司韶瑶先打量了几眼跪在地上的秋菊，对其姿色很是满意。
虽说这厨娘年纪稍长，但架不住风骚美色。那私生子绝对逃不了美人计！
她扶起秋菊，微微笑道：
“要我饶过你们，倒也简单，只要你们替我做件事便罢。”
秋菊大喜过望，忙争着说：
“姑娘要我们做甚么，只管吩咐，我们万不敢耽误的。”
司韶瑶清了清嗓子，压低声说：
“今日有个儒生来府，住进了竹园，你可瞧见了？”
“回姑娘，瞧见了。”
“很好。爹刚返京，过几日定要摆洗尘宴接待宾客。
我要你那天去勾引他，让他当众出丑。”
秋菊笑容顿时僵住了，呆傻片刻后，又哭了起来：
“姑娘，您行行好。我要是在众人面前偷人，还不是会被老爷发卖……”
“放心，爹只顾放狠话，底下事都要经由我手。
到时我私下还你卖身契，另赠二百两白银，随你出去种地也罢，开张做买卖也好，我绝不再过问。”
“二、二百两……”
秋菊险些晕过去，欢喜至极。
“多谢姑娘，秋菊定勾搭上那小子！”
司韶瑶满意地颔首，又瞥向陈老头：
“至于账房，你到时掐着时辰，在前宴上发作起来，设法引爹爹与众宾过去撞破奸情。事后，我另给你安排个美差。”
陈老头擦了擦满头灼汗，眼神飘忽来去，隔了些许功夫才低低应了声。
司韶瑶不疑有他。
交代完事后，她仿佛落下心中大石，脚步轻快地出了小院。
诸事安排妥当，只待几日后发作起来，那私生子便没法再夺产了。
***
元宵过去后，集市撤了灯串，街上冷清了许多。然而忠义侯府门前，却是宾客满盈。
司韶勇毅乃当朝显赫大员，这番归京又携功而来，圣眷正浓。
满京文武之臣，能攀得上一点亲故的，皆来洗尘宴庆贺。
外院有父亲主持酒局，内堂处，则是司韶瑶招待各方贵眷。
她明面上忙活着，心里却在暗暗紧张着：也不知前处的陈账房，何时能依计行事？
席开了半日，久不见前院有任何动静。
司韶瑶有些纳闷，离了席出来查看。
绕到廊檐下，她打眼瞧见阿茂，招呼这小厮过来问话：“前院处情形如何？”
阿茂一五一十禀告：
“回姑娘的话，前头好着呢。老爷与众宾相谈甚欢，可惜陈账房走了，缺了他，没人逗趣，行起酒令来也差些意思。”
司韶瑶闻言诧异。
陈老头不在？难怪前头一直没动静。
她忙问：“陈账房上哪儿去了？”
“他打早起来请辞，称病返乡去了。老爷还觉可惜呢，多赠了他十几两盘缠作路费。”
司韶瑶听了皱眉，心里已破口大骂，将陈老头的祖宗十八代数了个遍。
这该死的老头，竟然事到临头溜号！
这下该怎么办才好呢？
司韶瑶心急如焚，找来云燕商议对策。
云燕安慰道：
“姑娘别急，不过是走了个账房罢了，又不消他作甚。
早前，我已让仆役在解元茶水里下了药。这会儿，那书生准与秋菊下不了榻呢！
如今姑娘设法引大伙儿去竹园那处便好。”
司韶瑶点点头：
“终归还是你靠谱些！我这就引人过去。”
说罢，司韶瑶回到了内花厅，当着众位贵眷的面哭哭啼啼起来。
大姨母魏国公夫人何氏瞧见了，便过来安抚道：
“瑶儿，怎么哭成这样？谁给你难受了？”
司韶瑶擦了擦眼角，啜泣道：
“我本想戴灯笼耳坠出来，讨个喜庆，可翻遍妆奁没寻着，想是元宵那日戴时，丢在了园子里。
我早上着人去问，刚才丫鬟来回话，说到处都没见着……”
“你说的耳坠，莫不是你娘留下那对？”
“正是呢，若不是娘亲遗物，我倒也罢了……”
司韶瑶作出十足委屈样。
“除了竹园那处，其他地都翻遍了，也没找着。但竹园里住着爹带回来的儒生，他是正经读书人，恐怕不会偷物罢。”
何夫人皱眉：“那可不好说，人穷志短马瘦毛长，谁知晓皮下都是些甚么东西。
瑶儿，你别急，我替你向你爹说。那书生若是清白的，也不怕别人搜查。”
说罢，何夫人朝丫鬟挥了挥手，吩咐她去传话。
“多谢姨母为瑶儿做主！”
司韶瑶转哭为喜，心底暗暗开心。
有大姨母帮腔，爹碍于面子，再怎么也会去竹园瞧一眼。不愁捉不了私生子的奸！
不多时，丫鬟揭帘进来回话：
“夫人，忠义侯不相信，又怕底下人莽撞行事，惹烦了杨解元，这会儿亲自带人去竹园细查了。”
何夫人纳闷道：“真是怪了，一个书生罢了，妹夫也太畏手畏脚了些，倒失了往日风范了。”
司韶瑶在旁哀怨道：
“姨母，你有所不知。自从那杨解元来，爹爹跟敬佛似的，很是看重他呢！连珍藏已久的银狐裘也送给他了。”
何夫人大惊：“你是说，你与兄长送的那身银狐裘？”
“可不就是那件。”
司韶瑶点点头，又垂首抹了抹红肿的眼眶，自言自语似的嘀咕：
“也不知爹爹会不会偏心遮掩，或是略施小惩，轻易饶过了贼子……”
见侄女委屈至此，何夫人心头火冒三丈高，忙拉着她手安慰：
“瑶瑶，别怕，有你姨母在，定不能教你娘留下的嫁妆被外人挖了去！”
言讫，何夫人站起身来，亲率了席上一众女眷去督视。
司韶瑶赶忙也在后头跟着去瞧。
她们浩浩荡荡来到竹园前，正好男宾那头也到了。
众人齐聚在竹林前，何夫人一见到忠义侯，便出言斥责：
“妹夫，多时未见，你越发叫人看不懂。怎么突然对个书生青眼有加，倒害自家姑娘受委屈？”
司韶勇毅素来拿这位姨亲没法子。
这会儿听了一耳朵骂，他也不知如何回嘴，只得吩咐卓管事进去叫杨昭。
卓管事进去片刻，又急匆匆出来，跑到老爷跟前低语了几句。
司韶勇毅一张老脸登时难堪起来。
近旁，有几个男宾听见了主仆私语，皆忍不住捂着嘴偷笑。
何夫人不解其中奥妙，张望着作哄的公子哥儿们纳闷。
司韶瑶心底有数。
照她的安排，这会儿秋菊和杨昭正在里头偷情呢！
她看热闹不嫌事大，忙推了推姨母，悄声道：
“我就说，爹会偏袒隐瞒罢，看来娘的遗物没着落了。”
何夫人闻言生气，上前质问：
“妹夫，里头是出了甚么事？有甚么不能当着大伙的面交代的？”
“呃，这……”
司韶勇毅支支吾吾，愣是没脸在女客跟前说出来。
卓管事替主子接腔：“姨夫人，杨解元在忙头上，咱们还是等散席再来搅扰罢。”
何夫人一挥袖：
“不成！不过是问个话的工夫，怎么就搅扰到他了？你快叫他出来，我们在外头候着。”
卓管事看了看老爷处，然而主子闭嘴不言。他没法，只好再度进屋去叫人。
管事进屋后又过了好一阵，众人皆有些不耐烦。
何夫人正要再开腔，这时书生踉踉跄跄地出来了。
杨昭步伐不稳，容色如酣醉般通红，身上襕衫亦皱皱巴巴，毫无体面可言。
迈出门槛时，
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