中元节当日，晨起便是阴霾霾的天色，密云中不见日光所在。
毓德宫内，已搭起了祭坛。
白云观道士皆进了宫，个个身着法袍，手执长剑，于坛上作追荐道场。
宫中诸人陆陆续续而来，依次到灵台前祭拜。
过了辰时三刻，帝舆亦匆匆而来。
皇帝神态疲惫，面上涂了一层脂粉，似有所掩饰。
司韶瑶早早便来旧宫候着了。这会儿，她正立在坛边察看来往宫人。
待看到圣颜时，司韶瑶不免大吃一惊。
比起太后寿宴那日，皇帝看上去形容枯槁了许多。便是擦了粉，明眼人也瞧得出体虚。
也难怪顾应珩担心贵妃会挑此时有所行动。
司韶瑶轻轻挪步，想靠近些以图护驾。
然而她一迈腿，牵动酸胀处，不由得倒抽一口凉气。
司韶瑶低头望向腕处，暗叹一声。饶是长袖玉镯，也盖不住手臂上密密麻麻的红痕。
她慌忙将纱袖又往下扯了扯，腹诽个不停。
顾应珩就是条喂不饱的饿狼，这些日子把她折腾得够呛。
她自个儿也是，甚么精壮男子没见过，怎么就栽在一介儒生手里。他一勾引她便松了劲，给他可乘之机。
司韶瑶按下心思，捏了捏拳，强忍着浑身不适。
一会儿还要防备奸人作祟，护圣驾周全呢！她万不能轻易服输。
打起精神后，司韶瑶又望向前处。
皇帝神情凝重，默默在祭台前上完香，却没离开，而是盯着白条发愣。
那些飘条皆是告慰天灵所用，上面或是符文，或是宫人们抄录的经文。
司韶瑶不知圣意，但私下猜着，或许皇帝此刻又在思念皇后罢。
这时，外头太监跑来，悄悄向她禀告：“太子妃，沈氏来了……”
他口中的沈氏便是昔日皇贵妃。被褫夺封号、位分后，从前高高在上的贵妃已成了诸人避之不及的存在。
司韶瑶浑身一震。该来的总算来了。
没想到，沈氏已是废妃之身，还能打破圣令，真从冷宫出来。
她正思忖着，沈贵妃已带着大批侍卫踏入了毓德宫门。
皇帝见此，眼里微微闪过一丝错愕，但那神情顷刻间便无影无踪，脸上依旧是一副波澜不惊之态。
他语气平稳地说：“贵妃，你破了禁令。”
皇帝声音并不算大，却足以让周遭人全听清。
沈氏目光陡然凝固，嘴角划过一丝哂笑：
“皇上忘了，妾身已不再是贵妃。是您亲开尊口，废去了妾身的妃位。”
皇帝薄唇颤动了几下，并未接腔。
沈氏仍是冷笑，顶着闷热暑气，口中冒出字句却如冰锥般冷寒：
“陛下，俗语言贵人多忘事，您忘的事实在太多了。
您不记得，妾身所出的才是长子，才是您亲手教过诗书、骑射的皇子。
那个民间长大的算甚么，有我儿一星半点的好么？”
面对她的指摘，皇帝依旧缄口不言。
沈氏见状，讽笑着的面上忽滚出了一点泪光。
但她极快收起了哀容，朝伫立在侧的大皇子使了个眼色，接着举起手轻轻一挥：“上！”
沈氏带来的侍卫们纷纷冲上前。不光如此，连御卫之中亦有大半人应声拔刀，直冲皇帝而来。
余下一小半内卫呆愣片刻，忙也亮刀护驾。然而终究寡不敌众，眼看就要招架不住。
司韶瑶拖着酸痛沉重的身子，赶忙上前掩护皇帝：
“圣上，快随我进殿避一避！”
说罢，她又折身朝祭坛上招招手，让那些假道士下来抵抗。
这些人皆是侯府亲信。
司韶瑶大费周章，将父亲的下属们扮成道士混进宫，为的就是防宫侍之中冒出叛徒。
将士们到底是亲历血雨腥风的，招数与常年只受教习的侍卫有所不同，刀刀直逼性命。
尽管叛侍人数众多，面对这些干将依旧节节败退。
大皇子见状，忙向沈氏道：
“母妃，刀剑无眼，咱们先退到宫门处观战再说。”
沈氏却未抬足。她眯起眼，冲着司韶瑶与皇帝处喊道：
“皇上，当年你躲在我父将士身后，如今越发倒退，竟躲在儿媳身后，也配当得国君？
难怪你更钟意顾应珩，他就如你一般软弱无能！你们父子皆是软蛋，软蛋！”
皇帝并未言语，眼中失望更甚。
司韶瑶看了看沈氏，以及拉着母妃后袖的大皇子，煞是无语：
真是娘亲眼里无败儿。顾应珩再怎么文弱，好歹也在关键时刻挺身而出，挨过她爹一顿铁拳。
大皇子这会儿缩在母亲身后，难道很硬气么……？
那头，沈氏骂完一串儿后，似乎彻底撕开了矜持嘴脸。
她对天朗笑起来：
“哈哈，我是瞎了眼，委身于一个软蛋这么多年！
狗皇帝，你休以为抵抗得了一时便万事大吉，我沈家已率兵包围皇城，你插翅也难飞了！
识相的，就立下诏书，传位于我儿！”
司韶瑶微微摇首，问向身旁龙袍之人：“圣上意下如何？”
皇帝凝视了沈氏良久，缓缓吐出一句：“她疯了。”
他阖了阖眼，忽然重咳起来，掩嘴的帕里渐渐染上了血色。
“让珩儿来收拾残局罢。”
皇帝说完，便不再言语。他面色灰白，胜过漫天飞舞的奠条。
司韶瑶遣出一个机警宫人，避开乱哄哄的打斗群，出去通禀。
不多时，顾应珩亲率一队羽卫而入。
他一进来便让人拿下了谋反乱党，接着举起虎符令，对惊诧的大皇子、沈氏朗声道：
“沈家军已尽败，大哥，你们输了。”
大皇子闻言浑身发颤，慌忙望向母妃。
沈氏则冷笑道：“这不可能！你是想诈降我们。”
“怎么不可能？”
顾应珩露出一抹笑。
“贵妃久居后宫，对外事恐怕不甚了然。您以为，常年奔波在外的忠义侯，这半年来为何迟迟没出京？
我劝你还是束手就擒，或许能留大哥一条命。”
沈氏眼里尽是诧异。
她猛然剜向司韶瑶，又看了看顾应珩，经不住一下瘫坐在地。
大皇子见母妃如此，心如刀绞，忙扑上去：“娘！”
“儿子……”
沈氏搂住了他，泪如雨下。
“苦命的儿，这江山本该在你脚下才是……”
母子俩在一片箭矢断剑中抱头痛哭。
顾应珩瞥了半眼，嫌弃地饶过他们，走到司韶瑶身边问：
“瑶瑶，你没事罢？”
司韶瑶点了点头：“我无碍，父皇也好好的……”
话音未落，一支乱箭朝他们飞来。
司韶瑶惊诧之际，只觉眼前骤然变暗。
顾应珩挡在了身前，为她接下了这支夺命矢。
他顿时如同一只折翼鹤，晃悠悠飘落在地。那箭不偏不倚，正插在他心口位置。
司韶瑶吓得尖叫起来，慌忙去扶他：“珩哥，你、你没事罢？别吓唬我……”
顾应珩容色煞白，轻轻摇了摇首，颤动的薄唇勉强吐出几个字：“瑶瑶，你无碍就好……”
司韶瑶两行泪止不住落下。
她赶忙叫人传御医，又紧紧握住了顾应珩的手，将他搂抱在怀里：
“珩哥，你再忍忍，待御医来了，一切就好了……”
顾应珩
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