一、楔子
“阿母，阿父他……怎么还不来接我们？”
寒冬腊月的夜里，寂黑的天穹间不见一点星子。凛冽的北风裹挟着寒意一刀刀地割在脸颊上，疼得两三岁大的孩童不住向母亲怀里瑟缩着，稚嫩的嗓音有些发颤。
年轻的母亲也只有十八九岁年纪，衣衫褴褛，滚了一身腥臭的烂泥，紧紧抱着孩子缩在长街角落里--谁还认得出，这是昔日闻名邯郸的美貌歌伎？
“莫怕，还有阿母呢。”她嗓音已经干哑得有些涩，一边不错眼地盯着对面那两扇透出一隙光亮的大门，一边轻拍着孩子的脊背温柔地安抚。
“这儿住的是阿母早年的旧主，待会儿若是多磕头求一求，定会收留我们母子的。”
“嗯。”小小的孩子弱声弱气地点头。已经一天一夜未进水米，他又冷又饿，只好舔了舔干裂得渗出血丝的唇角，伴着细碎的刺疼，舌尖尝到微微的咸腥，嘴里才终于有了一点儿滋味。
不远处传来一声声狂躁而尖利的犬吠，白日里，他亲眼看到几只恶犬争食，嘶咬着路边夜里冻僵的尸首，血肉淋漓……
等到明日天亮，他和阿母会不会也已经冻死在这儿，作了野犬果腹的口食？
感觉到怀里的孩子又怕冷似的瑟缩了一下，母亲虽然已经冻得唇色僵青，却仍是颤着手把自己上身的襦衣自裙裳里拽了出来，而后严严实实地将稚儿裹了进去，双手紧紧掖着衣襟……好让他暖和一些。
秦昭襄王五十年，秦国大将王齮率兵攻赵。赵王大怒，欲杀质子子楚泄愤。子楚得巨贾吕不韦襄助，侥幸逃归秦国。
--但他的妻儿，却于危难关头被抛弃，滞留在了邯郸城。
这一年，赵政两岁。
*
十一年后，秦都咸阳。
五月，秦庄襄王子楚病逝，公子政承位，时年十三岁。
“叮，叮叮，叮叮叮--”
城西一处旧宅，门扇上衔着青玉垂环的铺首被人粗暴地叩响，琤琤然的击玉之声传入院内，吵醒了南墙根儿薜荔藤下，两只懒洋洋晾着肚子晒太阳的肥兔子。
“米饵，有人求诊，快滚去开门！”
右边的兔子嫌吵似的抖了抖赤色的耳朵尖儿，不客气地扬起毛茸茸的蓬松短尾甩了哥哥一脸，口吐人言。
“米饵”被弟弟一尾巴鞭醒了过来，喉咙里咕噜了几声，从薜荔藤下慢腾腾蹭了起来，眯着眼走了两步，抻着后腿蹬地一跃，在半空里圆乎乎地蜷身打了半个滚儿，落地时便化做了一个五岁模样的童子。圆眼圆脸，肤色粉白，头上扎着一对儿红绫总角，讨喜极了的可爱。
“哪个是病人？”两扇髹漆大门“吱呀”一声被推开，白兔童子揉着惺忪的睡眼问。
“秦王谕令，召医工池蓼觐见。”
门外，褐衣的宫中寺人宣了旨。而他身后，几驾青帷华盖的轺车已经严严实实堵了门，随车护卫的二十多个佩刀甲士铁桶似的杵在那儿，阵仗实在有点儿吓人。
秦王？召……见？兔童米饵慢了半拍才反应过来。
——诶，等等，我家小公子从不出诊的呀！
……
半刻后，秦王的旨意，被米饵惟妙惟肖地复读到了主人跟前，连宫中内侍过于尖亢的音色都仿得能以假乱真。
此间的主人--池蓼，正坐在内院的小池塘边挑花籽儿。
十六七岁模样的少年，一身旧白的素绢曲裾深衣，安然地坐在池边一张苇叶茵席上，从大堆花种草籽里面，把最饱满圆润的籽粒一颗颗拣出来，细致地分门别类收进膝边的几只黑陶小罐里。
“且去答复一声。”少年医者嗓音温和清润，一边拾掇着陶罐，一边吩咐自家兔子，“我随后便到。”
肥兔子抖了抖赤色的长耳朵，一蹦一跳地回话去了。
“嗳，你真要去呀？”
不远处，豆蔻年纪的女孩子大马金刀地坐在墙头上，边说话边从袖袋里摸出了一颗果皮儿脆青的柰子，不大讲究地用袖子擦了擦，“咔嚓”一声咬掉了大半，霎时被酸得直呲牙，“……咝，以前不是都不出诊的么，这次是为甚？”
她生着一双尾线微微上挑的凤眼，睫羽秾长，沿着眼睑修长的轮廓一路迤逦开来，上了妆似的生动明艳。
“为了秦王的诊金。”白衣少年拾掇完挑了一半的花籽儿，揽衣起身。
——好吧，这是宅子里唯一赚钱养家的人。
女孩子没有再多话，吸溜了几口冷气，把剩下半个青柰子丢进了嘴里：“唔，记着早点儿回来做饭，夜餐我想吃甘豆羹，多放点儿饧糖，咝……这柰子酸掉牙了！”
“嗯。”
＊
咸阳城位于九嵕山之南、渭水之北,山水俱阳，故名咸阳。
九十三年前，秦孝公当政时，将王都从栎阳迁到了这里。现任秦王嬴政，是入主咸阳宫的第八任国君，如今只有十三岁，还是个被当朝丞相攥在手心儿里的傀儡。
池蓼见到他，是在主殿的侧室——少年一袭肃重的玄端深衣，身姿笔挺地正坐在殿上。或许是面前御案太过高大的缘故，衬得他有些孩子气的稚嫩。
“可擅医治失眠梦魇之症？”
十三岁的秦王单刀直入，冰冽冽的声音从上方压下来。
“王上是要治标，还是治本？”
少年医者居中而立，姿态从容，嗓音温清，像是冬阳下空澈见底的一面湖水，奇异地带着安抚人心的力量。
嬴政见他这样胸有成竹，淡漠的神色间终于露出一丝意外，微微抬了眉：“治标如何，治本又如何？”
“若治标，我有一味药草，王上只要置于枕畔，药香弥散，今晚便可安然入眠。”
“……那，治本呢？”嬴政微微一顿，不大相信似的，又问。
“服食它的叶子。每次一枚，食尽之后，此疾永不复发。”
说话间，池蓼自袖间取出了一只巴掌大小的羽白色绢囊，两指探入囊中，拈出了一株鲜活的药草：“此药，名曰左行草。”
那株被他托在掌心里的药草大约只有两寸来长，翡翠一般通体莹绿，生着五片碧郁剔透的叶子。叶片有大有小，最大的一枚约如寰钱，而最小的一枚只有少年的指甲盖儿大。
“因为是活草，所以会有生死枯荣。它每枯一片叶子，王上摘下服用，便可抑制一次旧疾复发……待绿叶凋尽，即是病症痊愈之时。”池蓼清声说了医嘱。
少年秦王垂下眼睑，不知在想些什么。过了半晌，他终于抬眼，缓声问--
“你想要怎样的诊金？”
……
十三岁的嬴政，以往从不相信这世上有所谓“仙丹灵药”，但那株左行草却几乎推翻了他多年来对于医道的认知。
自从将它放在枕边绢囊里，夜间嗅着那一脉极淡的清苦药香入眠，他真的再未做过噩梦……一觉酣眠的感觉，新鲜安宁得简直都有些不真实。
但，所谓的“复发”又仿佛像一柄悬于头顶的利剑，让多疑的少年本能地不安……到底，会是在什么时候呢？
二、兄弟
八年后，秦都咸阳。
“诶，几位大兄都听说了么？”
“听说甚么？”
“诸位竟不晓得？闾里都传遍了！说是宫里那位……其实根本不是先王的血脉，是当年吕相国和赵太后偷生的！”
“嘘！这话可不能乱说--”
“--哪里是某乱说？！里巷一位阿姊在内宫当差，说是太后身边伺侯的老宫婢不慎漏了口风……当年，太后被吕相国献给先王后不久便有了身孕，细究起来月份可蹊跷得很！”
“这、这么论的话，倒也不无可能，毕竟……”
毕竟，太后赵姬原是吕相国身边的爱妾。
--开春不久，这样一桩宫闱秘闻便不胫而走，星火燎原般迅速传遍了整个咸阳城。流言甚嚣尘上，以至于人心浮动，从民间到朝野都隐隐弥漫着一股不安的气息。
暮色四合，咸阳宫主殿中两尊高大的十五盏连枝青铜灯照澈殿堂。御案后，二十一岁的年轻秦王刚刚阅毕了今日的章奏，眉峦紧凝。
他略见倦怠地搁了笔，微阖着眼，吩咐身侧的小寺人--
“明日，召成峤觐见。”
长安君成峤，秦王嬴政同父异母的弟弟，也是唯一还活在世上的血亲兄弟。
……
第二天，成峤入宫时，嬴政刚刚下了早朝。
十七八岁的少年一身轻甲猎装，泛着金属光华的银铠衬着少年脸上骄阳般灿烂的笑容，仿佛一线明亮到晃眼的阳光，无遮无拦地照进了这终日冷寂的咸阳宫里。
“阿兄。”
骄阳般的少年稽首为礼，中规中矩，但语气里透出的亲昵却一如往昔--仿佛仍是当年那个整天小尾巴似的粘在他身后，一叠声地唤着“阿兄阿兄”的鼻涕虫。
第一回见到成峤时，嬴政九岁。
那年，他的父亲终于被立为太子，赵国将他们母子作为礼物送回了咸阳。那时，他性子孤僻得厉害，除了母亲同谁都不亲近，尤其厌恶这个从小生于宫闱，天真讨喜，几乎人见人爱的弟弟。
所以，第一次被成峤扯着衣袖粘住时，他冷脸回头，低喝了声--
“松开！”
“阿兄走得这般、般快，成峤一松开，就、就追不上了呵！”五六岁大的稚童大口大口喘着粗气，圆腴脸蛋涨得通红。
“你追不追得上，与我何干？”
九岁的孩子冷冷压低了眉头，猛地振袖一甩--稚童被甩得一个趔趄，伴着一声闷闷的痛呼，重重摔倒在了夯土地面上。
半晌，他才笨拙地闷闷从地上爬了起来，嫩白的右边脸颊生生被蹭破了一块儿皮，沾了泥黄尘渍的伤处渗着斑斑点点的血星子。但一开口，却仍是冥顽不灵——
“可、可是蒙恬到哪里都带着蒙毅……平日族里的孩子们出门，也都是兄长带着自家弟弟的呀！”稚童目光粘着兄长，像只懵懵懂懂遭了主人一顿毒打的幼狸，无辜又委屈。
嬴政不由一怔。
“只有成峤没有兄弟，从来都是自己一个人玩儿……”小小的稚童嗓音里已经隐隐带了涩重的哭腔，却硬犟着没掉眼泪，“今年开春，听阿父说阿兄五月就会回来，成峤天天
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