主绳由七段拼成。
燕回镖局的水绳最韧，放在河心；船夫缆绳耐水，接在两端；盐户麻绳粗却易胀，只用来绕绞盘。七段绳的粗细与伸缩不同，若直接打死结，受力最大处会先断。
韩燕回亲自坐镇接绳。
她只剩一条手臂，打结时用膝盖和牙辅助，速度却比年轻镖师更快。每个结旁系不同颜色布条，标明绳主和承重上限。陆青禾负责复查，不因是师父所结便省去步骤。
第一处燕尾结有磨损，她当众拆掉重打。
韩燕回没有恼，只让账房记下损耗。
七段主绳完成后，众人先以石车试拉。第一轮只到三百斤，第四结便向左滑；第二轮加到八百斤，盐绳吸水伸长半尺；第三轮千斤，东侧锚桩出现裂纹。若直接用于沉船，最迟在半程便会断。
船夫提出把七段并成两股，韩燕回反对，两股会在水流中互相绞死。木匠最后加了一座活动分力架，让不同伸缩的绳段可以各走半尺。架子丑陋，转动时吱呀作响，却把最大受力从一个死结移到三处滑轮。
曲朝歌看着他们试坏两根绳，问为何不直接照最稳结法。韩燕回告诉他，结法写在书里，绳却有新旧、干湿与暗伤。录命官习惯先有规则再让人适应，镖师只能先摸手里的绳。
江照夜乘小筏靠近沉船。曲朝歌与她同去，他能看见命砂之间的金线，却不能下水。没有录命笔后，金线在他眼中时断时续，需要凡人水尺与船夫探杆校正。
“左边三尺有线。”曲朝歌说道。
船夫用探杆试过：“左边是空水，船骨在右下。”
曲朝歌闭眼重看，发现命线故意把注意引向左侧。若按天命落钩，绳会抓住水妖幻形，人人看见一场壮烈搏斗，沉船却仍留河底。
“听船夫。”曲朝歌说道。
江照夜把钩送到右下。铁钩碰到船骨，回声经绳传到掌心。她不靠眼看，按振动判断钩尖滑过木梁，第三次才卡进船底横骨。
河妖在此时扑来。
水形张开巨口，里面全是漂浮金字。它没有真正灵智，只会重复功德表给它的角色：兴洪、吞人、等待被天命剑主斩杀。江照夜一剑刺入水口，剑锋穿过，什么也没伤到，反被水压掀下小筏。
安全绳骤然绷紧。
陆青禾所在第三区承受了第一股力。她没有独自拉，先放半尺绳卸去冲击，再让后面两组逐段收紧。江照夜被拖回水面时，右手仍握剑，左手却主动松开船钩，避免把沉船重量一并压到救命绳上。
“人上来，钩再下。”陆青禾喊道。
江照夜咳出浑水：“知道。”
她没有因钩丢失便逞强潜回。船夫换人下水，第四次成功挂住横骨。
岸上十二座绞盘同时起动。
每座只负责一段。老人转小盘，壮年推主轴，孩子往木槽浇水降温。命书想把千钧重量汇向江照夜的剑，金线几次沿主绳攀来，却在数百处具体分工前找不到唯一承载者。
第一艘沉船离底一尺。
船腹命砂遇光，河妖发出咆哮。两宗金丹趁机出剑，想斩水形立功。冯七汛敲响停剑锣，他们不理。蓝赤剑光压下，主绳立刻多出数倍震力。
第七码头绳段开始崩丝。
崩丝声极细，河上几乎听不见。负责该段的十六岁镖师先看见布条偏转，按规敲铃。若他怕误报而多等一息，主绳就会从中炸开。韩燕回割绳以后，把第一个发现者姓名记在事故栏，而非只写自己决断及时。
放弃沉船时，一名民夫仍死抓绞盘，手指差点被卷入木轴。旁人强行把他拖走，他醒来便哭，说两时辰白费。冯七汛让他去看坝上下降的半寸水位：船虽重沉，第一次起吊已经挪开河底淤堵，并非毫无作用。失败的成果可以留下，但不能为了证明没白费便搭上更多人。
韩燕回没有求长老收剑。她让人立即割断那一段，放弃第一艘船。已经拉起的船重新沉下，两个时辰力气仿佛白费。岸上有人痛哭，有人骂她胆小。
“不断，七段全断。”韩燕回说道。
决定由负责绳索的人作出，她也在账上承担损失。
江照夜看向两名金丹。若不先阻止出剑，绳队永远无法抬船。她没有能力击败长老，却有别的办法：问剑古碑仍在观礼台，双方之所以争剑，是要在碑上留下更高剑痕。
曲朝歌读过大会规则。若试剑伤及无战意百姓，古碑会将剑痕记为“乱剑”，不计胜负
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