寿安堂内，檀香袅袅，紫檀木雕花座屏前的金丝楠木太师椅上，程老夫人端坐着，手中缓缓拨动着一串沉香木佛珠。
堂内寂静无声，只有那佛珠相碰的细微声响，敲在每个人的心上。
地上冰凉的金砖映出程映鸯跪得笔直的身影，她今日穿着一身素净的月白襦裙，未施粉黛，更显得脸色苍白，却自有一股不容忽视的沉静气度。
“祖母，”她的声音清晰而平稳，打破了满室沉寂，“孙女怕二妹三妹冲撞祖先，起了争执，更连累家族声誉。无论缘由为何，孙女作为长姐难辞其咎，请祖母责罚。”
她深深叩首下去，额头触及冰冷的地面。
站在一旁的何氏嘴角几不可察地动了一下，立刻又恢复如常。
程澜燕和程芳莺则交换了一个眼神，带着些许幸灾乐祸。
老夫人拨动佛珠的手停了，她垂眼看着伏在地上的长孙女，那双历经沧桑的眼眸里情绪复杂。
这孩子，回府不过数日，那份与年龄不符的沉稳和审慎，她一直看在眼里。
没有自小养在身边的骄纵，反而因那段波折，格外珍惜这失而复得的家，言行举止，不敢有半分差池。
此刻主动请罚，是将家族的颜面和规矩，看得比自身重。
良久，老夫人叹了口气，那叹息里带着不易察觉的怜惜：“好孩子，起来吧。”
她微微倾身，亲自伸手虚扶了一下：“此事原委，祖母心中有数，错不在你，你受委屈了，这般懂事，倒叫祖母心疼。”
这话如同一个无声的耳光，扇在了何氏母女脸上，何氏的脸色瞬间有些发白。
程澜燕忍不住开口：“祖母，她……”
“住口！”老夫人猛地一拍身旁的紫檀小几，几上的青花瓷盏震得一声脆响。
她目光如电，扫过程澜燕和程芳莺，那眼神冰寒刺骨，带着一家之主不容置疑的威严。
“你们两个！不知天高地厚，言行无状，竟敢在祠堂喧哗！家中出此大事，你们非但无丝毫警醒，反而任性妄为，程家的脸面都要被你们丢尽了！”
老夫人的胸膛微微起伏，显是动了真怒。
寿安堂内的气压骤然降低，连空气都仿佛凝滞了。她沉声道：“澜燕芳莺，罚跪祠堂十日，每日只送白粥，静思己过！抄写《女戒》百遍！若有一字潦草，一遍不敬，加倍重罚！”
她转向身边一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷，“李嬷嬷，你亲自去看着，防着有人偷梁换柱！”
“是，老夫人。”李嬷嬷躬身应下，那姿态便代表了绝无转圜的余地。
程澜燕和程芳莺吓得瘫软在地，还想求饶，却被李嬷嬷一个眼神制止，由粗使婆子半扶半拖地带了出去。
一直沉默旁观的程淮，此刻心中亦是波涛翻涌，他的目光落在缓缓起身、垂首恭立的程映鸯身上。
这个女儿，他曾经觉得陌生又疏远，甚至因她自幼不在身边而有些隔阂。
上次争抢飞鸿阁，女儿拿嫡庶有别，言官更应约束自身来劝解他，他还动了怒。
可反观女儿自从接回府中，谨言慎行，处处以家族为重，虽去偷偷看望武威都督，但是那也是老太太安排的，趁此机会也扯出了府中的奸细，不然这些奸细以后还不知道闯出什么祸。
长女经历了武威都督府的惊吓，她非但没有怨天尤人，反而更加约束自己。
方才她主动请罪，以及之前她于细微处察觉端倪的敏锐，一桩桩，一件件，在他脑中串联起来。
他忽然觉得，这个长女心思缜密行事规矩，简直像是另一个右都御史！
那位以刚正不阿明察秋毫闻名的言官，在朝堂与自己针锋相对，长女就像一面镜子，时刻映照着府中的一言一行。
有她在，似乎那些上不得台面的手段都无所遁形，这家里才能真正做到规矩森严，不出大错。
想到这里，程淮心中因奸细一事而起的阴霾，竟散去了些许，反而生出一种奇异的宽慰。
程家终究还是有个明白人，有个能撑得起规矩和脸面的女儿。
一个念头在他心中成型。
“母亲，”程淮上前一步，声音沉稳，却带着不容反驳的力度，“家中经此一事，儿子觉得，映鸯这孩子，沉稳懂事，明理知义，规矩更是丝毫不差，至于何氏……”
他目光转向脸色已然煞白的妻子，眼神骤然变冷，“她管家多年，竟让府中混入此等包藏祸心之人而毫无察觉，实在失职！连两个孩子也管教无方，竟纵得她们敢大闹祠堂，不成体统！儿子对她，甚是失望。”
“老爷！”何氏失声惊呼，脸上血色尽褪，她掌管中馈多年，何曾受过如此当众的指责，还是来自自己的丈夫！
那些奸细可都是外院的，她的手又伸不到外院去，程淮这是往她头上泼脏水，万一审出来什么事，她就是推出来的替罪羊。
程淮却不看她，继续对老夫人，也是对着满屋子的人宣布：“从今日起，让映鸯协助何氏理家，家中大小事务，映鸯皆可过问，也该让孩子历练历练，学学如何持家，如何立规矩了。”
这番话，如同惊雷炸响在寿安堂，协助理家，这分明是分权！
程映鸯猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即又迅速垂下，恭顺地应道：“女儿谨遵父亲之命，定当尽心竭力，不负父亲祖母厚望。”她的声音依旧平稳，但细听之下，能辨出一丝不易察觉的坚定。
老夫人看着这一幕，缓缓靠回椅背，重新拨动起佛珠。
她对程淮的决定，显然是赞同的，何氏这些年，心思确实有些浮了，管家也难免有疏漏之处，甚至敢在自己眼皮子底下阳奉阴违。
如今更是酿出大祸，让更加谨慎更重规矩的映鸯来帮着约束整顿，正合她意，顺便也敲打敲打何氏，这个家到底是谁做主。
这个长孙女的归来，或许真是程家之福。
她浑浊却锐利的眼中，流露出对程映鸯的认可与期许。
“既如此，便按淮儿说的办吧。”老夫人一锤定音。
何氏僵在原地，看着面容冷峻的丈夫，看着神色淡然却仿佛已赢得一切的程映鸯，看着满堂仆妇那各异的神色，只觉得浑身冰凉。
她苦心经营多年的体面和权力，在这一刻，被自己的丈夫和那个刚刚归来的“嫡长女”，联手撕开了一道巨大的口子。
寿安堂那威严压抑的气氛，此刻尽数化作无形的山，压得她几乎喘不过气，
这程家的规矩，第一次让她感到了刺骨的寒意和恐惧，这个薄情寡义的男人，怪不得昭明县主不要呢。
护国公府邸，坐落于皇城以西，与周遭雕梁画栋的府宅相比，透着一股截然不同的冷硬气息。朱漆大门高阔，门钉如星，两侧矗立的石狮子并非寻常的憨厚模样，而是龇牙怒目，带着沙场征战磨砺出的霸气。
府内不见寻常公侯之家常见的曲径通幽、亭台水榭，视野极为开阔，青石板铺就的演武场占了前院大半，兵器架上刀枪剑戟寒光凛冽，一角还立着几个磨损严重的箭靶。
院内树木多是苍劲古松，四季常青，却添不了几分柔色，反在风中发出沉肃的涛声。
后院专辟的兽栏旁，护国公傅承越正斜倚在一张铺着虎皮的宽大太师椅上。
他身姿挺拔，即便是在这放松的时刻，脊梁也不曾完全松懈下来。
指尖有一下没一下地敲击着光滑的扶手，目光沉静地落在栏中那只正在撕扯着猎物的金豹身上。
那豹子通体毛发金黄，在秋日稀薄的阳光下流溢着炫目的光泽，肌肉线条流畅而充满爆发力，琥珀色的竖瞳偶尔抬起，与傅承越对视时，竟奇异地收敛了几分野性，带上一丝驯顺。
这是来自西境雪山的异兽，凶猛无比，却被傅承越驯得服服帖帖，如同他麾下那支令行禁止的铁军。
茂春快步穿过演武场，来到近前，低声禀报了程府寿安堂内刚刚发生的一切。
程映鸯如何主动请罚，老夫人如何宽慰并重罚了程澜燕姐妹，程淮如何当众斥责何氏并让程映鸯协理家务，事无巨细，清晰明了。
傅承越听着，敲击扶手的指尖微微一顿，随即恢复如常。
他那张惯常没什么表情的俊脸上，依旧是一片令人捉摸不透的淡定，唯有那双深邃的眼眸深处，极快地掠过一丝几不可察的流光。
“哦？”他淡淡开口，声音平稳，听不出什么情绪，“倒是因祸得福了。”
这程家大小姐竟敢在风波未定之时，
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