申时。
日头西斜，阳光从气窗射入的角度已经变了，从直射变成斜射，光柱拉得很长，在库房地上投出长长的、扭曲的影子。
内库的门终于合上。
那一声沉闷的合门声，像是在苏府上空落下最后一锤，把悬了一整日的命数，暂时钉在了原处。余音在空旷的廊道里回荡，久久不散。
贡锦被收。
王和年的车已经出了阊门，沿着运河岸远去，灰色的车篷很快消失在江南烟雨蒙蒙的街巷深处。
可织造府里，没有一个人真的松懈下来。
因为所有人都清楚——
朝廷的眼睛，虽然移开了。
却记住了这里。
记住了苏晚音。
记住了那架被拆改的织机。
记住了这仓促织成、却“侥幸”过关的天孙锦。
苏晚音被扶回偏院时，天色已经偏暗。
夕阳的余晖从西窗斜斜照进来，在房间里铺开一层温暖的橘红，却驱不散她身上的寒意。她的背伤重新裂开，血迹透过纱布，洇出一小片暗红，在月白色的衣衫上格外刺眼。
小蝉红着眼替她上药，手却一直在抖，药粉洒出来好几次。她咬着嘴唇，极力忍住眼泪，可眼眶还是湿漉漉的。
“姑娘……这回，算是过去了吧？”
她的声音带着哭腔，又带着小心翼翼的期盼。
苏晚音没有立刻回答。
她靠在榻上，闭了闭眼。
背上火辣辣的痛，药粉撒在伤口上，带来一阵尖锐的刺痛，然后才是清凉。她深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“没过去。”
她的声音很轻，轻得像叹息。
“只是换了一种死法。”
小蝉一愣，手停在半空，药瓶差点掉在地上。
“姑、姑娘……”
门外，却忽然传来脚步声。
不急。
却很稳。
每一步都踩得很实，像是要把什么东西踏进地里。
“父亲来了。”
苏明轩低声道，他站在门口，脸色复杂地看着她。
苏志远走进屋内。
他换了一身常服，深青色的绸衫，腰间束着玉带，看起来比早上那身官服轻松了些，但眉宇间的沉重依旧。他的目光第一时间落在女儿的背上——那里纱布层层，血迹斑斑。
那一瞬，他的眼神微不可察地动了一下。
像是有什么东西被触动了，但很快又恢复如常，恢复成那种深沉的、难以捉摸的平静。
“你们都下去。”
小蝉和明轩对视一眼，默默退了出去，轻轻带上门。
屋内只剩父女二人。
炭火在铜盆里噼啪作响，火星偶尔溅起，在昏暗的房间里划出短暂的光弧。
“今日的事，”苏志远开口，声音有些沙哑，“你做得很聪明。”
这不是夸赞。
更像结论——像账房先生算完一笔账，得出的结论。
“聪明到，连王和年都愿意给你留一线。”
苏晚音睁开眼，看着他。
她的父亲站在逆光里，身影被夕阳拉得很长，投在地上，像一道沉重的阴影。他的脸在阴影中看不太清，只有那双眼睛，在昏暗中闪着微光。
“父亲想说什么？”
苏志远沉默片刻。
他走到窗边，背对着她，看着窗外渐暗的天色。远处的运河上，晚归的船只开始点起灯笼，星星点点的光在水面上摇曳。
“从明日起，”他缓缓道，声音低沉而清晰，“你不必再回染房。”
苏晚音的手指微微一动。
“内库西侧，有一间空案。”
他转过身，看着她：
“你去坐。”
这句话落下，屋内一静。
只有炭火噼啪的声音，格外清晰。
内库设案。
这是掌案才有的位子——不是匠人的位置，不是管事的位置，是真正能碰触核心技艺、掌管丝料出入、调度匠人干活的位置。
哪怕是暂代，也足以震动整个苏府。
苏晚音没有说话。
她看着父亲，等着下一句。
她知道，这个位置不是白给的。
“但你记住。”
苏志远看着她，目光冷硬如铁，字字清晰：
“这不是赏。”
“是债。”
“今日你替苏家挡了一刀，苏家便欠你一条命。”
他顿了顿，声音更冷：
“可若哪一日，你成了更大的祸端——”
他没有说完。
但意思，再清楚不过。
欠的命，可以还。
但若是祸，就要除。
苏晚音点了点头，脸上没有任何表情。
“女儿明白。”
她从来没有指望过怜惜。
她要的，只是位置——一个能让她站着说话的位置，一个能让她碰触真相的位置，一个能让她……活下去的位置。
苏志远转身欲走。
走到门口，手已经搭在门闩上，却又停下。
他没有回头，背对着她，声音从门口传来，有些模糊：
“还有一件事。”
“谢家，递了帖子。”
苏晚音的指尖，微不可察地一紧。
纱布下的伤口，又传来一阵刺痛。
“他们想见你。”
这一次，是真正的“见”——不是探，不是看，不是试探。
是谈。
是两家之间，正式的交涉。
“时间？”
“七日后。”
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