来人正是德安公公。
言慎起身相迎，斟了两盏茶。德安将麈尾甩进肘弯，笑呵呵接过杯盏，笑得眼尾堆满细纹：“哎哟，言大人太客气了，咱家自己来，怎劳得您亲自动手？”
他呷了口茶，三角眼打量起小院内简朴的陈设。
屋舍低矮，石阶斑驳，若非言大人这身清隽如月的气度端坐此间，他当真以为这是哪家贫寒人家的陋居，不免叹道：“言大人如今官至四品，也不是三年前刚入京那番光景了，怎不换个离衙署近些的敞亮居所？每日上值点卯也方便些，是不是？”
言慎望了眼从槐树枝叶间撒下的光斑，温声道：“劳德安公公挂心，这院子我住了三年，一草一木早已习惯。贸然更换反而心中不安，徒增怅然。”
德安笑了，顿时了然：“倒是咱家想左了，原来言大人也是念旧的人。”
眼见盏中茶水见底，他才说明来意：“咱家一时和言大人聊得尽兴，险些忘了正事。陛下收到大人的折子，这会儿正要您申时入宫觐见呢。”
说罢，德安略略凑近，压低声音：“言大人此去可要留心些，宁相年老病重，已有好些时日不理事，谁料昨儿个却突然上奏，陛下看了龙颜生怒，咱家估摸着还是李郎中那档子事儿。”
同是为陛下做事，他愿意多提醒些，言慎自然领情，颔首道：“下官明白，此事既因下官而起，定当尽心竭力为陛下分忧。”
德安公公翘起兰花指，按了按眼角偷偷抹泪，恸然感慨：“言大人当真是一心为公，全无私心啊！若满朝文武都能如大人这般洁己奉公，不知能省陛下多少心力！”
言慎笑而不语。
圣上口谕已带到，德安是个喜欢絮叨的，知道言慎性子好，又说了好些闲话才告辞。言慎将人送到门外，目光无意间掠过他曳地的紫绸衣摆，瞥见皂靴鞋侧沾着干涸黄泥，还缠着几根枯草屑，像是郊野马场用的草料。
显然，在来这之前，他还去过别的地方。
言慎心底忽地生出不祥的预感，他收回目光，故作关切道：“公公此行，似是颇费周折？”
德安听罢，当即垮了脸，抱怨道：“哎呦！可不是么！陛下此番也召了谢大将军，只不过这个谢大将军，有一点倒是和大人挺像，放着京中好好的府邸不住，偏偏宿在城外大营。咱家从宫里到府上，又从府上追到大营，现在又到大人这儿，整整跑了三趟！这老腿呀，都快跑折了！”
眼瞧着德安刚闭上的话匣子又敞开了，言慎心道不妙，故意掩唇低咳数声，终于送走了这位话密的公公。
小院重新清净下来，他望着德安远去的背影，脸上酬应的笑意渐渐褪去。
陛下此番召见，应是为了壶州刺客之事，可同时召他与谢予前去，是何用意？
那股不祥的预感，更浓了。
——
言慎走进内殿暖阁时，谢予已在殿中。
永安帝立在御案后，正提笔在素绢上作画，是一副飞鹰翱翔图。线条流利，笔势洒脱，羽翼爪喙间尽显杀伐气，那股因宁相奏折而起的郁气显然泼洒在了笔墨间。
不动声色地扫了眼御案前的谢予，言慎拧了拧眉，最终止步于第二根蟠龙柱侧。
待他禀完审出的供述后，永安帝终于从画作中抬首，见言慎未像平日一般到近前来，和御案边的谢予离得能有八丈远，两人之间好似隔了道无形天堑。
他提起笔锋，目光在两人之间转过一轮，故作责备状：“言卿，站那么远做甚？过来些，朕听着费劲。”
言慎轻掐指节，只能垂眸应声称是，硬着头皮走上前去。
直到看到他的身影停在自己满意的距离，永安帝才满意地点点头。
他没有问及壶州之事，也未谈李远，而是道：
“宁相上了道折子，言卿可知写了什么？”
不等言慎回答，他重新落笔，淡声道：“他问起了燕王的近况。”
今上非嫡非长，是偏远宗室。
先帝膝下贫瘠，太子病故后，只剩一个疯疯癫癫的公主，再无子嗣可继。一时间诸王混战，最后只剩燕王和盛王两脉相争。而以宁相为首的旧臣因燕王性情暴虐，选了素有仁德之名的盛王，也就是今上。
而燕王被拘别苑，始终是今上心头的刺。
永安帝向来温沉和善的声音冷了几度：“他们提起燕王做什么？不就是想告诉朕，若朕的所作所为不合他们的意，他们大可以和从前一样，再换一个皇帝吗！”
说话间，笔锋一挫，墨团落在画上，在飞鹰的脚上洇出一团浓郁黑渍，成了箍在鹰爪上的重枷。
言、谢两人齐声道：“陛下息怒。”
鎏金香炉中，沉水香烧成袅袅一线，暖阁内静得落根鸿羽都能抖三抖。
永安帝吐出郁气，将墨笔搁在青玉笔山上，脸上又浮现出温润谦和的笑意：“罢了，是朕在两位爱卿面前失态了，此事不再多言。”
他话锋一转，又道：“言卿的折子，朕看过了。”
“朕不明白，李郎中到底查到了什么，让他们如此心惊胆战？”他的目光落在下首，宽和，却极有重量，“言卿，你也去查，朕即刻下旨，令你为钦差，去壶州将此事查个清楚。”
言慎旋即撩袍跪地，伏首道：
“臣，遵旨。”
他对这道旨意并不惊讶，那夜的奏折陛下留中不发，想必已经下了让他巡查地方的主意……
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