离开无灯县后的第三日，药队在枯柳驿停了一夜。
驿站夹在两山之间，院墙被往来车马熏成灰黄。正午还晒得人睁不开眼，入夜便起了凉风。门外一排枯柳早已死透，枝上却挂满拇指大的红灯，灯腹写着“消灾”“延寿”“得子”。风吹时纸灯相撞，发出干叶般的窸窣声。
许槐说，那是归愿院送给沿途客商的平安灯。
“无灯县的人怕灯，这里的人却怕灯不够多。”唐婶卸车时说道，“隔一座山，活法便倒过来。”
药队住进西厢。江照夜把七枚银杏果摆在窗沿，练完左手直刺，又按周迟留下的法子活动右腕。夹板已经拆掉，皮肤上仍留着一圈青黄淤色。每次屈指，腕骨深处便泛起细疼，像雨前藏在墙缝里的蚁。
她练到第二十七次，院外忽然有人倒地。
倒下的是一名卖陶罐的行商。他方才还在与驿卒争草料价，转眼便捂着胸口蜷成一团，皮肤下浮出灯芯状红线。同行妻子从他行囊里翻出一张香契，契纸已经烧去大半，只剩“无灯县桑氏”几个字。
长明庙主索明明已经断了。
江照夜以剑鞘压住行商手臂，避免他抓破皮肤。红线沿着血管游走，到了指尖便向窗外平安灯伸去。每亮一盏，行商呼吸便急一分。
许槐取出退热药也无用，只能看着他眼白渐渐充血。
“归愿院在哪里？”江照夜问驿卒。
驿卒不敢靠近，站在门后回答：“东山十里。每年这时开万灯会，替行商消路厄。我们驿里的灯都是院里白送的。”
“白送的东西，通常在哪处收钱？”唐婶嘀咕道。
江照夜剪开行商衣袖，发现红线并未直接连着桑娘，而是连向香契上的一枚复印小印。地方庙宇只是替归愿院收契，真正积存与调拨灾厄的总账仍在山中。长明庙主索断裂后，未结清的厄没有回到原主，反被总阵重新分派。眼前行商求过“路上无伤”，归愿院便从受契者身上抽出病痛替他挡了多年；如今地方线断，他曾避开的伤病正在一夜间补回。
“能斩吗？”许槐问道。
“能斩这条线。”江照夜回答，“可他积下的病不会消失，只会立刻落回身体。”
行商妻子听见，跪下来抓住她衣角：“姑娘救救他。他每年给归愿院三十两香油，从没见过什么桑氏，更不知道有人替灾。”
“不知道，不代表灾可以继续留在别人身上。”江照夜说道。
“那他会死吗？”女人问道。
“可能。”江照夜回答。
她没有拿一句必有因果敷衍。行商确实享受了好处，也可能受过欺骗。眼下首先要做的不是判他善恶，而是让他在清楚代价以后选择是否断线。
男人痛得无法完整说话。江照夜让阿石取纸，把两种后果写下：不断，灾继续转嫁给香契受者；斩断，旧病归身，药队会尽力救治，但不能保证活。她逐字念给他听。
行商妻子哭着要替丈夫选不断。
男人却用染血的手指按在“斩”字上。
“我……不拿别人的命。”行商喘息着说道，“救得回便救，救不回，货车给她们赔。”
江照夜看清他的选择，才将无名铁剑抵住红线。
一刺落下，驿外二十三盏灯同时熄灭。
行商猛地呕出一口黑血，脉息微弱下去。许槐和唐婶把人抬上药车，用姜汤、银针与热石轮流吊住体温。药队里没有医修，只有许槐多年跑商积下的急救经验。江照夜帮不上脉案，便守在车外，记录他每次呼吸停顿的时辰。
天快亮时，男人终于睡着。
没有神光，也没有因做出正确选择便立刻痊愈。他至少要在驿站养半月，往后还可能落下心疾。妻子守在旁边，时而怨他不顾家人，时而又替他擦汗。人的选择有时会伤到所爱之人，坦荡也不能消除全部代价。
后半夜，又有三名住客从梦里惊醒。一个旧伤复裂，一个突然看不清东西，最小的是随母赶路的女孩，右耳无故渗血。三人的行囊里都找到归愿院平安灯，只是灯纸写着不同吉语。江照夜没有替他们一次斩断，而是把方才两种后果重复三遍。旧伤汉子选择立刻断线，失明妇人想等天亮找来弟弟再决定，女孩的母亲则根本不肯相信。
阿石急得直问为何不救孩子。江照夜让他去看那盏灯，才发现灯契由女孩的父亲所签，买的是“十年耳聪目
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