他们无法逾越的黑暗之墙……
237猛地切断能量，喘息着后退一步，眼中闪过惊惧。
他连最基础的修复工作都无法安心进行了吗？
就在这时，他敏锐地感知到，极远处的赤红薄雾中，几道隐匿的气息试探性地向前靠近了一段距离，然后又迅速缩回。
他们在试探。试探晶愈是否真的离开，试探光域是否还有反抗之力。
冷汗瞬间浸透了237的枝叶。时间不多了。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
他的目光不由自主地再次投向体内那团蛰伏的黑暗。抗拒，死路一条。接受，万劫不复。
……理解？
究竟要理解什么？
他看着自己微微颤抖的枝叶，一个疯狂而大胆的念头，如同在无尽黑暗中迸发出的第一颗火星，骤然闪现。
晶愈说，答案不在抗拒。
那么，如果……我不再将它视为必须驱逐的敌人呢？
如果……我承认它是我的一部分呢？
这个想法让他感到
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