男子自醉仙楼出来，径自上了自家马车。
车底铺着厚厚的猩红毡子，毡子上又铺一层织金妆花缎，踩上去软绵绵的，脚似陷在云里一般。
他由小厮服侍脱了靴，四仰八叉躺在车里。
车壁两边挂着紫檀木小橱，左边橱里嵌着几个抽屉，抽开来，里头是各色细点果子，右边橱里是一格一格的书。
俱是《牡丹亭》、《如意君传》等话本子，还有几本手抄的小唱本儿。
他一夜未得好睡，又在酒桌上与一群老狐狸周旋许久，此时只想着快些家去，给高堂请了安再补眠。
马车走了一程，拐进一条街巷。
且说这条大街，气象齐整，街口一座石牌坊，金书题额，好不威严。
街东是宁国长公主府，街西便是顺德郡主府。
郡主府旁又连着一宅小小院落，门庭清雅，却是郡马府，一墙之隔，往来甚便。
马车停在郡主府门前。
这宅门面阔五间，广亮大门，门钉纵九横五，门楣上悬着一块匾，绿底金字，写着“顺德郡主府”几个大字。
门前一对石狮子，呲牙咧嘴，威风凛凛。
男子下了车，先抬起袖子闻了闻身上，觉着酒气散得差不多了，这才迈步进门。
他径往正院后头走，过了穿堂，便是五间正房，上书慈煊堂，是顺德郡主日常起居的所在。
到正院门口，慈煊堂静悄悄的，一个丫鬟也无。
母亲素日最喜热闹，满院丫鬟叽叽喳喳，也不禁止，似这般安静还是头一次。
男子心中正纳罕，却见一个老婆子守在门口。
这婆子是他母亲的乳娘，姓孙，最是有体面的人物，在这府里，便是他见了，也得客客气气的。
孙婆子一见他来，便扬声笑道：“璋哥儿来了！
今儿怎的来的这般早？可是昨夜又不曾好睡？
你莫怪我老婆子倚老卖老嘱咐多，不睡足了觉，白日哪里有精神？又容易沤坏眼睛……”
她这一声接着一声，声音又大，话又多，仿佛在提醒屋中人似的。
林璋之高高挑起眉头。
这婆子在弄什么鬼？
他脚步不停，径自掀开竹帘进去，屋内香炉燃着迦南香，满室都是香喷喷的味道。
拐进落地花罩，只见卧房里坐着两个人。
床边是一位老妇人，慈威并重，正是他外祖母宁国长公主。
床上歪着的，是他母亲顺德郡主，她脸色蜡黄蜡黄的，病恹恹地靠在引枕上，腿上盖着一层纱被。
眼眶微红，似是才哭过。
林璋之心里一紧，忙上前请了安，又到床前问候：“母亲，今日可好些没？”
顺德郡主勉强笑了笑，道：“好些了，你今日怎的来得这般早？”
林璋之见母亲面色青灰，比之前几日更见羸弱，心中早是焦躁，含糊应了几句闲话，忙上前躬身问道：
“母亲瞧着气色大不如前，哪里是好些的模样？为何不请太医诊视，服几剂良药除根？
儿子识得几位名医，情愿请来与母亲医治。”
顺德郡主听了，连连摆手，只道：“不许去，我已服过王太医的药，渐好了。”
林璋之听罢，越发心急，直言道：“母亲休要哄我，儿子早已问过王太医，他未曾来府中与母亲请脉，母亲切勿讳疾忌医。”
顺德郡主只是执意不肯，沉声道：“我的身子我自晓得，你休要胡乱去请医生来聒噪，此事不必再提。”
林璋之又气又急，满心疑惑，不知母亲为何执意不肯就医，只是顿足无奈。
郡主见他急得面红耳赤，便放缓了语气劝道：“你莫气，我自有分寸，断不致有事。且过来，见过你外祖母。”
林璋之只得收了急色，上前给宁国长公主行礼。
长公主温言宽慰道：“好孩子，你放心，你母亲的病有我在，自然替她周全调理。”
林璋之听得外祖母这般说，心下方才略安，只是终究不知母亲所得何病，只晓得她是一日之间忽然恹恹病弱下来，究竟根由，他半点也不曾知晓。
林璋之请过安，自回房去。
独坐轩中，半日没甚心绪。
招来看家的小厮近前，林璋之把嘴向隔壁郡马府那边一努，问道：
“你这几日在宅里，可曾听得甚动静？隔壁那府里的，可又来缠扰母亲不曾？”
小厮闻言，先左右瞧了瞧，方回禀：
“回大爷话，隔壁的女人不曾过来，但郡马却是前几日来了。
国子监考选放榜之日，郡马过来报与郡主，说二公子入国子监了。
又大赏阖府，故而府里上下都略知一二。”
林璋之听罢，脸上登时罩下一层寒霜。
手边正摆着一盏定窑白釉暗刻缠枝莲纹小杯，他心头火起，抬手便将那杯儿狠狠掼将出去。
“当啷”一声，摔在青砖地上，瓷片四溅。
“他算你哪门子二公子！”
小厮唬得魂飞魄散，忙跪倒在地，自己扇自己嘴巴子。
林璋之兀自气得胸膛起伏，心头一股恶气难咽，只在轩内踱来踱去，半晌，方才立定，眼底闪过一丝冷光。
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且说温杏，找到牙婆经纪，看了几处院落，独相中三山街的一所。
前面带铺面，后面是一进小院，屋舍干净，颇住得开。
屋舍后还有一片空院，日头充足，可晒药材，等接枣姐回来，也可在此读书，再者棠姐儿身子不好，也可在此空院晒太阳。
院中还有棵大槐树，待槐花开时，蒸而食之，不知何等美味。
温杏看了，十分中意，便问价银。
牙婆笑道：“这是旺地，屋押是一两二钱，一年租金是十四两四钱，按年付租。”
温杏听了，暗道略贵，转念一想，家中积蓄尽够支应，与牙婆还价几句，又说是长租，又许她五百文的好处。
牙婆做出一副不情愿的样子，答应与房东说合说合。
最后温杏以年租十三两，租下了这处院落。
当即写契画押，交了定金，随即乘舟回柳树湾去了。
已是卯时过后，合家正要吃早饭，独不见温杏。
温素纨急得如热锅上的蚂蚁，问温棠：“那个孽障又往哪里去了？”
温棠回道：“姐姐一早就出门去了。”
温素纨急道：“在家时也罢了，穷山僻壤的，规矩不多。
可今日是在你叔爷爷家，她清早径自出去，知道的说是咱们家把女儿当儿子养，不知道的，只道人家门户不严呢。
她自己不要紧，倒平白连累你的名声，连累你叔爷爷家的名声。”
温棠忙替姐姐周旋：“娘只出去说，我舟车劳顿，身子不快，在房里躺着，大姐姐在照料我便是，他们总不至于来翻床罢。
便是来翻床，我拉紧帘子，只说怕病气过人，姐姐与我在一处就是了。”
温素纨听了，只得依着温棠言语，暂且出去支应。
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前边倒坐房内，男人家俱歇在此处。
昨夜，纯哥儿与张继儒翁婿两个同住一间。
这日清早，二人起身梳洗毕，便往旁边温老郎中温敬住处伺候请安，端茶递水，甚是恭谨。
温敬坐于椅上，将两手搓得滚热，掌根自下颏起，往上搓过两颊，直至额上，再分向两边落下，如洗脸一般，循环搓摩三五十遍。
如此能使气血流通，提振阳气，这是他每日养生的法子。
他一面搓脸，一面问纯哥儿：“昨日我吩咐你，将杏姐的手札好生背熟记牢，你可曾记下了？”
纯哥儿闻言，忙从袖中摸出手札，双手放到温敬身边的案几上。
讷讷回道：“爷爷，非是我不肯用心，实在是杏姐写的这些字迹符号，奇奇怪怪，我是半个字也识解不出。
况我随您学医，至今不过一年光景，如何比得杏姐那般聪慧灵透？
便是勉强记了，报将上去，旁人少不得觉察出来，到时说我贪慕妇人功劳，窃夺杏姐心血，这话传出去，叫我怎生做人？”
温敬放下手，翻开手札，随手翻了两页，眯着眼细细瞧了一回。
温杏这孩子素日里做什么都要写下几笔，常说好记性不如烂笔头，故而他也曾见过大孙女几页手札，都是寻常模样。
却不曾想，她去卫所里做军医时记下的手札，竟换了一副别样章法，连计数的码子都与寻常大不相同，端的是新奇别致。
温敬不由赞叹，若孙女生而为男，他这辈子就再没什么不圆满的了。
偏生这样一个聪敏灵慧，学医的好苗子是个姑娘。
悠悠苍天，何薄于我！
温敬捻须道：“杏姐儿记的这些东西，果然新奇古怪，不过，却也不是全无章法可寻。
你单看这个空心圆圈，我猜着必是零的意思。
再看这直直一条竖棍，定然是一了。
横竖慢慢摸索，总能寻着里头规律。”
歪歪扭扭的符号，横七竖八，如蚯蚓爬痕。
温敬看了一会儿便觉得眼晕，将手札合上，递还纯哥儿，叹道：“你们两个怎么颠倒过来了？
你要晓得，朝廷封赏落到女人头上，顶天不过是封诰命罢了。
杏姐儿一个女儿家，不能考医帖，不能开医馆，纵有天大本事，至多做个医婆，如何彰显我温家医术？
你是个男人，能顶门立户，撑持家业，这功劳自然要你顶上去，朝廷赐下的功劳才能真真切切落到咱们家头上。
日后你出息了，好生待杏姐，也不要拘束她，由得她自在行医。
到时夫荣妻贵，杏姐儿也能一展所长，岂不两角俱全？”
纯哥儿听了，低着头，听到“夫妻”二字，羞得满脸通红。
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温杏从后门踅进来，脚不沾尘，一步步捱上楼来。
此时早已过了卯时，厨房里碗盏叮当，合家早已吃完饭了，正在洗碗，后罩房这里静得落针可闻。
温棠歪在床上，捏着块娘悄悄送来的米糕吃。
这米糕是用酒酿蒸的，软糯暄腾，入口即化，滋味是酸甜的。
她素日不爱酸甜口儿，这糕委实不对她的心意。
当下也不吐，只慢慢嚼着，两腮微微鼓起。
眼望着屋梁，心里盘算着从家带来的几口箱笼。
那些箱笼都堆在爷爷爹爹的屋子里，箱子里头收着温杏平日写的手札，得趁早取出来为妙。
正捻着糕出神，忽听得楼梯“吱呀”一声。
脚步轻捷稳当，不是温杏是谁？温棠忙坐起来，要推窗去看。
只见温杏一身青布直裰，腰系丝绦，头戴小帽，活脱脱一个清秀书生模样，正扶着栏杆往上走。
温棠笑了，才要招手，忽听得温杏身后“嗳呀”一声。
温杏脚步顿住，回头看时，不是别人，正是寡言少语的莲贞。
昨日见了面，蕙贞年纪最大，进退得当，兰贞活泼俏皮，话最多。
只有莲贞，只见面时福了一福，问声“姐姐安”，便再也没说过话。
莲贞早起去东厢房给自己母亲览大|奶奶请安，又与家人吃毕早饭，这才回后罩房。
抬头便见到一陌生男子，唬得不轻，以为是歹人越墙进家来了。
那歹人转身，莲贞忽然发觉此人长了一张眼熟的脸儿。
这不是伯爷爷家的杏姐姐么？！
莲贞顿时吓得小脸惨白，嘴唇哆嗦着，眼里满是惊惶，竟连一句话也说不出来。
温杏见她这等模样，先软了语气，道：“莲贞妹子，别怕，是我。”
莲贞只怔怔地望着她，眼珠儿都不会转了，喉咙里嗬嗬作响，半字也吐不出。
温杏见她这般，也不多言，只抬步上楼，侧身转进自己房里。
莲贞仍立在楼梯口，望着那扇半掩的门，手紧紧攥着衣角，也不知是怕，是奇，还是什么。
这边温棠早下了榻，趿着绣鞋迎上来：“大姐姐，可是被撞见了？”
温杏脱了帽子，往桌上一丢，道：“是莲贞。”
温棠听罢，急道：“你可知如今女子穿男子衣裳是服妖，乃服舍违式。
传出去，你的名声还要不要
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