清风岗。
乡间小路蜿蜒向下，奔波一夜，泛着疲色，男人卷起袖子擦汗，继续赶路。
太阳下落之际，出现在小屋门前。
他敲了敲门，过了很久，伴随着吱呀声，木门被打开。
一个老态龙钟的阿婆打开房门，浑浊的眼球落在形色仓皇的男人身上。
“母亲，是我。
阿婆从熟悉的话音里辨认出来人身份，喜极而泣，“儿啊。”
张合德拥着她进屋，从肩上卸下包袱，搁在饭桌上，解开系结。
是一吊钱和银票。
“我在城里做了些小买卖，特意回来看看你。”他坐在桌边，笑得腼腆。
“那你还没有吃饭吧。”阿婆作势就要起锅热饭，他忙拉住她，“母亲不必了，这次回来的仓促，明日一早就要动身。”
阿婆的心情坠入深谷，神情变得落寞，“离家这么久，也不见你捎信回来。”
被埋怨的张合德也不辩驳，“这些钱，用来还家里的债，剩下的母亲自己留着就好。”
“明日就要走。”阿婆呢喃着，似乎没听他说话。
“半日也留不得？”
“母亲......”张合德有口难言。
知道留不住他，阿婆索性问起他的终生大事，“你如今老大不小，是该成家的时候了，我听说城里的姑娘个个心善，你有没有中意的？没有的话，我托你二婶给你物色一个。”
他募然想到孙怡芳，脸色有些不自在，心绪也乱了起来，“二婶一个妇道人家懂什么，我心里有数。”
“可你终归是要成亲的，就怕我闭眼之前见不到儿媳妇。”
阿婆越说越激动，喘不过气，重重咳嗽，“儿啊，你就只有我这么个老婆子，男人的事我帮衬不了，至少我还有一口气在，就要看你娶亲生子，把媳妇娶进门。”
话虽如此，但他一贫如洗，哪个姑娘家会看上他。
而孙怡芳......这次的不告而别，或许再也没有以后了。
一夜过去，走在村口的路上，彼时天蒙蒙亮，村中未有人早起。
他站在高处，向远处的阿婆招手，示意她回家歇息。
一顾三回头，消失在视野中。
张合德马不停蹄赶回封平县，街市上人山人海，人群前拥后挤，被夹在其中的张合德艰难行走，和街角的林婉云等人擦肩而过。
终于抵达行会，张合德停在门前，拾掇着衣衫，怀揣着躁动的心，抬脚往屋里走。
屋外的两个小厮拦住他，“你做什么？”
“我来找胡先生。”他端正作揖。
“我家先生今日不在，你有什么事转告给我们便可。”小厮横眉冷对，似冷面煞神。
事关日后仕途，他不能不谨慎，“可否告知胡先生什么时候回来？”
“今日雀光楼开业，先生赴宴，我们也说不准。”
听罢，他蹲下来，宝贝似的抱着包袱蹲在墙角。
直至天黑，仍不见胡老八的踪影，不由得心焦，他又问起看门的小哥，“天都黑了，先生是时候回来了吧。”
金诚所至，诚恳态度打动小哥，“你叫什么名字？”
“在下张合德。”登时喜笑颜开，小厮忙道：“我记得你，先生出门前，特意让我等在此等候，说你要重要物什交给我们。”
“正是如此。”卸下包袱，递与小哥手中。
小哥接过，翻开包袱，看着那些瓶瓶罐罐，还有抄写的配方，眉眼一转，“既然东西送到，你且回去吧。”
张合德愣在原地，不解地问：“引荐信呢？”
“什么引荐信？我只知道先生的交代，旁的一概不知。”小厮摆摆手，驱赶他离开。
“事先约定，只要我拿到弦月阁秘方，胡先生就能替我写一封引荐信，让我到天启做官。事到如今反悔，你们出尔反尔，背信弃义，我，我......”
脸憋得涨红，奈何人微言轻，他当即就要将包袱抢回来。
可他不是对手，张合德一介读书人，自然打不过打手出手的小哥，小哥也不在客气，驱逐道：“此处不是你撒野的地方，若是再行放肆，就别管我无情。”
竹篮打水一场空的张合德不甘心，从地上爬起来，绵软的拳脚打在坚实的□□上，反而自己又被弹飞了出去。
不死心地再次站起来，俯身冲向小哥。
小哥做出应对之举，两人联手，将他打得瘫趴在地，施以棍棒惩戒。
张合德被打得爬不出来，感觉骨头都快断了。
偏生小哥专向□□施打，顷刻间，连睁眼的力气都消耗殆尽。
见他没了反应，小哥叫来两个帮手，一左一右把他拖了出去。
张合德的身下，因拖拽而留下的痕迹
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