父女二人坐马车回北山的宅邸。
林如海自然是要好好问一问女儿这几年的生活，可有受委屈。
黛玉自然是报喜不报忧，正如她以往给林如海写的书信一样，并不愿意对林如海说她这几年受的委曲。说起来，也只是笑：“外祖母待我极好，安排我住在她的院子里，父亲也知道，老太太在府里的地位，丫头婆子都是一等一的，每餐都是八个菜，流水的转牌，几日都不会吃一道重复的菜，吃的、用的，无一不精细，哪有不好的。”
要是没有林云，林如海没准就真信了。
如今却是心疼女儿，林如海又是欣慰，又是心疼：“你也不必瞒我，你姐姐进京后，当即便安排了京中的奴仆去打听，又悄悄问过了服侍你的几个丫头，随即便来了信，洋洋洒洒，写了十多页，你在那府里过的如何，为父已知道了，你也不用苦心瞒我。”
黛玉红了眼眶，可到底坚强着没有掉下泪来：“父亲何必这样说，哪有寄人篱下，万事顺心的。只要外祖母待我好，真心疼我，别的也不过是小事，我也不放在心上。”
林如海摸摸女儿的头：“玉儿真的长大了。要是你母亲还在，知道你受的委曲，只怕回去要将跟你二舅母打上一仗。”
“母亲要是还在，女儿才不去呢！”
“是我糊涂了！”林如海笑着说，“要是你母亲在，自然无需送你上京。”说着便换了话题，“父亲私自做主，给你认了一个姐姐，事先也没有通知你，玉儿可怨？”
黛玉摇头：“姐姐很好。玉儿之前羡慕外祖母家的几个姐妹，都有哥哥，如今我也有了姐姐，姐姐还会武，可把她们的哥哥都比下去了。我高兴还来不及呢。要不是有了姐姐，我也不知何年何月，才能回家来。”说到最后，还是有三分委屈。
林如海如何不知，可当初贾敏已逝，他公务繁忙，留黛玉一个人小姑娘在家，短时间还罢了，长时间闷在家里，终归不是一个法子，没病也会闷出病来，再者，他外出巡盐，有时几个月在外面，家里只留黛玉一个，更不放心，否则，他如何舍得送女儿上京去。
只是他并未提此中原因，而是说：“确实是多亏了你姐姐，当初要不是她及时施以援手，只怕春天的时候，我这条老命就丢了。你姐姐对我，才是真的救命之恩。”
黛玉并不知如此凶险，忙问起当时的情况。林如海也没瞒她，把当初巡盐遇匪的前后经过都一一讲了，道：“说起来，要不是认下你姐姐，你回来也有个伴，我也不会派林安进京去接你。亏得林安进京去，回来一讲，我才知道，东府的侄孙媳妇一病没了。这才怀疑，东府早不是当年宁国府了，只怕你外祖母府上，也今非昔比了。”
“故而你姐姐一说她要亲自进京接你，我便同意了。其实你姐姐这个提议，正中我下怀，我当时怕你外祖母在府里已经说不上话了，护不住你，心乱如麻，明知你姐姐一个小姑娘进京，不甚妥当，却还是同意了。”
“亏得她进京打探了不少消息来，给我提了一个醒。如今你们连我这招‘金蝉脱壳’都看穿了，我也不用瞒你，把事情说清楚，若真有个万一，你们也好应变。省得蒙在谷里，反而提心吊胆。”
黛玉到底不是普通家庭出生的小姑娘，从小就被父母充作男儿养，连读书都请进士先生来教，即便后来进了京，借住在荣国府，她也不曾停下读书，四书五经之外，史记通鉴都有细读。之前客居，外面消息一概不知。可跟着林云回来的一路上，林云便同她讲了很多眼下时局的消息。天子前头派了钦差南下金陵，江南官场上都被钦差迷惑了，只以为钦差是要查金陵的官场。后脚云阳候就以护送她姐妹二人为名，突然赶到扬州。即便是当时，她也觉得不只是查了盐政，还有江南官场。
如今再听林如海这样说，便知事情非同寻常。也正色起来，说：“父亲请讲。”
林如海：“时局之紧张，远非寻常人看到的太平，你姐妹二人之前闭门守孝，又在姑苏乡下，只怕还不知晓，就在半个月前，天子乾纲独断，下旨策封忠肃王为太子，并将你外祖母家的大姑娘指给太子做侧妃，你如何看？”
黛玉沉吟了一会儿，组织好自己的语言，才说：“天子的旨意虽然下的突然，但这只是对朝臣们，只怕天子早已敲定了忠肃王来继承大统，如今突然下旨，想必是为了打破表面的平静。这事必定和父亲之前金陵遇刺有关，父亲的‘金蝉脱壳’既得天子授意，那——目的是逼幕后之人动手。只怕这幕后之人非同小可，说不得身上流着皇家的血，且江南官场与京中都有他的人手。”
林如海点头：“你说的很是。你且说说，为何天子突然将你外祖母家的大姐姐指给太子呢？”
黛玉既得了父亲的肯定，这时便大方了许多，直陈所想：“大姐姐在甄贵妃宫里当女史，进宫已经八九年了，早年——早年外祖母府上，必定是盼着贵妃能将大姐姐指给她的养子忠定王。可是贵妃却没有这个意思。如今忠肃王获封太子，忠定王却降成了郡王，二人之争，已经摆在明面上了。”
她越说，越发肯定，“如今宁荣二府都没有什么人支撑门楣，但是，大姐姐有一个升了九省统制的舅舅，王大人以前偏向忠定王，可现在亲的外甥女儿做了太子侧妃，他自然就会毫不犹豫地倒向太子。”
林如海露出满意的笑容：“不错，玉儿眼光之远，便是许多官员也不及。除了王大人之外，你外祖母家虽说在朝堂上没有三品以上的官员，但为父没有续弦，在天子眼里，也是荣国府的半子，虽然天子并不疑我，可多加一重筹码，又不需额外费功夫，自然会添上去的。”
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