柳青青见他不悦，马上隔着篱笆门冲里头喊：“小风！”
柳乘风正和秦云讨论“为天地立心”，隐约听见有人唤他，本没放在心上，却又听得一声“柳乘风快出来”，竟是他姐的声音，当即跟夫子告假起身出门，刚走到堂屋门口，远远看见柳昌明和柳青青都在外头站着，他不由面色一紧，三步并作两步，急慌慌出了篱笆门。
“爹，你怎么来了？”柳乘风一向怯他，纵然考中了举人也还是不敢直视他。
“就找这么个地方？”柳昌明目光又在秦夫子那破落的篱笆门上扫了几眼，下撇着嘴角冷哼一声。
“是，秦夫子时常教孩儿参悟圣人之言。”柳乘风心知柳昌明对圣人多有敬畏，便想起昨日夫子让他重读《论语》。
柳昌明轻哼一声：“圣人之所以是圣人，就是为万世景仰。他一个无功无名的穷书生，还妄谈圣人之言？简直可笑至极！若他真参透了圣人之言，怎么还沦落至此？”
“爹……”柳乘风正要驳斥他，就听柳青青故作娇柔地唤了一声。
柳乘风侧目瞧她正给自己递眼色，这才将到嘴边的话硬生生咽了回去，恭谨地对着他爹鞠了一躬：“爹说得是！孩儿记下了！爹，不知您来此可有要事？”
柳昌明见举人儿子依旧畏惧自己，一直悬在胸口的气稍稍松了松，脸色也和悦几分，仿佛又成了一个慈祥的父亲，笑着冲一双儿女道：“我瞧旁边有个茶肆，咱爷仨去里头说。”
柳青青和柳乘风跟在柳昌明后头，不明所以地交换眼神，又摇摇头紧跟着他往前走。
三人一起进了二楼包厢。待茶上来，柳昌明眼睛看着柳青青，话却是对着柳乘风说。
“我此来是为你姐的婚事，自莺儿嫁到叶家之后，柳家和叶家生意往来日益频繁，我听说叶家还有个大儿子，媳妇新丧，正缺个正房。爹想着正好你二姐也在，这么好的家庭，何必便宜了旁人？”
柳昌明话完又瞧柳青青埋头不语，拿出当爹的样子来，正色问：“青儿，你道如何？”
柳青青在心中冷笑，抬眼却又成了父亲口中的乖女儿，亲自为他斟了杯茶端到他面前，温软地唤了一声“爹”，见柳昌明端茶小啜、颜色和缓，方笑问：“女儿想问问，这叶家大儿子年方几何？”
“虚岁三十。”柳昌明将手中茶盏放下，毫无愧色地看着女儿，仿佛这十来岁的年龄差无关紧要。
“可芽芽才十六。”柳青青压着声音，努力让自己听起来平静。
“爹，这怎么行？”柳乘风见姐姐隐忍的模样，不自觉攥紧拳头，倏地站起来。
“你坐下！”柳昌明端起杯子又啜了一口，抬头见柳乘风虎视眈眈地俯视自己，自拿起父亲的威严厉声呵斥，“给我坐下！”
柳青青在桌子底下扯扯他的衣裾，叫他不要冲动。
柳乘风这才不情不愿地坐下，仍梗着脖子撂下一句：“我不同意！”
“我没问你！”
柳昌明斥了儿子一声，又看柳青青低眉垂首，瞧着就叫人心疼。他自知之前让女儿受了不少的委屈，可身为柳家的女儿，受这点委屈又能算得什么？不为柳家做出点牺牲，难不成要便宜那些乳臭未干门不当户不对的穷小子？他柳昌明才不做便宜旁人的冤大头！
柳青青低笑着扬起脸，一双桃花眼里泛着泪光，未语泪先流，哽咽得浑身发抖：“爹，之前不是说好了，择婿一事让女儿自己做主吗？”
“自来女子出嫁都是父母之命，媒妁之言，你一个女孩家家，怎么知道人心险恶？”柳昌明语重心长地拍拍女儿的手，俨然一个慈父，他捋了捋那几根花白的山羊胡子，深吸口气，下定了决心，“芽芽啊，你听爹的话，嫁给叶家大郎，日后便和莺儿做妯娌，你们虽不是一母同胞，但好歹是堂姊妹，凡事都有个照应。”
柳青青死死咬着下唇，不让自己掉眼泪，可越是如此，她就越是哭得不能自已。良久她止住哭声，红眼对上他爹那双慈眉善目，泣声道：“爹，我不想嫁！”
柳昌明闻言眉毛直竖：“你不用这么急着回爹的话，这事儿不急，叶老大刚死了老婆，爷爷也刚走，还要守孝一年。爹就是想告诉你，多像莺儿学学，嫁个好人家，岂不省了你的气力？何况，你之前不是也说，不管如何都要找个有钱人家，这叶家大郎不正符合你的要求？”
柳青青没吭声，却听柳乘风愤愤道：“爹，姐说了不想嫁，你不能硬逼着她嫁！像姐这么好看又有才华的女子，总能找到合适的人，你何苦非要让她嫁给一个如此年长之人？”
“你懂什么？”柳昌明瞪他一眼，“这事儿就先这么定下了，你在云城不要再抛头露面，若是传到我的耳朵里，你就还回柳镇待着！”
柳青青无奈，目下只先默不作声，反正还有一年，她还有机会。
“我就先回去了，给！”柳昌明从袖里掏出一个绣着绯色海棠的素色罗帕，递给柳青青，“这是你娘让我带给你的。”
柳青青接过帕子，心口一暖，慢慢折叠好，小心地放入挎包里。
“烦请爹替我谢谢娘。”
临走时，柳昌明用命令的口吻告诉柳乘风：“去京城之前，你给我好好看着她，要是出了什么茬子，我唯你是问！”
柳乘风心不在焉地应了一声，盘算着该怎么在这一年里帮柳青青摆脱这倒霉的亲事。
柳昌明面对一双愁眉苦脸的儿女，自觉无趣，喝了几盏茶茶，便起身回柳镇。二人如获大赦般送到茶肆门口，待柳昌明上了马车走远才悄悄松了口气。
柳乘风正想跟柳青青说自己想到一个拖延这门亲事的法子，扭脸却见她哭了起来，他一时无措，慌得自责：“姐，都是我不好……”
“关你什么事！”柳青青带着鼻音，红着眼睛白他，“你别跟着我，我自己回去。”
“我已经跟夫子告了假，今日不去了。”柳乘风不放心她，“姐，等我明年中了进士，做了官，就让他把婚事退了！”
柳青青瞥他一眼，见他说得真切，面色稍稍和缓，只是远水解不了近渴，待柳乘风进京，她哪里还能待在这里？少不得又要被柳昌明逼着嫁人。
若要脱身，眼下就得为日后的事情打算。
柳青青一回去换了衣裳，坐在镜前愁眉不展，一声接着一声地叹气。
翠儿和烟儿瞧她闷闷不乐，估摸着她又被老爷骂了，俩人都笑着上前来哄她。
“小姐，你别跟老爷生气，他说你也是为你好的，连我也担心你一个人出门不安全，何况老爷呢？你可是他的亲女儿。”翠儿上来推推她的肩膀。
“虽说老爷生气的样子十分怕人，可他心里肯定为小姐着想的。”烟儿也小嘴巴巴地劝她。
“你们知道什么？老爷今儿说要让我嫁给一个刚丧妻的人，我能高兴？”柳青青瘪瘪嘴，并不看她们，仍对镜垂泪，两只眼睛红得跟桃子似的。
俩丫头闻言一愣，忙问：“之前老爷不是答应小姐，让小姐自己择婿？”
柳青青冷言哼笑：“这个家里哪有我说话的地方？左右他都有理。”话到这里，她越想越气，一时浑身抖个不住。
“小
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