第一串脚印没有进村。
它沿北墙外绕了两圈，在每处火把照不到的阴影停留片刻，随后消失在溪水里。狈妖没有立刻进攻，只是在试探木墙高度、犬群位置和人的气味。
“它们知道我们在等。”青石村猎户低声说道。
“它们也在等更多同类。”江照夜回答。
初十二，山中兽吼比前一日更近。
负责望哨的人数出三十七只野狼、十二头受惊山猪和至少六只低阶狈妖。野兽被金砂刺激，彼此本该厮杀，却都沿同一个方向靠近桃溪村。它们眼中浮着相似血丝，像许多不同身体被同一股饥饿牵引。
午后，一艘照雪宗小型云舟出现在村上空。
村民以为援兵到了，北门有人欢呼。云舟却没有降落，只放下四根白玉阵柱，分别插在村外四角。阵柱展开一层淡金光幕，恰好围住晒谷场中央的高台与大典水镜。
赵大石摸了一下光幕：“这是护村阵？”
舟上执事回答：“这是观礼阵。十五午时，柳师姐会通过水镜降临斩妖，尔等需在阵中焚香祈愿。”
“妖已经到了。”赵大石说道，“为何要等十五？”
“大典有吉时。”执事回答，“仙品金丹第一次出剑，需与天时相合。”
“若人在吉时前死了呢？”周迟问道。
执事皱眉：“宗门已赐观礼阵，进入光幕便可暂保安全。尔等不要擅自攻击妖群，以免它们提前散去。”
江照夜走到阵柱旁，仔细看过阵纹。
光幕确实能挡妖，却只能容纳约二百人。三村留下的人加起来超过三百，牲畜和房屋更不可能全部进去。更重要的是，观礼阵只有从外向内的防御，进入后无法主动开启出口。所有人挤在一处，若阵法在吉时前耗尽，便会成为妖群最集中的食物。
“谁决定哪些人进去？”江照夜问道。
执事看她一眼：“自然是老弱妇孺优先。”
“阵中没有水，也没有药堂出口。”江照夜说道，“受伤的人进去后如何救？其余人在外守多久？灵石能撑到十五午时吗？”
执事被连续追问，语气冷下来：“凡人不懂阵法，不必妄议。照雪宗既说能护，便能护。”
“我懂。”江照夜回答。
她抬起脸。几个月休养使她不再像崖下捞起时那样枯瘦，眉目仍比从前锋利。执事盯了片刻，脸色骤然变化。
“你是……”他下意识后退。
“江照夜。”她自己说出名字。
云舟上的弟子纷纷拔剑。
村民也抄起长矛与木叉，挡在江照夜前方。没有人喊她大师姐，也没有谁要求她保护。他们只知道眼前照雪宗的人带来一座装得下英雄登场、却装不下所有人的阵。
执事没有下令动手。
宗门告示说江照夜已死。若她活着的消息在大典前传开，远比三村拒绝观礼严重。他迅速收剑，压低声音：“你若还念师门旧情，便不要在此时闹事。柳师姐金丹尚未稳定，大典不能有失。”
“山下三百多人的命，在你眼里叫闹事？”陈九问道。
“宗门会救。”执事重复道。
“何时？”江照夜问道。
执事回答：“十五午时。”
“写下来。”江照夜说道。
她让阿满取来纸笔，要求执事写明妖群已于十二日抵达、照雪宗仍决定十五午时出手，以及观礼阵容量与持续时间。执事自然不肯。
江照夜也没有强迫，只让三村各派两名见证者，把方才对话逐句记在册上。
“你会后悔与宗门为敌。”执事登舟前说道。
“宗门取我骨时，已经替我选过一次敌人。”江照夜回答，“这一次我自己选。”
云舟升空离去。
四根观礼阵柱被留在晒谷场。村民讨论后，没有拆毁，而是在阵内储水、开两处可人工破坏的薄弱口，又规定只有自愿进去的人进入。有人认为至少是一层保护，带孩子先住进去；也有人不信任阵法，选择留在祠堂。
没有统一命令。
江照夜用白鹿残留妖气试了一次阵柱。光幕每抵挡一缕，柱中灵石便暗一分。按目前速度，若大群妖兽持续冲撞，阵法最多支撑两个时辰，绝不可能从十三日守到十五午时。
她把结果当众说明。
原本准备进入的几户改变主意，转去南坡石洞；也有老人认为自己走不动，仍愿意留在阵中，把外面位置让给年轻人。江照夜没有评价哪一种更正确，只要求每户把选择与家人姓名写在木牌上，挂在阵柱内外，免得混乱时无人知道他们在哪里。
三村又各派一名信使去县城与附近仙门求援。县衙回话说妖患归照雪宗管辖；小门派听见仙品金丹大典，不愿得罪宗主，只送来两捆止血布。唯一愿意亲自来的，是一个修为刚到炼气二层的老散修。他走到半路看见山脊兽群，自认帮不上前线，便留在南路为撤离者引路。
这些帮助都很有限
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