青州府衙。
后衙书房内，知府周亭儒端坐案前，几位青州豪商分坐两侧。
小厮端上茶点后悄然退下，屋内只剩茶香袅袅。
“诸位！”周亭儒轻抿一口茶，开门见山，“朝廷与女真的和议……大家都知道了吧？”
盐商郑老爷开口道：“在下听说，燕云三州划作互市之地，边关榷场重开……”
“互市？”周亭儒冷笑一声，“明说了吧，这三州，就是割给女真的！”
堂内顿时一片哗然。
“这……”几位商人面面相觑，脸色都变了。
周亭儒慢悠悠地提起茶壶，给自己续了半杯，看着碧绿的茶汤注入杯中，才继续道：“这还不算完。每年还要给女真三十万两白银、十万匹绢、五千斤贡茶、两万斤贡酒……”
绸缎庄赵掌柜皱了皱眉：“十万匹绢？这要摊派到各州府吧？”
“正是。青州分得两万匹。”周亭儒端起茶盏，“价格按往年惯例，市价的七成。”
赵掌柜苦笑一声：“七成？连本钱都不够！”
“赵兄莫急，”周亭儒意味深长地看他一眼，“接下这差事，便是皇商。盐引、漕运的特权，还怕补不回这点差价？”
众人神色各异，茶商李老板忽然开口：“大人，这五千斤贡茶，怕是要从江南征调吧？”
“嗯。”周亭儒点头，“要说这茶，还是江南的好。只不过这酒……”
他话锋一顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
“怎说？”几位商人不由得前倾了身子。
周亭儒笑了笑：“诸位也都知道……这女真也好，**也罢，一个在东北，一个在西北。那苦寒之地，寒冬腊月里最爱的就是一口烈酒。朝廷本想把这两万斤贡酒的差事大半分给南边，可他们既拿了贡茶的生意，若再独占贡酒，未免太过偏颇。”
“那大人的意思是……”
“咱们王爷力推咱们青州的杏花村，东平王却执意要用竹叶青，还有大臣推荐香泉、锦江春，总之，都是各家自己的买卖，谁都想分一杯羹……这事儿，得到中秋节才能定下来。”
“大人……”郑老爷忽然压低声音，“说起这酒……前些日子隆昌酒楼新出的’将军醉’，您可曾尝过？”
周亭儒眉梢轻挑：“哦？本官倒是未曾听闻。”
赵掌柜连忙接话：“那酒当真了得！入口醇厚绵长回味甘洌饮后浑身暖意却不烧心。”他咂了咂嘴似在回味“前日宴请几位北地客商喝掉整整一坛。”
李老板点点头：“在下也尝过。论烈度比杏花村更胜一筹；论醇香又不输竹叶青。若是能献作贡品想必能让女真贵人满意。”
“比杏花村还好？”周亭儒指节在案几上轻叩两下“这酒……什么来路？”
众人对视一眼摇了摇头。
赵掌柜笑道：“那隆昌号的陈掌柜嘴紧得很
“呵……”周亭儒轻笑一声“有这等好物自然是要捂紧了。”
众人会意顿时笑了起来。
周亭儒问道：“诸位可知为何各地都在争这贡酒的生意？”
他环视众人：“往年这贡酒不过是个赔本买卖价格压得比市价还低三成。可如今西梁王和东平王争得头破血流诸位以为只是为了那点酒钱？”
李老板拱手道：“还请大人解惑……”
“这岁币啊只是一方面。”周亭儒笑道“如今世道不安生粮价上涨酒价更是节节高这贡酒的生意就是实打实的皇商特权。说白了盐引、漕运、边关榷场……哪一样不是金山银海？”
赵掌柜眼中精光闪动：“如此说来这倒是个一本万利的好买卖。”
“正是。”周亭儒环视众人意味深长道“若能将这贡酒生意帮王爷拿下青州四门商路皆可畅通无阻。到那时在座诸位的银窖怕是要扩建才够用了……”
“大人明鉴！”
“还请大人多多提携！”
众人纷纷起身作揖脸上堆满谄笑。
就在这其乐融融之际一名随从急匆匆闯了进来附在周亭儒耳边低语几句。
“什么？”周亭儒脸色微变“有这等事？”
他看了眼众人好奇的目光强自镇定地笑了笑：“诸位慢用本官去去就来！”
匆匆来到廊下。
周亭儒一把拽住随从：“到底怎么回事？”
“回大人！”随从压低声音“说是秦
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