“姑娘，姑娘，用早膳了。”
屋内久久无人应声，丫鬟推门进去，见床铺空荡荡，锦被整齐叠着，伸手一摸，半点余温也无，定是一整夜无人躺过。
她大惊，连忙跑着去禀报。
“大人，不好了，月依姑娘不知道去了何处，房中无人，似乎一夜未归！”
司怀舟昨夜又熬了个大夜同满院上下做戏，昏昏欲睡，正在桌前磨着要递给巡按御史的短札，听见姮一整夜未归，一下清醒了。
“一夜未归？昨晚可有人瞧见她出府？”
“府上戒严，无人来报，定是没有了。”
“大人，会不会是刺客？”
刺客？昨日死的那个在姮一手下走不过一个来回。再者，谁会派刺客此时顶风作案去杀一个无名舞女？
应当是自己走了。
“本官想起来了，昨日她向本官请辞回乡了，事务繁杂，我一时忘了，不必惊慌，退下吧。”
打发了丫鬟，他回到桌前，提笔继续——
“罢了。”
终究是放心不下，司怀舟收好短札，出门去寻太阿。
“一大早便煮茶，何事不能心静？”
断水今日也在，换了张平平无奇的面孔，扮作侍卫，正同太阿汇报着什么，司怀舟听了一耳朵，似乎是同刺客身后之人有关，他连忙背过身去，哼着小曲儿，只当自己耳背了。
“司大人装聋作哑的功夫又强了。”断水打趣道。
“天朗气清，正适合听一曲阳春。”司怀舟不理，只欣赏春景，哼着小调。
断水自个儿五音不全，也欣赏不来这些小调，他见司怀舟不避，便知他们有要事相商。
“台首，属下先告退了？”
“门外候着。”
得，又来活了。
他躬身退下，关上门，走到恰恰听不清谈话的位置，背身而立，专心数着地上杂草，开始装聋作哑。
屋内，司怀舟不客气地给自己斟了杯茶——反正太阿只闻味儿就行，不喝也浪费。
“她走了，你何时知晓的？”
“昨夜。”
那是眼睁睁看着她走的？
“为何不拦？不是说要同她先行？”司怀舟细细打量太阿神色，情绪虽低了些，但烦闷都算不上，应当没有争执。
“她不通俗事，又无银钱，此地离京城还有半月脚程，怎的放心让她独自上路？”
“她要走。”
“为何要独自上路呢？”
司怀舟还未猜过女子心思。
“还在生你我的气？她不像会生闷气的人。”
“因我昨日哭诉？不能将我一人抛下，便抛下我们两人？像是她的想法。”
他不由失笑：
“看来教她识字一事，也用不上你了。”
等到了京城，今上自会安排更合适的人选。
“未必。”
“？”
太阿没立即解释，他起初并未想明白，现下心中也只是隐隐觉得，姮一余怒未消，或许她自己都没意识到——她厌恶做棋子，如同厌恶欺骗，即便是她自己误入的棋局。
她要的是——
“一切凭她心意。”
司怀舟讶然看向太阿，这是要争那个识字之师的位置，还是......
他将思绪强行抛之脑后，带着几分担忧：
“可路途遥远，若是出了意外——”
太阿将杯盖往桌上短叩两声，几息后，断水便进了屋。
“你去追姮一，护送她回京。”
“暗中保护？”
“不必，见了她直接告知来意，若她有问，不涉机密，皆如实作答。”
“......断水领命。”
“等等——”司怀舟取下荷包交给断水：“钱拿着，她喜欢吃甜食，赶路辛苦，不必节省。”
“她不通俗事，若有好奇，你便多同她讲些。”
“不要叫人骗了——”
“司大人，姮一姑娘这么大人了，怎么叫你说得像小孩出门？”断水打开荷包，数了数银票，嚯，吃到京城绰绰有余。
“这要是有剩？”
“......便作你劳苦费。”
“多谢司大人，那我就出发了，还得追人呢，不送，不送。”断水乐呵呵地跑走了。
“你这属下知道姮一好杀骗她之人吗？”
“我已让他如实作答。”
“......摊上你这么个台首，他们也不容易。”
“她不是滥杀之人。”
若是断水无恶意，便是骗了，也有转圜之地。
“就怕天下有恶意之人众多......”
另一边，断水牵了马，一路朝城外疾奔，追赶上姮一时，他们已到隔壁盛水县。此时已近黄昏，集市被笼罩在夕阳之中，人群来往喧闹，沿街叫卖的满是热乎吃食，他远远缀在姮一身后，见她走走停停，几乎每个摊子都要停下来看看，好生自在悠闲，就是对自己容颜殊丽、引得路人频频回首毫无自觉。
‘这么招眼，没我这个保镖护送还真不行。’
断水看了看天色，打算先把马存进客栈，再回去找姮一吃晚膳，休整一晚再出发。谁料等他回到集市，姮一还停在先前那个位置。
‘迷路了？这就一条道啊。’
他跟着姮一的视线望去，是一家苏式糕点铺子。
‘这是馋了又没带钱？司大人担心得还真没错，这还不如小孩出门呢。’
断水正要上前，见她走进糕点铺子，同掌柜说些什么，他侧耳去听——
“这个、这个、这个，多少钱？”
“每样来一个吗？承惠十文。”
“我没钱——”
“......姑娘别拿我逗趣，我这不白送的，没钱您去别家瞧瞧？”
“我拿一件事和你换，你想要什么？”
“我开店能要什么？要钱呗。”
“我没钱。”
“噗嗤。”断水低头憋着笑，这小公主怪有意思的。
他掂了掂手中的荷包，忽然起了兴致，若是没钱，她要怎么解决吃饭问题？一家一家去问吗？
果然，姮一被拒绝了，也没有半分不好意思，她出了糕点铺，又选了几家想吃的，一一问过，也被拒绝了。
断水以为她要沮丧了，但她还是那副云淡风轻的模样。
‘这倒挺好，人活一世，就得厚脸皮。’
‘咦，怎么停下来了？’
他走近了些，看见姮一站在一个乞丐面前——那乞丐只有一只胳膊，腿脚似乎有些问题，坐在地上，身前的碗里有几个铜板。
“他们为什么给你钱？”
‘！’
断水大惊，这、这是看上乞丐的钱了？不会吧？人活一世，倒也不必这么厚脸皮。
那乞丐见姮一穿得精致，生得又貌美，瞧着便是富家小姐，张口便开始诉苦：“我命苦啊！小姐您菩萨心肠，可怜可怜乞丐我吧！小人自小无父无母，孤苦一人，这左胳膊是做工被石碾压断的，这腿是雷雨天摔下山跛的，右脚还长了骨
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