胡老八蓦然站定，纵目而望。
铺子前的菜地里，鸡群啄着青菜，左手边的棚子下还烧着饭，墙角下有两只兔子打洞。
横立的牌匾寒酸无比，随时随地能掉下来的样子。
这时有男人从屋里出来，边走边骂骂咧咧的，“老子祖上好歹是做过皇商的，区区帐房先生还瞧我不起？此处不留爷，自有留爷处！”
打从胡老八身边便知气得不轻。
看着乱成一锅粥的铺子，胡老八蹙着眉，招呼小厮去叫人。
林婉云恰巧从屋里出来，先是给灶膛添柴，又是驱赶鸡群，再给兔子喂食。
她装作没看见人，起身要回屋，跨上石阶之际被胡老八叫住。
“掌柜的且慢。”胡老八走至阶下，笑得无邪。
伸手不打笑脸人，林婉云却没给他好脸色瞧，“胭脂买一送一，妆粉不讲价，上妆饰品无偿试用，这位先生想要什么？”
巴巴说一通，胡老八笑脸如常，跟在其后，进了铺子里间。
正中央是直达胸膛的柜台，两侧货柜商品林列，五颜六色的罐子摆满了货架，还做了分类，胡老八仔细扫视。
上至珍珠粉，下至口脂，都用红纸缀了名字。
字迹和门外路牌出自同一人之手，胡老八隐约猜测这人身份不凡。
林婉云站在柜台后，擦拭着货品，权当他不存在。
李嗣忙了一早上，把汤煮上，这时已回房歇息；时至散学，孙怡芳去接小丫头们回家。
铺子里就剩下林婉云。
“听说你这里招账房先生，我这里有个人选，掌柜的不妨看一眼。”生意人能屈能伸，知道把小姑娘坑害了，心里记恨，只好放下身段，往好处说：“这人年轻，一举高中，才学过人。”
“一举高中，怎愿意屈就？先生还是不要排遣我了。”林婉云反问，背过身去，擦拭落地镜。
“年轻人家境贫寒，家中只有一个老母，高举中榜，奈何身无分文，交不出贿金，这才求到我跟前来了。”
林婉云更加不解，“既已中榜，为何还要交贿金？”
这又是何道理？
“掌柜的不懂，这官场的门道清浊难分，不是一朝一夕说得完的。”
林婉云依稀能明白了他的意思。
即便高中，若是有人肯花大价钱买断官位，简直轻而易举，再在其中打点主考官，无权无势力的读书人只能吃哑巴亏。
小妹的哥哥不就是被人顶替功名了么。
深想背后这一层，让林婉云毛骨悚然的，胡老八有没有参与其中。
他既是知情人，必是推手之一。
林婉云定定地看着胡老八，两绺八字胡轻微颤动，心里没由来地让她犯恶心。
勉强压下呕吐的生理冲动，这位年轻人求到他眼前，定是走投无路。
想起当初为了能有一口饭吃，四处求人的经历，也许是感同身受。
她还从胡老八嘴里听到，家中还有一老母，老人家定是希望平平安安，不求高官厚禄，只求娶妻生子过安生日子。
出于同情心，林婉云态度模糊，没有一口应承，“这事我得跟我哥哥商量一下。”
“万一招个不三不四的人进来，吓坏我这一屋子的姑娘可怎么办？”
“有我做担保，掌柜的大可放心。”胡老八一再保证，微微眯眼，听到她口中的哥哥，深想着能否见上一面。
“你且回去吧，明儿我给你答复。”林婉云摆摆手，做赶客状。
胡老八也不恼，讪笑着出了铺子，等坐上轿子，脸色一下子冷了下来。
晚间，吃饭的时候，林婉云便把胡老八来铺子里的经过都说了。
小妹搁下碗筷，气呼呼地说：“这人太坏了，还骗了婉云姐姐十文钱，他引荐的人一定不靠谱！”
“就是就是！”阿九一个劲儿点头。
孙怡芳佯装生气，“吃你们的饭，大人说话别插嘴。”
说起来，要不是孙怡芳，她也不会找到这间铺子。
这一切的一切，谁也怪不了谁。
围在饭桌前，李嗣吃饭不说话，他今早面见了十来个人。
鱼龙混杂，长相粗鲁，顾忌到这铺子的姑娘们，李嗣一口回绝了。
要不就是浑水摸鱼，想找个地方混日子，记账，算数，一窍不通。
思来想去，还是胡老八引荐的人靠谱。
众人一阵商议后，打算见见这人，让他来铺子里历练一个月，摸摸底子。
管吃管住，工钱照发。
次日，收到的消息张合德，拾掇仪容，一早来到铺子。
太早上的，太阳不出来，林婉云是不会起床的。
家里只有孙怡芳起得最早，两个小丫头正是贪睡的年纪，是叫不起来的。至于李嗣，行踪不定，偶尔不在房里，不知在做什么。
孙怡芳打开门，一眼瞅见屋外冷得打颤的张合德。
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