申时三刻，伏牛城的日影忽然停住了。
地面的人最先发现矿钟影针不再移动。梁长老带来的宗门漏刻仍在滴水，城中所有公用日晷却齐齐停在申时二刻。负责灌浆的弟子捧着两份时令文书争执：宗门令写申时封井，天命司城防附令却记“酉时前不得改变矿体，以免逃犯借乱脱身”。
两道上令相冲，谁也不敢继续。
矿务塔屋檐上落着一只没有眼睛的纸鹤。
曲朝歌并未现身。
他正在天命司的复核台前接受问询。伏牛城暂记被删后，上阶录命官发现封城文中有三处异常：东南缺口、矿门损耗和拘捕范围。曲朝歌若承认故意，立刻会被夺笔；若全盘否认，矿井便会按原定申时封死。
他翻开时令册，说宗门封井时辰与天命司协捕文重叠，依司规应后延一时，先完成拘捕。
“一个时辰，能改变什么？”复核官问道。
“可以证明矿难仍会发生。”曲朝歌回答。
这不是求情。他只抓住两套权力彼此不肯担责的缝，把一时写进流程。地面的日影因此停住，镇山浆也悬在矿道口，没有继续下沉。
井下的人不知道缘由。
他们只听见浆液停了。
季恒跪在灵炉前拆阵。失去宗门佩剑后，他用鹤嘴锄尖挑开符槽。每一道符都有回火可能，矿工便以湿毡轮流覆盖。江照夜守在最靠近命砂仓的窄口，炉中偶尔喷出金焰，她便按季恒报出的方位直刺断开的导火铜片。
第一片在左上，刺中。
第二片藏在炉底，她趴到地面才看见。右腕无法弯到那个角度，便换左手。剑尖穿入时震得虎口开裂，血落在命砂上，金光立刻沿血迹爬来。
她没有把伤口藏起来。后面的矿工看见，递来一块沾煤的粗布。布不洁净，却能暂时压血。井下没有谁因为她是持剑者便默认她可以一直受伤。
阿石和两名矿工在后墙开排砂井。墙内不是空洞，而是一层层早年倾倒的废矿。要挖出通道，必须判断哪一层受力最小。阿石把耳朵贴得太久，耳内渗血，陈扁担便让另一名老矿工接替。少年起初不肯，直到听不清敲声才退到一旁。
“我若判断错怎么办？”接替者问道。
“错了我补。”阿石回答，“别装成只有我听得见山。”
第三处导火片断开时，灵炉温度开始下降。
预写死亡的命纸却忽然自行展开。金字从“十二人亡”改成“江照夜独力压炉，余人受其庇护”。天命见整齐死亡难以实现，便试图把活路重新归到一个人身上。
矿工们并未看见命字，只觉得炉火骤然全扑向江照夜。她胸口旧伤像被烙铁压住，双膝几乎跪地。
“不要来扶我！”江照夜喊道。
陈扁担没有听她这句。他不是把力量交给她，而是照职责检查窄口支撑；季恒继续拆阵；阿石继续开路。一个矿工把湿毡盖到炉上，另一个拖走最近的命砂箱。没人围过来把她当作唯一中心，命纸上的“余人受庇护”便找不到事实支撑。
金字一笔笔褪去。
江照夜撑着剑站起。她方才喊不要扶，带着旧日独自承担的本能。众人没有盲从，也没有因为她失言便停下该做的事。
“左侧铜片。”季恒喊道。
江照夜应声出剑。
最后一片导火铜断裂，灵炉彻底熄灭。
与此同时，排砂井被挖开一道风缝。新鲜空气带着地面草木气涌入，有人闻见以后当场哭起来。哭声只持续两息，陈扁担便催众人扩大洞口。
地面上，那多出的一时已经过半。
曲朝歌的纸鹤被复核官当场焚毁。时令文仍生效到酉时，他本人却被暂扣录命笔，命令在复核台前等候。黑册合拢时，他看不见井下进度，也不知道那一时是否够用。
他没有把这件事写成救命之恩。
只在自己的罪录空白处添了一行：伏牛封井，延后一时，后果自负。
井下，江照夜拾起已经无字的命纸。纸面被炉火烤黄，十二个人的汗和煤尘落在上面，再也分不出谁的一滴更多。
他们还有半个时辰，和一条刚能伸进手臂的风缝。
时间没有因任何人的勇敢变慢。多出来的一时也是别人冒险写下的，不是上天忽然垂怜。锄头再次落下时，所有人都听见砂漏在黑暗里细细流动。
风缝另一侧传来地面敲击。三短两长，是
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