薛副司制的动作比苏清鸢预想的更快。
第二天一早，苏清鸢刚走进尚衣局，就被一个小太监拦住了。“苏娘子，薛副司制让您去绣房一趟，说是有要紧的事。”
苏清鸢跟着小太监穿过回廊，走进绣房。薛副司制站在一张绣架前，面前绷着一件还没完工的礼服——大红色，金线牡丹，满铺满绣，一看就是高位嫔妃的衣裳。她的手边放着一把剪刀，刀刃在晨光中泛着寒光。
“苏清鸢，贵妃娘娘的这件礼服，是你负责收尾的。”薛副司制的声音不冷不热，“昨天你走后，本官检查了一遍，发现袖口有几处跳线。你自己看看。”
苏清鸢走过去，低头查看。袖口的针脚确实有几处松了，线头露在外面，像是被人刻意挑断的。她心里一沉——她知道这不是自己的手艺，她绣的东西从来不会出这种问题。但她没有辩解，只是说：“是我的疏忽，我这就修补。”
薛副司制没有应声，转身走了。苏清鸢坐在绣架前，拿起针线，开始修补那些被挑断的针脚。她的手指很稳，
但她的心很乱——她知道，这不是意外，是有人在故意陷害她。她一边绣，一边暗暗观察绣房里的动静。
一个十四五岁的小宫女在门口探头探脑，圆圆的脸，大眼睛，穿着一件洗得发白的青色比甲。她看着苏清鸢，欲言又止，最后还是鼓起勇气走了进来。
“苏娘子……奴婢叫香儿，在尚衣局打杂。”她的声音很小，像是怕被人听见，“奴婢有件事想告诉您……昨天晚上，奴婢看到薛副司制一个人在这间绣房里，拿着剪刀，在贵妃娘娘的礼服上动了手脚。奴婢不敢说，但奴婢觉得……您是被冤枉的。”
苏清鸢手里的针顿了一下。她抬起头，看着香儿。“你确定？”
“奴婢确定。奴婢当时在廊下擦地，看得真真切切。薛副司制把袖口的线挑断了，又把领口的绣线拆了几针。”香儿的声音有些发抖，“奴婢不敢声张，但奴婢知道您是好人……您从州府来，比赛的时候奴婢在台下看过，您绣的那只猫，跟活的似的……”
苏清鸢沉默了片刻。她放下针线，站起来，走到那件礼服前，仔细查看。袖口的线头、领口的针脚、衣襟的走线，每一处都被人动过。她将那些被破坏的地方一一记在心里，然后有了一个主意。
当天晚上，苏清鸢没有急着离开尚衣局。她等所有人都走了，独自留在绣房里，将那件礼服上的破坏痕迹一一修复。然后，她做了一件所有人都意想不到的事——她将那件礼服，悄悄地搬到了薛副司制的房间里。
薛副司制的房间在绣房隔壁，门没有锁。苏清鸢推门进去，将礼服挂在衣架上，又将薛副司制的剪刀放在礼服旁边。做完这一切，她退出来，关上门，像什么都没发生过一样，回了宅子。
翠儿在门口等她，看到她回来，连忙迎上来。“苏娘子，您今天怎么回来得这么晚？奴婢等得都快睡着了。”
苏清鸢走进院子，在桂花树下坐下。“没事。遇到了一点小麻烦。”
“麻烦？什么麻烦？”
“已经解决了。”苏清鸢端起茶盏，喝了一口。茶是温的，翠儿越来越会泡了。她看着头顶那轮月亮，想起薛副司制那张阴沉的脸，想起香儿说“您是被冤枉的”时那双亮晶晶的眼睛。她不怕薛副司制。她只怕自己不够小心。但她已经足够小心了。
第二天一早，尚衣局炸了锅。
贵妃娘娘的礼服不见了。薛副司制带人找遍了绣房，最后在自己的房间里找到了——礼服挂在衣架上，剪刀放在旁边，袖口的线头、领口的针脚、衣襟的走线，全都被动过。
消息传到薛司制耳中，她亲自来查看，脸色铁青。
“薛副司制，这是怎么回事？”
薛副司制的脸白得像纸。“本官……本官不知道。这一定是有人陷害！”
薛司制看着她，目光里有一种说不清道不明的东西。她没有当场发作，只是说：“贵妃娘娘的礼服，重新做。从现在起，你不再负责这件礼服的监工。”
薛副司制的嘴唇哆嗦了一下，但没有再辩解。她知道，说什么都没用了。证据摆在那里，她百口莫辩。
苏清鸢站在库房门口，远远地看着这一幕。她没有得意，没有笑，只是转身回了库房，继续整理那些旧衣物。翠儿跟在她身后，小声说：“苏娘子，是不是您……”
“不是。”苏清鸢打断她，“我只是把东西放回了该放的地方。”
翠儿似懂非懂，但她觉得苏娘子说这话的时候，语气很平静，但眼睛里有一种让人害怕的光。
当天下午，苏清鸢去找了薛司制。
她站在正堂门口，欠了欠身。“薛司制，臣有事相求。”
薛司制正在喝茶，闻言放下茶盏。“什么事？”
“臣想辞去尚衣局的差事。”
薛司制的手顿了一下。“为什么？”
苏清鸢沉默了片刻。“尚衣局的账本和旧衣物，臣已经整理好了。规制上的问题，臣也写成了报告。但臣觉得，臣不适合留在这里。”她没有说薛副司制的事，但薛司制听懂了。
薛司制看着她，沉默了很久。“你确定？”
“确定。”
薛司制没有再挽留。她拿起笔，在苏清鸢的辞呈上批了一个字——“准。”
苏清鸢接过辞呈，收进袖中，转身走了。她走出尚衣局的大门，站在台阶上，深吸了一口气。秋风从宫道尽头吹过来，冷得她缩了缩脖子。她没有回头。她知道，她还会回来的——不是以尚衣局绣娘的身份，是以另一种身份。
她将那张辞呈揉成一团，塞进了袖子里。
苏清鸢直接去了锦衣庄。
锦衣庄在东市最繁华的地段，三间门面，金字招牌，匾额用红绸盖着，还没揭。
苏清鸢拿出钥匙，打开门，走了进去。
前厅宽敞，后堂幽深，从门口能看到里面的柜台、衣架、屏风。地上铺着青砖，墙壁刷得雪白，衣架是红木的，柜台是黑漆的。后堂是绣房，采光很好，窗户朝南，午后阳光正好照进来。
再往后是后院，三间正房，两间偏房，院子里种着一棵桂花树——和她在宅子里住的那棵一模一样。
赵宜真在铺子里等着她，看到她进来，连忙迎上来。“苏清鸢，你怎么来了？尚衣局的差事呢？”
“辞了。”苏清鸢将辞呈放在柜台上，“薛副司子是郑家的人，她在那里，我待不下去。”
赵宜真愣了一下，然后拿起那张辞呈看了看，叹了口气。“辞了就辞了吧。反正你的本事，也不该窝在库房里整理旧衣裳。”她看着苏清鸢，“锦衣庄的铺面都收拾好了，你打算什么时候开张？”
“现在就开始准备。”苏清鸢的目光扫过铺子里的陈设，“但我要改一改。这样的布置，不行。”
赵宜真愣了一下。“哪里不行？”
苏清鸢没有回答，而是开始动手挪动那些衣架。她把衣架从靠墙的位置移到中间，左右各三，对称摆放，中间留出一条过道。
她将墙上的绣品取下来，重新排列——墨梅挂在正中间，正对着门口；白猫扑蝶挂在左侧，折枝桂花挂在右侧。她从库房里找出一匹素色绸缎，搭在衣架上，绸缎的颜色和木色很配，沉稳而不沉闷。
赵宜真站在一旁，看着她忙活，忍不住问：“苏清鸢，你这是做什么？”
“让客人走进来，第一眼就知道锦衣庄和别处不一样。”苏清鸢直起身，退后两步端详，
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