南阳兵工厂，地牢深处。
潮湿的空气中弥漫着一股铁锈与绝望混合的气味。
鹰扬卫副百户李嗣瘫坐在冰冷的稻草上，眼神空洞，那份属于禁军精锐的骄傲，早已在无情的现实面前被碾得粉碎。
审问者并未用刑，甚至连声音都没有半分波澜。
他只是将一份份从其他俘虏那里录下的、相互印证的供词，如同一张张催命的符咒，不紧不慢地摆在了李嗣面前。
“你的上司赵克，已经把所有罪责都推给了你和王安，说你们才是私自行动的主谋。”审问者的声音平静得像是在陈述一件与己无关的小事，“而你的同僚们，为了活命，也已经把你私下里抱怨摄政王赏罚不公的话，一字不差地复述了出来。”
李嗣的身体猛地一颤，面如死灰。
“摄政王府的规矩，任务失败的弃子是什么下场，你应该比我清楚。”
这句轻飘飘的话，如同一柄无形的重锤，彻底击溃了李嗣最后的心理防线。
他知道，自己已经成了一枚被双方同时抛弃的废棋，唯一的价值，就是说出那个能换取自己活命的秘密。
“我说！我全都说！”他再也撑不住，嘶声力竭地叫喊起来，声音里充满了绝望与恐惧，“赵克大人他……他来南阳，除了督造兵工厂，还有一个更重要的秘密任务！”
他竹筒倒豆子般，将那个足以动摇国本的惊天图谋，和盘托出。
“摄政王……他以南阳为中心，暗中建立了一个遍布整个南方的私盐贩卖网络！所获的暴利，全部……全部送往了岭南，用于秘密招募、训练一支数万人的私军！”
“王爷……王爷他图谋在明年秋收之后，以‘清君侧’之名，发动兵变！而王安建造的这座兵工厂，就是为这支私军，秘密提供**的核心！”
信鸽划破天际，如一道黑色的闪电，飞向千里之外那片宁静安逸的世外桃源。
此时的桃源县，温暖如春。
李澈新建的玻璃暖房内，一排排青翠欲滴的蔬菜在特制的营养液中茁壮成长，完全无视了窗外已是寒冬料峭。
萧青鸾换上了一身利落的便服，正满眼新奇地看着那些悬在半空、根部浸在水里的番茄，小脸上写满了“这不科学”的震撼。
“你……你管这个叫种地？”她指着一排无需土壤便生机勃勃的黄瓜藤，感觉自己过去二十年建立起来的世界观，正在被眼前这个男人用一种极其离谱的方式反复践踏，“这简直是……是妖法！”
李澈正悠闲地靠在一张躺椅上，手里拿着一根刚摘下的黄瓜，“咔嚓”咬了一口，含糊不清地笑道：“什么妖法，这叫科学。等开春了，我再给你弄个全自动灌溉系统，到时候你躺在屋里，就能把整个桃源县的地都给种了。”
就在这时，一阵急促的“扑棱”声传来，一只风尘仆仆的信鸽精准地落在了李澈早已伸出的手臂上。
李澈熟练地取下脚管，展开加密的信纸，迅速浏览起来。
信上，是**发来的捷报，详细汇报了南阳兵工厂的完胜，以及从李嗣口中审出的惊天情报。
然而，看着这份足以让任何枭雄欣喜若狂的战报，李澈脸上的表情没有丝毫变化。
没有激动，没有狂喜，甚至连一丝意外都没有。
他只是平静地看完了信，微微点了点头，仿佛只是确认了一件早已注定的、微不足道的小事。
他将信纸仔细折好，揣入怀中。
萧青鸾见他神色如常，忍不住好奇地问道：“南阳那边，出结果了？”
李澈却神秘一笑，站起身，拉着她的手腕就往外走：“天大的事，也要先填饱肚子。走，今晚给你露一手，麻辣香锅。”
晚餐时分，温暖的饭厅里，铜锅沸腾，红油滚滚，香气四溢。
李澈才将南阳的战报和审讯出的情报，如同一件饭后谈资般，轻描淡写地全盘托出。
萧青鸾刚刚夹起一片毛肚的手，猛地僵在了半空。
她脸上的血色瞬间褪尽，神情变得无比凝重。
她立刻从一个好奇的“房客”，切换回了那个杀伐决断的大景女帝。
“私盐……岭南私军……难怪！”她放下筷子，凤眸中寒光闪烁，“我说近半年来，江南几大盐商为何突然变得如此恭顺，朝堂上，那些江南士族的言官也处处与我作对！原来……原来他们的根子，早就烂了！”
她指出，私盐网
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