珍宝阁。
裴砚在店内陈列香粉胭脂的架子前缓缓踱步，偶尔拿起一盒，打开嗅闻，或捻起一点细看。他指尖沾了些许香粉，正凝神细辨，身后便传来了脚步声和拖拽声。
兵士将抖如筛糠的胡九押了进来，往地上一推。那包裹和钱财也一并扔在了他脚边。
裴砚转身，目光落在胡九身上，开门见山，毫无赘言：“朱颜醉，是你研制的？”
胡九浑身一颤，先是下意识摇头，随即又猛地点头，涕泪横流：“大人！大人饶命啊！是我…是我做的，可我…我真不知道这东西能杀人啊！我就是个做香粉的，借我一百个胆子也不敢害人命，这真的不关我的事。”
“既然不关你事，”裴砚语气平淡，“你跑什么？还携带如此多的钱财，意欲何为？这些金钱，又是从何而来？”
胡九眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，支支吾吾说不出完整一句话。
“噌——！”
李玄明已拔出横刀，雪亮的刀锋架在了胡九的脖颈上，冰凉的触感让他猛地一激灵。
“我这刀，刚磨过，快得很。”李玄明俯身，在他耳边低声说道，“你最好想清楚了再说。要是有一句虚言，或者说得我不爱听……我这手万一抖一下，让你脑袋搬个家，你说冤不冤？”
胡九吓得魂飞天外，再不敢有丝毫隐瞒，哆哆嗦嗦地交代：“我说！我说！这制作胭脂的方子，其实是小人……小人大约半年前，从西市一间叫‘百味斋’的杂货铺里淘换来的。”
百味斋！
裴砚与李玄明迅速交换了一个眼神。
胡九继续道：“珍宝阁许久未出能压过别家的新品，掌柜的天天骂人，小人实在没法子了，就试着按那方子调配，没想到做出来的胭脂色泽、香气都极好，敷面效果也惊人。掌柜的试过之后，大喜过望。”
“但他说…说好东西不能一次卖尽，物以稀为贵，便定下了每月只出五盒，初一竞拍的规矩。这些钱，全都是小人多年攒下的积蓄啊。”
裴砚转向一旁的掌柜：“这竞拍的点子，是你所想？缘何恰好想到此法？”
掌柜的此刻也不敢隐瞒，连忙回道：“是…是小人想的。有一日我去平康坊吃酒，听席间人议论，说那坊里新来的花魁娘子，美则美矣，却摆足了架子，每月只接一次客，偏把那些豪客勾得心尖痒，身价反而越炒越高。小人听了，便灵机一动，用在了这胭脂上。”
他擦了擦汗，接着说：“第一次竞拍时，虽也卖光了，却并未引起太大动静。小人本还有些失望。可谁知，过了不到半月，朱颜醉的名头不知怎的，竟传遍了长安城的贵女圈，人人都以拥有一盒为荣，把咱这珍宝阁围得水泄不通。后来小人才知晓，那第一批买主里……竟有永宁长公主！公主用了，说好，这才……”
裴砚边听，边用指尖捻着先前沾到的香粉，陷入沉思。公主偶然购买，成为最好的“招牌”，引发追捧……
这一切，看似合理，却又隐隐透着某种被精心引导的痕迹。
半晌，他抬眼，对掌柜道：“将售卖朱颜醉的所有账册、记录，尤其是购买者名录，全部拿来。”
掌柜的哪敢怠慢，亲自跌跌撞撞跑进内间，抱出一摞账本，双手奉上。裴砚接过，修长的手指逐一划过那些或熟悉或陌生的名字。
这些人，五个已赴黄泉，十五个……可能仍在凶手觊觎之下。
他将账册递给身旁的墨辞，沉声道：“按图索骥，除永宁公主外，查明其他十四户人家，连同长公主府，加派人手，暗中留意。”
墨辞应声：“明白！”
李玄明也肃然点头：“这活我们可以干。”他身后的兵士皆点头。
裴砚又看向胡九，语气冷了几分：“上次大理寺差役前来，索要配方查验，你口口声声宣称是祖传秘方，不可示人。如今，可能拿出来了？”
胡九面如死灰，颤巍巍地从怀里摸出一张泛黄的纸张。墨辞上前接过展开。
裴砚扫了一眼，对墨辞道：“收好，带回去，仔细勘验。”随即下令：“将胡九押回大理寺，严加看管，候审。”两名差役立刻上前，将胡九架了起来。
他又看向面无人色的掌柜，声音不容置疑：“在案件查清之前，朱颜醉不得在制作、售卖。店内所有相关原料、成品、半成品，全部封存，等候查验。你，及店内一应知情伙计，未经允许，不得离开长安，随时听候传唤。可听清楚了？”
掌柜的连连磕头，声音发颤：“清楚！清楚！小人遵命！一定配合！”
裴砚不再多言，转身向外走去。李玄明立即跟上他的步伐。他压低声音，侧头问道：“那百味斋……咱们现在要不要去探探？”
裴砚步履未停，目光沉凝：“先回大理寺。需尽快验看那方子。若证据确凿，指向百味斋与此案有直接干系，再去不迟。届时，方可名正言顺，直接拿人问话。”
李玄明略一思索，道：“好。”
大理寺门前。
二人还未走近，便瞧见门口颇为壮观的一幕：一溜七八个穿着天香楼服饰的伙计，人人手里稳稳拎着两个硕大的食盒，排得整整齐齐。
而众星捧月般站在这些人前的，正是披着一袭浅碧色绣梅斗篷、笑颜如花的崔令妩。她手里也拎着一个食盒，指挥着几个差役：“来来来，搭把手，都接过去！小心些，别洒了！”
见差役们还有些迟疑，她扬声道：“诸位查案辛苦啦！我特意从天香楼订了饭菜，大家吃饱了才好有力气查案嘛！”
天香楼！
这可是长安城数一数二的酒楼，寻常差役一年到头也未必舍得进去吃一顿。当下便有人忍不住吸了吸鼻子，脸上露出渴望又腼腆的笑容，小声道：“崔娘子也太破费了，这、这怎么好意思……”
“哎呀，有什么不好意思的？快接着！”崔令妩笑吟吟地催促。
差役们这才你推我搡、喜笑颜开地上前接过食盒，连连道谢：“多谢崔娘子！”“这下有口福了！”
裴砚眉头当即蹙起，快步上前：“崔娘子，你这是何意？”
崔令妩闻声回头，看见他，眼睛弯成了月牙，理直气壮道：“裴少卿看不出来吗？我在贿赂你的下属啊。”她走近两步，嗓音低了些：“俗话说得好，‘吃人嘴短，拿人手软’。我把他们都喂得饱饱的、高高兴兴的，他们自然更乐意帮我早日达成所愿——这不才能更快地将你拿下嘛！”
“噗——哈哈哈哈！”李玄明先是一愣，随即爆发出大笑，笑得前仰后合，指着裴砚，又看看崔令妩，“崔娘子，你、你真是……性情中人！直率！”他好不容易止住笑，擦着眼角笑出的泪花，好奇地问，“不过，我就是好奇，长安城这么多俊杰才俊，你怎么偏偏瞧上裴砚这块又冷又硬的木头了？图他什么？图他整天板着脸？图他办案不着家？”
他说到这儿，忽然顿了顿，往前凑了半寸，拿手背遮着嘴角，补了一句：“可别怪我没提醒你——他这人，心里弯弯绕绕多得很，对你未必存着什么好心思。”
崔令妩听完，眉眼弯弯地瞥了他一眼。心里想的是——那可太好了，她巴不得他对她存点心思呢。管什么好坏，先存上再说。
裴砚已沉着脸快步走向门内。走出几步，脚步一顿，头也不回，只撂下一句：“随我进来，我有话同你说。”
她朝李玄明挤了挤眼，提起裙摆，脚步轻快地跟了上去。
屋内，裴砚负手而立，背影端正如松。听到身后脚步声近了，他方才转身，唇齿间已备好了一番规劝的言辞——
却见崔令妩将门扉合上，还不紧不慢地
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