当保科把那个手提箱交给暮戈京矢时，她没什么特别的反应，但听到那句带话“物归原主，好好使用。”，她眼中闪过一丝复杂的光亮，轻声抱怨了一句：“……真会使唤人。”
随即就要当着保科面打开那个箱子，保科连忙表示回避，暮戈京矢却摆摆手：“没关系。”
她用指纹解锁金属卡扣，拉开把手——里面只有一个轻薄的终端静静躺在那，下面压着几张公文。
“交互式医疗舱项目第四阶段立项批复？”
保科念出了那个冗长的标题，暮戈却已经伸手把箱子扫到实验台的角落，继续摆弄大屏上的物理模型，丝毫没有解释的意思。
保科看着她，光屏的冷光打在她专注的侧脸——她有一副能画下来的轮廓。
时机不对，场景也不对，保科暗自叹了口气，把满心疑问压了下去。
保科原本以为，那个箱子的交接会是一个契机，让他能顺势拨开环绕在暮戈京矢身边的迷雾。他甚至在心里预演了几次对话的开场，试图在恰当的时机，用不那么刻意的方式，触及那些沉重的话题——关于九号事件，关于她的过去，关于那个神秘的医疗舱项目。
然而，立川基地的日常从未给他这样的“恰当时机”。
新一批候选队员的入队考核进入了最关键的综合评定阶段，大量的数据需要他这位副队长亲自复核。与此同时，总部文书检查的后续整改报告、几个小队在联合演习中的装备损耗申报、甚至是新安装的净化水系统时不时发出的诡异鸣响……无数琐碎却紧急的事务如同潮水般涌来，瞬间淹没了他的个人时间，暮戈好像也开始忙新接手的那个项目，与十号开发双线进行，最近整个人连走路都带着匆忙的风。
他依旧每天例行公事地与暮戈见面，完成“监管人”的职责，但场合多半是匆匆前往研究所的路上，或是人声嘈杂的食堂。谈话内容也被严格限制在“十号外骨骼的耐压测试数据是否异常”或“总部新下发的那份格式要求你看了吗”这类公务上。
那个银灰色的箱子仿佛只是一个微不足道的插曲，被暮戈随手塞进实验室的某个角落，再未提起。而保科心中那些亟待解答的疑问，也在这场突如其来的忙碌中，被无奈地搁置、延后。他偶尔在深夜加班时，会望着窗外研究所依旧亮着的灯光出神，但下一秒，就可能被新的通讯请求打断思绪。
某个再普通也在忙碌不过的工作日，保科从单人训练场回到办公室，端着咖啡杯刚开始思考“暮戈京矢”这个疑难问题——
“副队长！不好了！”
办公室门被猛地推开，两个鼻青脸肿的新队员像麻袋一样被通信员由美丢了进来。
“他们两个！在格纳库为了争谁去给‘雷神’（一台大型防御炮塔）做日常保养，打起来了！”由美气得脸颊鼓鼓的。
保科：“……” 世界存亡的秘密瞬间被“谁擦炮管”的哲学问题取代。
他深吸一口气，脸上熟练地挂起无可挑剔的温和笑容，深红的眼眸扫过两个鹌鹑一样的队员：“说说看，怎么回事？”
“他、他说我上周保养‘疾风’一架高速侦察机）时螺丝拧歪了零点一圈！污蔑！这是污蔑！”队员A激动地挥舞手臂。
“数据流显示就是有微小偏差！副队长教导我们对待装备要像对待恋人一样精心！”队员B据理力争。
保科忍着扶额的冲动，感觉自己不是在处理队员纠纷，而是在调解幼儿园小朋友关于“谁的积木搭得更高”的争端。他耐心地讲解团队协作的重要性，并“奖励”他们共同负责未来一个月全基地的装备初级保养记录。
刚送走垂头丧气的两人，行政班的小此木又抱着一摞几乎能把她淹没的文件冲了进来。
“副队长！总部后勤部突然通知要来进行季度文书检查！这些、这些，还有这些，都需要您今天之内复核签字！”小此木的声音带着哭腔，“他们明明说好是下周的！”
保科看着那摞文件，感觉自己的胃已经开始提前抽搐。
就在这时，他的个人终端不合时宜地响起，屏幕上跳出一个陌生的内部代码。他下意识接起。
“喂？是保科副队长吗？”一个稚嫩又紧张的声音传来，“我、我是今天刚报到的新人！请问……请问食堂的Wi-Fi密码是多少？我找不到联络员姐姐……”
“……”保科沉默了两秒，用堪比人工智能的温柔语调回答：“是‘Defenser-III-Tachikawa’，全部大写，中间是罗马数字三。祝你用餐愉快。”
挂掉电话，他面对着小此木和那摞文件，露出了一个仿佛能照亮整个立川基地的、无比灿烂却也无比空洞的笑容：“好的，小此木，我们开始吧。”
几天后，立川基地中央训练场。
新一轮的队员选拔测试正在这里举行。场地上，年轻的候选者们正在接受严苛的体能、战术反应与怪兽知识考核，空气中弥漫着汗水与紧张的气息。
保科站在高高的看台上，注视着下方的筛选过程。让他有些意外的是，暮戈京矢今天似乎终于从研究中暂时抽身，安静地站在他身侧稍后一点的位置。她依旧穿着那件标志性的白大褂，双手插在口袋里，绀青色的眼眸平静地扫过场中拼搏的身影，看不出什么情绪。
“看到他们，就像看到了当年的自己。”保科自然地开口，打破了沉默，语气带着一丝怀念，“拼尽全力，只想抓住一个能留下来的机会。”
暮戈京矢却皱皱眉——这对她来说是一个罕见的动作：“为什么要在这种动荡时期选拔新队员？”
保科明白她的言下之意，九号的宣战还悬在防卫队每个人的头顶，这时候选拔新人，无疑会让他们面对更仓促的风险，更残酷的战场，但……
“总部的意思是，之前立川基地遇袭，一批人员被调动到其他队，现在必须补充战力，东京是重要关口，第三部队负责部分不容有失。”他无奈道。
“然后让这群连枪都端不明白的小孩去填兵线吗？”暮戈尖刻地反问，随口指出了这批新人十几个不足之处，就差把他们贬得一无是处，“我以为防卫队的战略方针已经脱离了中世纪呢。”
“……”保科哑口无言，他不会安排这群新人进行任何可能有“九号风险”的外勤，但也无法保证他们真的不会被波及，更何况她没说错，事急从权，这批新人平均水平确实欠佳，与往年相比都有所逊色，更不用跟上一届四之宫奇可露，市川莱诺，出云春一，神乐木葵他们比了，天才辈出的一届只能说可遇不可求。
暮戈京矢却已经敛下神色，主动翻过了这个话题：“……抱歉，没有针对你的意思，你刚才说什么？”
她转过身，做足了弥补的倾听姿态，绀青色双眼专注在保科的脸上。
“……没什么。”保科原本“从新人选拔话题转到她入队的过去”的聊天战略彻底进行不下去了，并再次产生了深深的忧虑——这群新队员该何去何从？
不管大形势怎样，新一批队员还是在立川基地扎根下来，带来一股青涩稚嫩，但又冲动气盛的新生力量，同时，选拔那天副队长和暮戈京矢的对话也传到了这群新人中。
保科宗四郎在长期接触后能理解她包含在尖酸刻薄下的担心，落在这群血气方刚的新人耳中却不是那个味，于是隔天，暮戈京矢在走廊上被堵住了。
“暮戈研究员，请留步！”为首的少年上前一步，浓眉中拧着倔强和不服气，提高嗓门粗声道：“我们想请教你一个问题！”
语气是个人都能听出来者不善，四周瞬间响起一片低低的抽气声，走廊里清晨刚结束早训，本来有些疲惫的老队员们立刻支棱起来了，要去洗漱的也不洗漱了，要去吃饭的也不吃饭了，全都驻足围观这几个初生牛犊不怕虎的勇士——新来的毛头小子对上那位慕戈指导，多么难得一见的场面！
暮戈京矢眼下带着连轴转53小时没合眼的淡青，像看一堆难以名状的高噪音废品似的抬眼扫过他们——时机选的不错，她刚从研究所钻出来，跟保科打了个报告要去他办公室，在这些天的忙碌中，两人间“监管”的界限早已逐渐模糊，偶尔监管人抽不出身时，她就在终端打声招呼，自己去找他，当然她不知道的是，这种默契的纵容背后，是保科在有明基地获得的信息和保证。
但总之，现在是她难得落单的时候。
暮戈京矢此时分外想念副队长办公室的沙发和阳光，刚想让他们从哪来滚回哪去，手腕上的限制器微微振动，一丝兴味在眼底划过，话在她嘴里转了个弯，出口变成了：“说。”
她这幅态度更是火上浇油，少年深吸了一口气，大声说：“关于您前天在训练场上的评价，我认为您在不了解我们具体训练内容和目标的情况下，做出的判断是很不专业且不负责任的！”
他站得笔直，下颌微抬，语气变得强硬：“我们是经过严格选拔的防卫队员候补，我们的努力和潜力，不应该被外行如此轻蔑地对待！”
这话一出，周围响起一阵赞叹——是个狠人！一位高大的队员慌慌张张闻讯赶来，却也只敢缩在人群后：“惨啦！我忘了告诉这几个混小子关于暮戈指导的事了！”，周围人好奇问他：“领头的谁啊？这么横？敢带着人在走廊上堵人。”
高个子队员咳了一声：“他很有点天赋，体能和理论
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