那一声惊天动地的鸣冤鼓响彻云霄，余音在府衙高大的门楼前久久回荡，如同在每个人的心头重重擂响。
数千百姓鸦雀无声，所有的目光都聚焦在紧闭的朱漆大门和那个手持鼓槌、身姿挺拔的青衫身影上。
时间仿佛在这一刻凝固，空气中充满了山雨欲来的压抑。
沈棠缓缓放下鼓槌，面对着寂静的衙门，朗声开口。
他的声音不大，却在极致的安静中清晰地传入了每个人的耳中。
“草民沈棠，叩请知府刘大人升堂问案！”
他没有急躁，没有怒吼，反而转身，对着那数千双或好奇、或同情、或麻木的眼睛，深深一揖。
“诸位苏州父老，在下沈棠，一介商贾。奉家师之命，携‘雪盐’入苏，只为让天下百姓能食一撮无苦之盐。此盐洁白，价廉，本是利国利民的大好事！”
他的声音清朗，带着一种安定人心的力量，将昨夜那场惊心动魄的厮杀，用最通俗易懂的语言娓娓道来。
“然，有**勾结，欲夺我秘方，断我生路！昨夜，这位自称城防营都头的陈虎，便率百余人夜袭我制盐工坊，烧杀抢掠，无恶不作！幸得众位义士相助，才将其擒获！”
他伸手一指囚车上那如死狗般的陈虎，声音陡然拔高，字字泣血！
“我今日鸣鼓，不为私怨！只为一问！问这朗朗乾坤，究竟是官还是匪？问这**，我等制盐利民的有功之臣，为何要遭此**？更要问知府刘大人，这背后，究竟是谁在包庇纵容！”
一番话，掷地有声，瞬间点燃了所有百姓心中的那团火！
他不是在告状，他是在进行一场全民公审！
让刘成在开门之前，就已经输掉了所有人心！
府衙内，刘成心腹师爷急得如同热锅上的蚂蚁，声音都变了调：“大人，万万不能开门！外面群情激奋，那小子三言两语就煽动了民心！开了门，就由不得我们了！不如……不如调集城中大营的兵马，以平叛之名，将这群乱民冲散！”
刘成面色惨白如纸，正觉得这是唯一的出路时，门外，杨文博那苍老而洪亮的声音，如同惊雷般响起！
“依据《大景律》第二百一十三条，府衙鸣冤鼓响，主官一炷香内若不开门升堂，视为藐视国法，纵容奸邪！百姓可赴上级衙门直告！刘成，你想抗法不成？”
这番话如同一盆冰水，兜头浇下，浇灭了刘成最后的侥幸。
他知道，有杨文博这位前朝大员在，他连动用军队的借口都没有了！
权衡再三，他眼中闪过一丝毒蛇般的狠厉。
开门，反戈一击！
在公堂之上，以“聚众谋逆”的滔天大罪，强行拿下沈棠！
“开门！升堂！”
“吱呀……”
沉重的衙门大门缓缓打开，刘成一身四品绯色官袍，强作镇定地走上公案，在那张早已被他视为私产的虎皮大椅上坐下，猛地一拍惊堂木！
“啪！”
“大胆刁民沈棠！你聚众**府衙，意图谋反吗？”
沈棠微微一笑，不卑不亢地长揖一礼：“大人误会了。草民是来报官的。”
他一指身后被两名匠人死死按住的陈虎，“此人自称城防营都头，却在昨夜率众冒充官军，对我这制盐有功之臣的院落进行**掠。草民奋力抵抗，才将其擒获。请大人明察，这究竟是官兵，还是匪寇？”
不等刘成答话，那近百名被策反的士兵已被带上堂前。
他们如同约好了一般，“噗通”一声齐齐跪下，哭天抢地。
“大人明察啊！是陈虎假传军令，说院中有重犯，我等才奉命行事！”
“我等已有数月未领到足额军饷，皆是陈虎与知府……与上官克扣！求大人为我等做主啊！”
众口一词，声泪俱下！
刘成脸色铁青，气得浑身发抖，强辩道：“一派胡言！定是你威逼利诱，让他们做伪证！”
“伪证？”沈棠嘴角的笑意更浓了，“大人别急，我还有一位证人。”
他朝人群中的红姐递了个眼色。
片刻后，两名膀大腰圆的漕帮大汉，架着一个面如死灰、浑身抖如筛糠的中年人走了进来。
正是负责替崔家向刘成输送利益的账房先生！
看到此人，刘成如遭雷击！
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