郭络罗氏忧心如惔：“娴儿，你即便退亲，也只能饮恨吞声低嫁。”
“此人需无父无母无依无靠，无家族制约，无需担心被四阿哥挟怨报复，他更不准在朝为官，还需不畏强权。”
“这样的人，若非隐士贤者，就是碌碌无为的贩夫走卒，等同废物，你怎敢托付终身。”郭络罗氏唉声叹气。
“再说吧，先想法子退亲。”
楚娴已料到此生定无法善终，她若执意退亲得罪皇族，谁敢娶她，她已做好一辈子不嫁的准备。
可她若不嫁，定会累及乌拉那拉一族女子的名声，谁还敢娶乌拉那拉氏的女子，族人定会戳她脊梁骨。
即便她侥幸嫁得良人，四阿哥焉能让她善终。
楚娴痛苦凝眉，无论退亲与否，她面临的都是进退维谷的死局，无解。
眼下能做的就是尽快退亲，消减四阿哥对她与阿玛的怨恨，免得今后四阿哥登基为雍正帝，将乌拉那拉全族连根拔起。
混乱之际，楚娴脑海浮现一道芝兰玉树的挺拔身影，那人似乎就是无父无母，六亲无依。
“娴儿，你怎地脸红起来？不舒服？”
郭络罗氏气得在心底又将胤禩与四阿哥痛骂一遍，娴儿何曾被吓得如此六神无主过，失魂落魄好不可怜。
“啊？马车里热。”楚娴捂紧发烫脸颊。
“姑娘，八爷的马车跟在后边许久。”穗青的声音从车辕处传来。
“婉凝，你万不能为我的事儿与八爷置气，不值当，日头毒辣，八爷该中暑气了。”楚娴挤出一丝笑意，打趣地伸出胳膊轻推婉凝。
“让他滚蛋，我一个月不想见他，哼。”
郭络罗氏抬手抓过那人放在她马车矮几上的琉璃马驹丢出窗外。
猝不及防间，手腕被握紧。
“婉儿，我有话要与你说。”八爷温润柔和的声音乍然传入。
楚娴朝婉凝颔首，抬手掀开马车帘子。
“婉凝，我还需去布庄瞧瞧绣样，今儿不陪你啦。”
“娴儿你等等，马车后头有秋狝得来的皮料，你带回去，还有这个，你一并拿回去。”
“是何物？”
楚娴目光落在宝相花纹的银蓝绸布上，总觉得眼熟，待要打开绸布一探究竟，却被婉凝按住手背。
“别在这打开，是上回我在你屋里拿走的书和铜人，你快拿回去。”
婉凝的眼神一个劲斜乜向窗外，楚娴会意，接过绸布包袱。
穗青搀扶她离开马车，转身之际，八爷已迫不及待俯身探入婉凝马车内。
来不及与婉凝道别，马车路过她身侧，隐隐听见婉凝压抑娇嗔声。
楚娴莞尔，庆幸她的私事并未影响婉凝与八爷。
回到马车内，她将包袱随手丢在矮几，仰头疲累不堪地揉着脸。
穗青打帘入内，愤然抱怨起来：“岂有此理，姑娘都不在京中数日，那些个碎催的玩意儿也能瞎编乱造，说得像是他们躲在姑娘床下亲眼所见。”
“说说看又在传些什么？”
楚娴已对关于她的诸多恶俗谣言麻木，此刻甚至还能惬意替自己斟一盏茶，心平气和听穗青碎碎念。
“哼！说姑娘派人在潭柘寺里压榨凌虐难民，还容不得颜色好的貌美女子，让人在她们脸上抹黑泥戏弄。”
“还说姑娘暗地里与妓院老鸨子龟奴儿厮混在一块，互相勾结逼良为娼。”
“这些胡话竟还有人偏听偏信。”
“还有吗？”楚娴将剥好的五香花生米递给穗青。
与此同时，紫禁城乾西阿哥所内，苏培盛端茶盏的手罕见地轻颤一瞬。
“外头都在传，说那拉姑娘竟派人祸害潭柘寺的难民，逼迫他们为她的庄子当苦力，还不给工钱。”
胤禛停笔，若有所思看向表妹佟佳氏。
他对有关那拉氏的一切都极其厌憎，从不主动去探查，听到都嫌晦气。
他唯一能了解那拉氏所作所为的途径，是表妹佟佳氏对那拉氏的只言片语。
“姑娘，奴婢还听闻，那拉氏其心可诛，竟还容不得颜色好的貌美难民，让人在她们脸上抹黑泥戏弄。”
佟佳氏身后的小丫鬟清霜愤恨控诉那拉氏斑斑劣迹。
“她暗地里与妓院老鸨子厮混，沆瀣一气逼良为娼，与老鸨子分赃不均，还恶毒地让人将老鸨子双腿生生打断。”
苏培盛听得直皱眉，赶忙垂下脑袋。
若非他是亲历者，知晓潭柘寺真相，早如从前那般，附和佟三姑娘身边的奴婢，一道骂那拉氏两句解恨。
“放肆！清霜，岂可将道听途说之事在四表哥面前胡乱嚼舌根。”
佟佳氏柔声细语呵斥奴婢。
佟佳氏面上虽温柔晓意，心底却在犯嘀咕，今日为何表哥听闻那拉氏的罪行，却无动于衷？
若换成从前，表哥已沉下脸来，厌烦地不愿再细听。
苏培盛笑而不语，今儿才觉佟三姑娘是个妙人儿，借着奴婢之口，将那拉氏抹黑得一文不值，这会倒是假惺惺训斥奴婢。
“四表哥，传闻虽有不实之处，但空穴方能来风，既是满京城都传得有鼻子有眼，也许传闻非虚，可需我去提点那拉氏几句，让她低调行事？”
“不必。”
胤禛婉拒，表妹佟佳氏对他的情愫全然不掩饰，尽数藏在含情脉脉眉眼中。
若说他对那拉氏的态度是厌憎，对表妹，则是不胜其烦。
“表妹，时辰不早，我还需处理毓庆宫送来的奏疏。”
佟佳氏面上笑意荡然无存，哽咽开口：“表哥，大婚在即，你当真愿意娶她吗？”
胤禛放下奏疏，眸色淡然：“素馨，你需明白，即便我与那拉氏退亲，你永远都只能是我的表妹。”
“我对你只有表兄妹之意，并无男女私情。”
“表哥！你喜欢何种女子？你告诉我，我改，我定能变成你喜欢的模样，与其娶个不知底细的福晋，倒不如选我，我到底哪不好？”
佟佳氏泫然欲泣，哭得梨花带雨。
胤禛蹙眉，他喜欢何种女子？
这个问题他不曾思考过，女人于他，只会是纾
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