第二天，姑娘们出门了，宝玉也被贾母打发出城去清风寺上香，替她还愿，也支走了。
确认宝玉出门了，便叫鸳鸯：“你亲自去一趟绛云轩，叫袭人来。不要惊动旁人。”
鸳鸯领命而去，不多时就带着袭人回来。
袭人一见贾母，就跪下。
贾母不由抬眼，看了鸳鸯一眼，只是掠过，视线又落在袭人身上，鸳鸯却没有注意到。
贾母：“你既跪下，想来是知错了。那你且说说，错在哪里，我听听，对不对？”
袭人原来是贾母的二等丫头，在荣庆堂里当了几年差，服侍湘云的时候，也是二等，等安排去服侍宝玉，才提了一等，她原来是个谨慎的性子，只是这几年在宝玉身边，养大了心眼。她一来就跪下，自以为是。
猜测的贾母的脾气，可不是真的打算认真认错，想的是抢个先，这样一来，态度恭敬，说不准贾母就能轻轻揭过。
可她却没有认清，这事情的根源，可不只是说了几句亲戚姑娘的闲话，也不只是让湘云帮忙做了针线。
偏她还自作聪明，这时说话，也尽拣含糊的字眼，说：“老太太，是奴婢嘴笨，说话不过脑子。编排林姑娘的事，真没有。起初不过是和史大姑娘说话，史大姑娘问我，怎么不叫林姑娘帮忙，我说大夫让静养，老太太也怕林姑娘劳累着了，一时嘴快，话赶话，说怎么敢让林姑娘帮忙，不过是玩笑话，当时也就我和史大姑娘，还有宝玉在，这话怎么会传出去呢？”
她悄悄瞧了一眼贾母的脸色，又道：“也不知道林大姑娘从哪听来的，奴婢真的没有对史大姑娘说过林姑娘横不拈针、竖不动线的话儿。奴婢可以发誓，要真说这样的话，叫奴婢被天打五雷轰。”
贾母不置可否：“哦。那你说说，你叫湘云做针线活，又是怎么一回事？”
袭人自以为方才那关过了，这时越发镇定，道：“并不是经常请史大姑娘帮忙，老太太是知道了，宝玉是不做针线房的人做的衣帽鞋袜的，不过是偶尔赶得急了，宝玉要用，正恰史大姑娘也在，我才请史大姑娘帮忙做一点。”
鸳鸯听了这话，心里嚇了一跳，这话也太托大了。她想给袭人递个眼色，偏袭人完全没有看她，还在说：“那次也是因为快过年了，我寻思着过年总得给宝玉从头到脚换上新的衣服鞋帽，怕来不及，正发愁，跟史大姑娘说闲话，寻思怎么办，史大姑娘便说，她左右也在府里住着无事，便说帮我做那还没绣完的鞋面儿。说她和宝玉一道长大，也算是兄妹间的情份。”
贾母眼里一片冷意，嘴角三分笑，不过是冷笑：“这么说，我派去宝玉身边当差的晴雯，可见是个无用的。我本来是看她针线好，宝玉不穿针线房人做的东西，特意把她指了过去。究竟是宝玉嫌弃她，看不上她做的东西，还是她偷懒，不愿做？”
当即发话：“鸳鸯，你去把晴雯给我叫来，让她们当面对峙，省得冤枉了哪一个。”
鸳鸯张开口，本想凑趣说一句是不是不用了，不过一件小事，可对上贾母冰冷的眼神，怕牵连到自己身上，黛玉住在府里的时候，贾母让她听着点下头人的动静，她都私自做主瞒下去了，真扯到她身上，可就说不清楚了。于是什么话都没敢说，应声出去了。
袭人一听不对，马上便要辩解，却被贾母打断：“你现在不要说话，想好了，细细琢磨，琢磨好了，等晴雯来了，你再说。你一惯会说，横不拈针、竖不动线，不是对湘云说的，我老婆子替你想想，是对着梨香园那个说的，是吧？”
要说刚才袭人意识到不对，她错估了形势，现在听了这话，几乎软了身子，差点跪不住，忙磕头：“老太太，是奴婢一时鬼迷了心窍……”
“我叫你不要说话，先想，认真想清楚，等晴雯来了，我问，你再说。你是听不懂，还是没长耳朵？”
袭人这才明白，她方才从一开始，就犯了蠢。老太太多厉害的人，偏她还自以为能瞒过去。可惜，她明白的太晚了。
不多一会儿，鸳鸯带着晴雯进来。晴雯看袭人跪在地上，嚇了一跳，虽不知道原因，也忙跪下去。
贾母直接问：“晴雯，我且问问你，宝玉平日里穿的衣服、鞋袜是谁做的？”
“外衣、中衣、鞋子基本上是我、麝月、秋纹几个人做，络子多是碧痕打的，偶尔我们几个也都会打一些。贴身的肚兜等衣服，都是袭人姐姐做的。”晴雯十分干脆，“活儿都是由袭人姐姐分派，她分派什么，我们做什么。”
贾母：“哦，那你们就不会主动做点活？有时候袭人忙不过来，你就不能帮着缝一缝肚兜之类的？”
晴雯毫不惊慌：“回老太太的话，原来我刚到宝二爷身边当差，也主动说过，要是袭人姐姐忙，这些活儿都分给我们做就是了。只是袭人姐姐没同意。我也不是问过三五次了，袭人姐姐只说这些事她自会安排，让我少瞎操心。”
贾母点头：“这么说，你还算知道一点做丫头的本份。我且问你，袭人让亲戚家的姑娘帮宝玉做鞋的事儿，你知道不知道？”
晴雯抬头看了贾母一眼，得到贾母肯定的眼神，才说：“知道。袭人姐姐爱找史大姑娘帮忙做东西。扇套香囊不说了，还有鞋子，还瞒着宝二爷，说扇套香囊是外头的姑娘花儿扎的好，她托人家帮忙扎的，还要宝二爷谢她。”
袭人彻底跪不住，倒在地上，像一塌烂泥一样，一
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