重檐歇山顶，前廊雕盘龙。
屋外是一片金碧辉煌的皇家气象，屋内却透着几分出人意料的淡雅。
楠木书案上青瓷笔洗盛着清水，几卷奏章整齐码放，空气中浮动着墨香。正上方悬着一方匾额，上书“文德殿”三字，笔力遒劲。
匾额之下，御座上的萧帝执笔端坐，正一笔一画地落着字。
“陛下，三皇子后日即可归京。”内侍承恩得了消息，躬身趋前几步，低声禀报。
殿内静了片刻。萧帝没有抬头，笔锋未停，唯有细毫摩挲宣纸的沙沙声。
承恩不敢直起身，保持着躬腰的姿势，脖颈微僵，却纹丝不动。朝堂规矩森严，他深知在圣上落笔之时，任何多余的动作都是僭越。
萧帝年过知天命，眉间刻着几道深纹，却丝毫不减那副不怒自威的气度。他缓缓写完最后一笔，搁下紫檀笔杆，目光落在纸上顿了顿，才开口，嗓音沉缓：
“听闻，这次迎接降了规格？”
“正是。”承恩答话时头垂得更低，“太子殿下心系天下，与礼部商议后决定酌情削减。原定尚书亲迎，改由右侍郎代劳，仪仗、鼓乐各削四成。”
萧帝不置可否，只端起手边的茶盏，揭开盖子，轻轻拨了拨浮叶。“景行呢？可有说法？”
“回陛下，三殿下并无异议。”承恩小心翼翼地措辞，“沿途驿站传回的消息，说殿下只道一切听凭朝廷安排，还吩咐随行人员不得额外铺张，一切从简。”
萧帝呷了一口茶，目光落在殿门外那片被日光照得发亮的地砖上，沉吟良久。茶盏搁回案面时发出一声极轻的脆响。
“景行在灾区，待了多少日？”
“回陛下，三殿下自离京之日算起，在赈灾一线足足驻了十九日。其中大半时间都在州府乡野之间奔走，亲自督导放粮、安置流民。”承恩说到这里，声音里不觉带了几分谨慎的敬意，“据地方递来的折子，殿下与灾民同食同宿，常有百姓跪在路边叩首，称他为'活菩萨'。”
萧帝没有接话，指腹缓缓摩挲着案上的纸页，那上面墨迹未干，正是他方才写就的几个字。他低头看了一眼，是“民为邦本”四字。
“太子削他仪制，他不争不闹，反倒约束从人、主动从简——”萧帝忽地笑了一声，那笑意极淡，几乎只浮在嘴角，“这孩子，越发沉得住气了。”
承恩不敢接这话，只躬身静立，连呼吸都放得轻缓。他跟随萧帝多年，深知这位帝王在夸赞与冷淡之间，往往藏着更深的心思。
殿内又静了下来。萧帝重新提起笔，他头也不抬，淡淡道：
“传旨礼部：三皇子赈灾有功，回京入城之日，准开朱雀正门。仪制不必增，也不必减，按原定削后的规矩办。只一条——”他顿了顿，“让右侍郎代朕出城三里相迎。朕的儿子在泥地里站了十九天，总该有人替朕迎一迎。”
承恩心头一凛，叩首应道：“遵旨。”
与此同时，千里之外的官道上，一辆不起眼的青帷马车正缓缓向北而行。车厢内，含章斟茶时特意只注了七分满——路途晃荡，水太满极易泼洒出来。
“殿下，润润嗓子吧，这一路您连口水都没顾上喝。”含章捧着茶盏递到萧景行手边，声音压得极低，生怕惊扰了他。
萧景行缓缓睁开假寐的双眼，眼底还带着未散尽的倦色。连续十几日扑在灾区未曾合眼，如今赈灾事宜总算初步落定，只剩收尾的琐事交由苑淳处置，他这才有片刻喘息的空隙。
他没有立刻接茶，只哑声问道：“救灾的奏报可备妥了？”
“回殿下，早已备好。”含章轻声应答，“只待回京面圣，便可呈递御前。”
萧景行这才伸手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分活人的暖意。他低头抿了一口，茶汤微苦，入喉却熨帖，勉强压下了嗓子里那股干涩的痒意。
“东宫那边，近日可有什么动静？”
含章压低声音回道：“坊间如今都在传太子仁德感天地，连童谣都编了出来。听闻陛下为此私下召见了太子，似是敲打了一番。”
“他可有反应？”
“不曾听说有任何异动，东宫上下反倒比往日更安静了。”
萧景行指尖摩挲着茶盏边缘，眼底浮起一层薄冷的笑意：“安分守己……可不是我这位皇兄的风格。越是安静，越是危险。”
“许是惧了陛下的敲打，不敢再轻举妄动。”含章低声揣测。
“但愿如此。”萧景行语气淡淡，听不出信或不信。
含章顿了顿，似在斟酌措辞，片刻后才低声道：“还有一事。前几日飞鸽传书至礼部，告知了回京的时辰，让他们依制备下迎接仪典。可礼部拟定的迎接仪制，被东宫驳回了。太子以国库空虚、不宜铺张为由，将原定规格削去四成，连尚书亲迎都改成了右侍郎代劳。”
他顿了顿，抬眼觑着萧景行的神色：“说是体恤殿下辛劳、不喜排场，可明眼人都看得出，这是要摁住殿下回京的风光。”
萧景行指尖摩挲茶盏的动作未停，眼底那层薄冷的笑意反而更深了些。他没动怒，也没皱眉，只轻轻“哦”了一声，像是听见了一件再寻常不过的小事。
“我那皇兄，倒是把'体恤'二字用得恰到好处。”
他靠回车壁，目光落在晃动的车帘上，语气平淡得像在说天气：“可他忘了，风光这东西，从来不是靠仪制撑起来的。百姓记得谁在泥地里发过粮，比礼部的锣鼓管用得多。”
“传话下去，”他闭上眼，声音里带着一丝倦意，却不见半分退让，“右侍郎来迎，便按右侍郎的礼数受着。不必争，也不必怨。他既想让我低调，我便如他的意——只是这回京后的第一步棋，得让他看清楚，什么叫不争之争。”
含章躬身应下，再抬头时，只见萧景行已重新阖目假寐。
青帷马车缓缓向北，碾过尘土与碎石，朝着那座重檐飞角的皇城，一步一步地近了。
夕阳的余晖一寸寸滑过东宫琉璃瓦的脊兽，最终沉入宫墙之后。
殿内掌起了灯，烛火将两个人的影子拉得斜长。
太子萧景琰靠在太师椅中，手边搁着一盏凉透的茶，听邓敬说话时，目光始终落在墙上那幅《江山万里图》上，似在看画，又似什么都没看。
“殿下，崔融那边进展顺利。”邓敬向前倾了倾身，声音压低，带着几分压不住的急切，“原本那些百姓还顾忌沈家权势，不敢轻举妄动，可王祯死后，人人自危——如今都愿随崔融上京告御状。人证物证俱在，只要这状子递到御前，沈家便是有通天
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