白沙河并不白。
雨季上游冲下大量黄泥，河水浑厚得像一匹拖过田野的旧布。只有退水后的浅滩会留下一层细白砂，日头照上去，远看如雪。沿河人因此得名，却很少有人在汛期提起那点好看。
江照夜抵达白沙渡时，水已经漫到第二级码头。
渡口仍热闹。问剑大会将近，九州各宗弟子从两岸赶来，客栈住满，酒旗一直支到堤上。商贩在水声里叫卖剑穗、护符和刻着“问剑必胜”的木牌，仿佛河面越涨，买护身物的人便越多。
许槐的药车挤不进主街，只能停在西堤晒盐场。曲朝歌一路没有使用命门，衣靴终于也沾上普通泥点。他蹲在车轮边看白沙水图，图上三处红圈对应归愿院灯账里的水厄交割点。
“柳含烟什么时候到？”江照夜问道。
“七日后。”曲朝歌回答，“命书写她恰逢问剑、遇百年洪灾，以剑骨镇白沙龙脉。”
“洪灾从哪里来？”江照夜问道。
“仍是空白。”曲朝歌回答。
江照夜望向上游。
两座临河剑台已经搭起。东台属临渊宗，西台属赤霄山，两个宗门为争白沙古剑碑归属，决定让金丹长老先试一剑。水司原本禁止汛期斗法，却在三日前突然改令，称问剑可振河运、镇水妖。
堤下民夫正在加桩。
他们把一根根松木打进湿软堤脚，木桩却比往年短了三尺。领工老者说水司拨来的长木被问剑大会征去搭观礼台，只能以旧料替补。上报七次，没有回音。
江照夜下到堤脚，手掌贴住木桩。河水每撞一次，桩身便在泥里轻颤。她刚入知力，能够分辨震动如何沿堤传递，却看不出整条河工。领工老人用石灰在堤面画线，告诉她哪一段是旧年修补，哪一段底下埋着空心芦束。
领工老人叫冯七汛，名字不是排行，而是他守过七次大汛。右耳被前年□□震聋，听人说话总侧着头。他带的民夫也各有职责：看水色的、测砂的、查鼠洞的、夜里听堤腹空响的。江照夜能感觉一根桩，却不能因此把这些经验全叫作自己的知力。
她跟冯七汛走了三里堤。水色由黄转灰的地方，说明上游带来新土；漂沫贴岸不散，说明湾内有回流；蚂蚁成群往高处搬卵，往往比水尺更早知道地下渗水。曲朝歌将这些逐项写进普通纸册，写到一半才发现天命司水文只记河宽、水位和预定灾期，从不记蚂蚁。
堤后盐户正在抢晒最后一批盐。白晶铺满木盘，天一阴便要收。许多人明知水涨仍不肯撤，因为一季盐若全化，冬天便无钱买粮。水司差役骂他们贪财，却没有告诉他们观礼台占了多少防汛木。
“最怕两位仙长同时出剑。”老人说道，“剑气压水，表面看是镇住，水底的力却全挤到西弯。”
“水司知道吗？”江照夜问道。
“知道。”老人回答，“大人说仙师自有分寸。”
曲朝歌从泥里捡起一枚被水泡软的公文封。封蜡上有天命司外署印，内容已经化开，只剩“七日”“西弯”“待剑主”几个字。
有人不仅知道，还在等堤破。
午后，试剑提前开始。
临渊宗长老先出一剑。蓝色剑光横过河面，将汹涌水流压低半丈。观礼台上喝彩声如雷，岸边百姓也有人跪下称颂仙威。
江照夜却听见脚下堤土发出闷响。
水没有少，只从明面压进河床。西弯木桩一根接一根向外倾。她立刻让许槐敲响药车铜盆，提醒民夫撤离低处。领工老人也挥旗示警，水司差役却冲来夺旗，斥责他们扰乱问剑。
“堤要裂。”江照夜说道。
差役打量她背后铁剑，认出缉捕画像：“妖女江照夜！来人——”
第二道赤色剑光在此时落下。
两股金丹之力于河心相撞，水面短暂静止。观礼者还未来得及再喝彩，西弯堤下传出一声像布帛撕裂的长响。
白砂从裂缝中喷出来。
冯七汛先跪下抓了一把。砂粒细而凉，里面混着堤心的黑腐土，证明裂缝已经穿透。水司差役仍想用草席遮住，不让观礼台看见。他一把掀开草席，把黑土抹在自己白发上，命民夫敲最高级别的破堤锣。
锣声第一次被仙乐压住。冯七汛让人爬上盐仓屋顶再敲，第三遍才传到西市。撤离人群挤在窄桥上，几个摊贩舍不得货物又折返。江照夜没有拦每一个，只让书吏把预计进水时辰写在墙上，愿冒险的人至少知道水不会因舍不得便慢来。
起初只有手指粗，转眼扩大成碗口。民夫拿草袋去堵，袋子刚按上便被水顶飞。堤后的盐田地势低，几百名晒盐工和赶
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