这些人叽叽喳喳地争相辩解，季宵宵听在耳中，脊背一阵阵发凉。
你——方才还哭诉田地被人强占，如今却成了“早已说定，只是自己不知情”；
你——方才还说自己父亲被人殴打，如今变成了“自己摔伤，旁人还赠了好药”；
你、你、你，还有你们……
季宵宵不愿再看堂下那些既讨好又惶惶不安的面孔。这样的神情，她逃荒路上见过太多，早已熟得生厌。
她将目光转向对面坐着的章华礼。
巧的是，对方也在看她。四目相对，一瞬即收。
章华礼似乎丝毫不觉场上局势有何不妥，反而朝她温和一笑，随即侧身附耳，对身旁的书吏静之低语两句，又比了几个手势。
静之领命而去，片刻即返，手中提着一壶茶水。他行至章华礼身侧，注水入杯。水柱倾泻，茶香四溢。
好，好得很。在这儿被人摆了一道。果然，混到这个份儿上的，个个都是人精。
季宵宵心中腾起一股怒意，却只暗暗压在眼底。
这时，杨旨钦的声音响起，语调沉稳而冷冽：“买卖？朝廷有明令，灶户草荡，不许私下买卖。钱满仓，你家世代为灶户，不会连这条规矩都不清楚吧？”
惊堂木“啪”地一拍。
“知法犯法，该当何罪？”
钱满仓顿时汗出如浆，狠狠剜了赵老四一眼，张口结舌：“小、小人……”
“小人说错了，是租赁，租赁。”赵老四一哆嗦，连忙改口。
“既是租赁，文书何在？”杨旨钦不紧不慢地追问。
“在……在……”赵老四面露惶恐，目光不由自主地投向钱满仓。
“叮——”
茶盏轻响。
章华礼放下手中茶盏，清了清嗓子，含笑道：“中丞大人，既然他们自己都认了是误会，咱们又何苦刨根问底呢？”
他顿了顿，目光在堂下一扫，语气越发温和：“都是些没见过世面的小老百姓，一辈子连县太爷的轿子都未必见过几回，如今乍然见了天家仪仗，吓得语无伦次、前言不搭后语，也是人之常情。”
“哦？那依你的意思，该如何审判此案件？”杨旨钦不怒反笑。
章华礼捻须沉吟片刻：“下官愚见，不如放他们各自回去，早些安顿下来，也好各归其位。毕竟——盐事不等人，早日出盐，才是眼下要事啊。”
“章大人所言甚是，那便都退下吧。”杨旨钦微微颔首，面无表情地挥了挥手。
杨旨钦话音刚落，堂下众人如蒙大赦，赵老四等人搀扶着伤者，连滚带爬地退了出去。钱满仓也抹了一把额头的汗，弓着身子往外走，脚步比来时快了数倍。
闲杂人等走后，章华礼起身甩了甩袍袖，笑容可掬：“此事已了，幸天色尚早。大人一路辛劳，屈尊这偏僻之地，下官心中不安。不如请大人移步金延，下官已在品源阁备下薄酒一席，我等稍作畅饮，再安顿大人好生歇息。”
杨旨钦却端坐不动，手指轻叩桌面，似笑非笑：“回金延？不急。”
章华礼笑容微顿。
杨旨钦缓缓道：“本官思来想去，这批盐事关赈灾大局，不亲眼盯着，怕是寝食难安。就在此地候着吧——也好瞧瞧，我大齐这‘粉状银’究竟是如何制成的。”
章华礼面带焦急，又道：“大人，这盐场简陋，夜间风大，恐有不适。不如……”
“诶，这晚辈就要说了，老大人思虑过甚，反为所累。”季宵宵适时接口，语气轻快，“巡抚大人近日为灾情奔波已是耗尽心血，若为此等小事来来回回折腾，反倒伤了精神。与其折返金延，不如就地歇息，也省得劳累。”
末了，她补了一句：“大人若实在不放心，唤个江陵的郎中候着便罢。”
章华礼语塞，喉结滚动两下，终究没再找出话来。
杨旨钦捂嘴咳了两声：“咳咳，那就有劳章大人安排。”
……
虽未去品源阁，但接风宴是必不可少的。
官场来往，饭桌上总免不得要喝上几杯。季宵宵生平最烦的就是这个，纵然几番推脱，仍被劝下数杯，整个人昏昏沉沉的。所幸顾及杨旨钦的身体状况，大家早早便散了宴席。
夜已深，盐课司内外一片沉寂，只有远处巡夜的梆子声偶尔传来，敲得人心头发紧。
季宵宵回到临时歇脚的偏房，掩上门，打开窗散散酒气，她深吸一口气，酒意虽未全退，但头脑已清明了大半——今晚若不趁机探一探这盐课司的底，明日只怕又有新的变故。
她迅速褪下外衫，换上那身玄色夜行衣，将长发束紧扎牢。她在脸上轻点几下，一张薄如蝉翼的人皮面具落了下来，而后便现出一张倾国倾城的脸。
她沉思片刻：今夜不必带这个了，权当透透气。
这鬼地方，反正没人见过她的模样。即便是白日里照过面，别人看见的也不过是她的面具，谁又能把那张文弱面孔和眼前夜行的女子联系到一起？
打定主意后，她推开后窗，无声翻出，脚尖在窗台一点，整个人便没入了夜色之中。
盐课司占地不大，院落却重重叠叠，可谓“麻雀虽小，五脏俱全”。季宵宵借着屋檐阴影腾挪跳跃，身法轻灵如夜猫。官府的布置都差不多，因此他很快就找到了书吏静之等人在的房间。
她落到跨院屋顶，一个蜻蜓点水，稳稳地蹲在窗前屋顶的瓦片上，从窗棂缝隙往里瞧。
屋内亮着一盏昏暗的油灯。静之坐在桌前，面色阴沉。他对面站着一个人，正是白日里在堂上见过的钱满仓。
此刻的钱满仓没了那副意得志满的模样，反倒有些焦躁，搓着手来回踱步。
“我跟你说过多少回？”静之的声音压得很低，却带着毫不掩饰的怒意，“做事要干净，干净！但凡你手脚利落些，那赵老四的事又怎么会闹到诸位大人面前？现下他们起了疑心，左右都不好交代，若是被发现
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