魔王城的地下密道中，矮人们席地而坐，正在煮着今天的晚餐。
面前架着一口大陶罐，奶油炖汤在陶罐中翻滚，篝火照亮了每个人的脸。
事实上，这群矮人冒着风险前往魔王城，并不是那一封极具攻击性的宣战书，而是因为那封紧随着宣战书到来的、养子诺亚的书信。
矮人们赖以生存的银矿正在枯竭，而魔王城新发现了一座金矿，但缺乏有经验的矿工。
没有种族比矮人更懂采矿。
他们原本的计划，就是等其他五大势力围攻魔王城后，去占领那座矿山。
矮人们从来都不擅长打仗，他们只喜欢采矿和铸造，这次也只来了二十几个人。
想象很美好，现实却很麻烦——
其他五大势力跟他们一样，全都在魔王城外驻扎停留。
没有任何一方发起进攻，只有号角声此起彼伏、虚张声势。
到了晚上，那几伙人连号角都不吹了。
更令矮人们感到头痛的，是养子诺亚的个人作风问题。
诺亚才离开矮人们没几年，居然学会了插足别人的感情。
“魔王城这个地方一定有问题！”矮人首领沉痛地说。
副首领点点头：“太奇怪了，那个黑暗精灵居然和两个魅魔搞在一起。”
“也不奇怪吧，黑暗精灵都是母系氏族，不过没听过会跟魅魔在一起的……”
“母系氏族也没说跟魅魔搞啊！”
副首领一拍大腿：“我就说嘛，不该让诺亚去魔王城上班。”
矮人首领没说话。
矿脉枯竭，诺亚也一天天长大，食量越来越大。
矮人洞穴实在养不起这个一顿要吃很多肉的半兽人了。
是首领做主，把诺亚送去魔王城的。
“似乎魔王城也不想开战呢？一直这样对峙，不知道什么时候才能结束。”
有人说起了战事，矮人们七嘴八舌地议论起来。
矮人首领听着其他人的声音，突然拍了拍手，率先唱起矮人之歌。
低沉而又力量感的旋律在地下通道内回荡。
矮人们想起了家乡的山脉、茂盛的原野，还有那座世代传承、如今却濒临枯竭的银矿。
如果不是矿山枯竭，谁又愿意跋山涉水，远走他乡呢？
一曲还未结束，远处的窄门外走来一个骑着白马的身影。
马蹄踏着旋律而来，壁灯内的烛火晃了晃，将来人的影子拉长，又缩短。
“又来一个逃难的居民。”一个矮人咕哝着。
“可不是吗，”另一个矮人接话，“那个乔安也是，明明跟着诺亚跑出来，结果倒好……”
“我觉得乔安和诺亚也不清不楚的——你看，诺亚都不肯介绍她的身份呢……
“她偷跑之后，诺亚看起来不太开心。”有人暗暗八卦。
“诺亚呢！真不知道去哪了。”有人四下张望，发现找不到半兽人的影子。
“他采蘑菇去了，说想吃奶油蘑菇汤，这么久了怎么还不回来？”
随着那个身骑白马的人走近，矮人们终于看到马侧的阴影中跟着一个人，恰好是他们讨论的中心人物。
——半兽人诺亚。
他的怀中还抱着一堆新鲜的蘑菇，绷着一张脸，兽耳压得很低，走路的姿态僵硬。
矮人们突然噤声。
所有人都意识到诺亚身边那个骑马的人不是个简单人物。
——他竟然可以胁迫以迅捷和勇猛著称的狼人。
矮人首领摸了一把脸，提着铁锤从地上站起来，准备向前去交涉。
其余的矮人也纷纷把武器捡起。
篝火燃烧，木材发出噼里啪啦的爆裂声，成为此间唯一的声响。
紧绷的氛围一触即发。
矮人首领暗暗握紧了手中的铁锤。
诺亚可是他们看着长大的乖孩子，就算这里的矿藏不要了，也得把诺亚救回来。
但出乎他们意料的是，马上的人他既不倨傲，也不凶恶。
他动作熟练地从马背上一跃而下，朝着面色紧绷的矮人们礼貌地作了个自我介绍。
“我是内政大臣温格里安，辛苦你们不辞辛劳地来到魔王城。我代表魔王大人向大家表示欢迎。”
他微微笑着，表情平静、语气温和，仿佛真的是来迎接客人。
矮人们被他这句话惊呆了，纷纷看向一旁的诺亚。
他们不是敌对势力吗，他怎么会说出“欢迎”这样的话！
诺亚硬着头皮，不得不对自己的家人们解释最新的情况。
“是这样的，父亲……我的上司失踪了，所以我升职了，目前是魔王城的军事大臣。”
他的话说得吞吞吐吐，一边说话，一边瞟着温格里安的脸色。
矮人们有些脑子发懵。
温格里安见状，主动走到了矮人首领的面前，右手放在左胸，微微点头致意。
“魔王城最近发现了一座金矿，听闻矮人族擅长采矿，不知道你们有没有兴趣接手这座矿山？
“如果您同意的话，您马上就是魔王城的采矿大臣。当然，分成的比例都可以之后详谈……”
一份羊皮纸书写的聘任书从他的怀中飘出来，竖立在半空中。
上方的字迹优美流畅，散发出金色的盈盈光晕。
[空格]：
经过魔王城大臣的一致同意，现决定授予采矿大臣一职，负责魔王城矿山开采各项事务。
签发人：温格里安[内政大臣]
“如果您同意的话，就在这里签下您的名字。”
温格里安指着空格的地方，真诚地对矮人首领说。
矮人们的脑子更懵了。
毫无疑问，这是来自魔王城的公文纸张，羊皮纸上有着魔王城的暗纹
——被荆棘缠绕的一只鸟。
他们收到的宣传书就是用这种纸张写的。
书写的墨水中添加了大量黄金粉末，使得整张聘书含金量十足。
从攻打魔王城的敌对势力，变成魔王城的采矿大臣？
这简直是……
“这简直是天大的好消息。”诺亚的脸色终于缓和过来。
他把采来的蘑菇丢进正在咕噜噜翻滚着的浓汤中，用长柄木勺搅匀。
趁着这个时候，他偷偷把上司兰迪的头颅踢到篝火后面。
“我升职了，大家也有了新的矿山可以开采。最重要的是，我们一家人可以团聚了，是不是？”
诺亚舀了一勺子奶油蘑菇浓汤，倒入粗陶碗里，递给自己的养父。
“你踢的是什么？”矮人首领接过粗陶碗。
“……蘑菇，我想吃烤蘑菇。”诺亚说
矮人首领看了一眼诺亚，不着痕迹地把头颅踢进篝火缝隙中。
诺亚有点心虚。
他避开养父的视线，继续劝告：“不用打仗，没有伤亡，不需要付出任何代价，还有了新的矿山可以开采……”
不需要付出任何代价。
这听起来……
简直像是一场骗局。
“等一下，我们开一场家庭会议。”
矮人首领仰着脖子，一口喝完了手里的汤。
就在这时，又有两个长着獠牙、浑身发青，不知道什么种族的半兽人拖着一个大桶走了过来。
“这是提前准备的欢迎仪式。”温格里安优雅而又绅士地揭开酒桶封蜡。
葡萄酒的香气毫无征兆地在通道内蔓延开来。
这是魔王城酿造的葡萄酒，是这里最出名的特色。
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