三年后。
宁朝，弘宣十五年。
江南水患严重，当地官员救援不及时，又拒绝开仓放粮，视人命如草芥，以至饿殍遍野。之后流民暴动，打着替天行道的旗号，到处抢夺物资，袭击衙门。
此事越闹越大，再也隐瞒不住，惊动天听，弘宣帝闻之震怒。罢免当地多数官员，最严重的甚至被斩首示众。再调兵压制暴民，开仓放粮赈济灾民才平息民愤。
又让吏部派遣得力官员前去主持大局，再补足空缺官位。命户部拨款赈灾，工部去搭建房屋堤坝。
此番龙颜大怒，官员们不免战战兢兢，如坐针毡，生怕也被罢免回家种土豆。这种时候，大家皆是安分守己，谁也不敢出差错。
不过……偶有例外，例如现在。
“沈郎中。”
陛下身边的掌印太监赵西走进户部，看向户部唯一的五品女郎中，说：“陛下宣您去勤政殿。”
大宁允许女子参加科举考试，入朝为官。只不过女官数量极为稀少，并不多见。
女官正在桌案前处理公务，看起来不过桃李年华，杏脸桃腮。闻声缓缓站起身来，声音犹如珠落玉盘：“敢问赵公公，可知陛下传召微臣所为何事？”
她是户部唯一的女官，备受瞩目。更何况赵西都来了，众人难掩好奇，看似在各自忙活手头的事，实际上都在竖起耳朵偷听。
此事朝野上下皆知，倒也不是机密。赵西一甩浮尘，板着脸，“李御史上奏，说有证人目睹您与平郡王在静安寺发生过冲突，有对其行凶的嫌疑。”
昨夜有人在静安寺发现了平郡王的尸身，这事传的满朝皆知，众说纷纭。
好巧不巧的是，昨日午后，沈娆的确在寺内碰见了平郡王。说来也倒霉，那所谓的冲突，是因为那登徒子意图调戏她。
不曾想他死了，还不忘给她添堵。
赵西走后，有同僚抱着账本走过来，小声说：“今日陛下在朝堂上说此事涉及谋害皇亲，案件过于重大，交由北镇抚司，锦衣卫指挥使办理。”
他说完满是眼中满是怜悯，锦衣卫掌印指挥使啊，落到那个阎王手里，哪有好端端走出来的？更何况是这么个娇弱女子。
也许别人会怕谢槿，沈娆却是半分都不惧，反而松了口气。
毕竟，谁会怕自己的相好啊？
沈娆盘算着如何渡过此劫，不疾不徐走在宫道上。在路上碰见了运送蔬菜瓜果的宫人，心下顿生一计。顺手讨要了洋葱，笑眯眯给了对方一锭银子。
虽说她对言官那副劝谏不得，就要死要活的作风嗤之以鼻。但偶尔拿来用一用，也不错。
-
勤政殿。
沈娆姿态端正站在殿中，乖顺的低垂着眉眼。她身形瘦弱纤细，显得有几分弱不胜衣。
那张脸清丽可人，初发芙蓉，眉眼间有几分媚态，又纯又欲，濯清涟而不妖。
待见到弘宣帝进来后，才跪拜在地，行了个大礼，“臣沈娆参见陛下，万岁万岁万万岁。”
弘宣帝今已四十，却仍旧精悍俊逸，不见半分老态，穿着金龙出祥云的龙袍，更显威严，他慢悠悠走到案前，声音威严：“你可知朕传你所为何事？”
他盯着殿中跪着的女子，年少科举高中状元，才华横溢，该是前程似锦。
只可惜她那位做过首辅的父亲，因谋逆罪，在诏狱中畏罪自杀，全家满门被抄斩。
若不是免死金牌和那群老臣联名上奏求情，她怎能留在朝中继续为官。
沈娆听后慢慢抬起头，眼眶发红氤氲着水汽，人畜无害：“臣略有耳闻，可是因平郡王之事？”
弘宣帝面无表情呵斥：“你胆敢谋害平郡王，可知罪？”
“臣不知！臣无罪！”沈娆仿佛受惊似地，猛地脸色煞白，也不知是因为恐惧还是悲愤，眼泪夺眶而出，吧嗒吧嗒砸落在地。
弘宣帝没想到她眼泪落的如此迅速，锐利的目光落在她身上，“那你可否能自证清白？”
沈娆呼吸仿佛都顿住，然后坚定抬起头，视死如归似的将乌纱帽摘下，放在地上，摆出副忠贞不容质疑的模样。
这令人熟悉的场面，好似从哪见过。
弘宣帝一时间愣住，随即想到什么，眼角抽了下。刚想说话，就听见女官铿锵有力的声音：“昨日臣去进香时的确见过平郡王，可他却对……对臣起了歹心。若不是臣奋起反抗逃离，怕是只能一头撞死在静安寺，方可留得住清白。”
弘宣帝挑了下眉头，那个平郡王色胆包天，确实能做出这种事来。
沈娆面上决然，指天誓日地说：“陛下，臣不敢说自己为人冰壶秋月，却也是赤子之心，天地可鉴啊！”
“臣今日就算粉身脆骨，也要留得清白在人间！”
怎么下朝都能看到文官御史最喜欢玩的一套？下一场戏莫不是要撞柱表忠心了？
弘宣帝脑海中闪过这个念头后，就看见沈娆真要撞柱子，猛地一拍御案，大声说：“来人拦住她！”
死也不能死这！
沈娆距离柱子还有一臂的距离时，她就像被拎小鸡一样，抓住后颈，强行提了回来。
男人沉稳冷然的声音响起：“沈大人，三思。”
不用回头，听声音她都知道是谁。
沈娆用力过猛险些没刹住，她若是真一头碰死在这，怕是要名留青史。她不满地扭扭身子，没挣扎出来，示意他撒手，然后转身向身后之人作揖，“谢指挥使拦下官做甚！下官要自证清白！”
锦衣卫指挥使谢槿年仅二十六，却是个令人闻风丧胆的人物。鲜少有人敢招惹他，因为他不仅是天子近臣，更是睚眦必报，心狠手辣。
他手下的北镇抚司，隔着门都能闻到浓重的血腥气。
“你且镇定些。”弘宣帝看见这出戏就头疼，示意谢槿将人看住了，然后慢慢坐下，“朕传你进宫，便是对此事存疑，你不必去死，好好站着！”
沈娆乖乖把乌纱帽捡起来，戴好，双手揣在袖中，“好的，陛下，您有何吩咐？”
合着就等他说这话呢是吧？弘宣帝快被她气笑了。去他的栋梁之材，就是个小滑头！
身为天子近臣的锦衣卫，谢槿是要在天子近处护卫的，他穿着大红色织金飞鱼服，腰间别着绣春刀，走到弘宣帝近处，眼神淡漠地看了一眼沈娆，没有任何异色。
弘宣帝见她老实了，才说：“你在静安寺除了碰见平郡王，可还有旁人？”
“昨日静安寺香客不少，不知陛下指的是何人？”
弘宣帝见她揣着明白装糊涂，“你说呢？”
“臣除了碰到平郡王，还偶遇了都察院的右佥都御史温大人。若不是他仗义相助，臣如今怕是见不到陛下了。”她说完不着痕迹地瞥了谢槿一眼，见他神色没有任何异常，暗道老狐狸，装的真好。
锦衣卫密探遍布京城，手眼通天。陛下如此问，必然是锦衣卫汇报的，他这位掌印指挥使会不知道？
难怪啊，昨晚他像条疯狗一样，又咬又啃！
谢槿连和她视线交汇都没有，只是指腹缓缓摩挲着刀柄，无甚反应。
“朕会派锦衣卫指挥使谢槿监督此案办理进度，你需要在三日之内破案。否则，你就给平郡王殉葬吧。”
谢槿不着痕迹蹙眉，对于身在户部的沈娆来说，这时间太短了。
莫不是拐着弯找名头想把自己弄死？沈娆迟疑了下，试探说：“那臣若是破了案呢？”
“怎么，还想要赏？”弘宣帝意味深长地望着她。
行，看来这是有戏！
沈娆腿利索了，说话都不颤了，一本正经地说：“臣自然不敢讨要，只是陛下一向赏罚分明，故臣有此一问。”
是吧是吧，总不能没有吧？
“若是破案，朕给你升官。若是没有，朕也给你赏赐。”
不破案也给赏赐？天底下哪有这么好的事？沈娆眉头一跳，觉得肯定赏的不是好东西。
果然，下一刻弘宣帝便说：“朕赏你一口上好的棺材。”
沈娆：“……”
她突然想给这老皇帝两拳，行吗？
不过弘宣帝一向老谋深算，不会只是一时兴起让她去办案，怕是没那么简单。不过如今她无路可退，只能迎头而上，拱手作揖，“谢陛下。”
“嗯，你退下吧。”
弘宣帝看着她的背影，仿佛是突然想起来，说：“朕会派右佥都御史协助你办理此案。”
沈娆脚卡在门槛那，又收了回来，转身行礼，点头称是，才离开大殿。
这个糟老头子，真是坏的很。
“前任首辅沈端在世时，倒是与朕提过，想让朕为温靖城和沈娆赐婚。”弘宣帝翻看着奏折头也不抬，提笔朱批：“当时朕有别的考量，才暂且将此事搁下。”
谢槿身体微不可察地绷紧，目光幽深。
过了一刻钟，弘宣帝像是闲聊般，问他：“都说有其父必有其子，你说这沈娆可有反骨？朕如今倒是看不透她了。”
谢槿是天子近臣，深得信任与重用。但深知伴君如伴虎这个道理，稍有差池，沙塔便倾塌灰飞烟灭，“回陛下，沈氏一门如今仅剩沈娆一人。虽说她颇具才华，但陛下运筹帷幄，她难在您手中翻起风浪。既然留得，也定可掌控得住。”
香炉冒出缕缕白烟，偶尔能听到窗外树上鸟儿的叽喳叫。弘宣帝神态自若，过会才点头，“那她与温靖城……你觉得他们关系如何？”
谢槿思忖片刻，回答：“臣并无收到二人来往消息，想必昨日只是偶遇。”
弘宣帝意味不明地笑了笑，“她到底身份特殊，盯紧点。”
“是。”
-
沈娆乘坐着马车回家后，简单再梳洗下，换了身青绿色的衣裙，独自去集市中寻些吃的。她轻车熟路地走去闹市，买了几块叶儿粑，然后寻个僻静地方，坐到河边的石阶上。
她将包在外面的竹叶扯开，咬了一口。甜滋滋地味道落到舌尖，心里倒是熨帖不少。
吃到第三块时，背后突然伸过来一只手，骨节分明，手指修长，拿走了她手里的叶儿粑，咬了一口，“这玩意又甜又粘，你怎么吃不够？”
这人来时半点动静都没有，若不是习惯了，沈娆怕是要被吓一跳。
不过虽然谢槿这语气嫌弃的很，到底也没把手里叶儿粑还给她，大马金刀的坐到她身边。他身穿黑色曳撒，乌黑长发用银冠束成个马尾。
比起平时少了几分凌厉杀气，倒是颇具少年气。
“你抢人家东西，还敢嫌弃？那你还我。”她作势要夺回。
谢槿靠近过去，张开嘴，挑挑眉：“吃都吃了，怎么还你？我倒是不介意嘴对嘴喂给你。”
他说完还往前凑了凑，眼看着人都要贴上了。
“轻浮。”
沈娆用手肘怼了下他的腰侧，把手里最后那块叶儿粑塞进他嘴里，神态有点俏皮，“噎死你算了！”
谢槿不喜欢这种甜糯的食物，只是平时沈娆吃的多，他跟着也吃过几次。
他被塞了个满嘴，忍不住皱眉头，但也没吐出去，恶狠狠地咀嚼，几口吞进去，“你昨日为何去见温靖城？”
“只是碰巧遇见。”她往旁边坐坐，手托着下颚，一副懒了解释模样。
谢槿回想起皇帝同自己说的话，再看她这副敷衍态度，顿时心中掀起狂风骤雨，无法抑制住，嘲讽：“也是，你这位青梅竹马已经荣升右佥都御史，也难怪你找上他。怎么，跟我你后悔了？”
“只是不知温御史——”
他上下打量了她一下，一把抓住她的腰，强势搂入怀中，笑意冰冷，在她耳畔阴森森地说：“是否介意你跟过别的男人？”
都察院右佥都御史，温靖城。如今朝堂上炙手可热的新贵，却至今未娶妻妾，怕不就是在等沈娆！
想到这，谢槿心中酸意疯狂滋长。他嫉妒他们从小相识，嫉妒温靖城见过她的成长，参与过她的人生。<
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