守池的老人住在池西一间石屋里，姓什么，全庄没人提，都叫他守池的。他守了多少年，也没人提，只说他脸上的褶子比池畔的青石碑还旧。
傍晚，周长老打发清悦送一篓炭过去。她在山道上抓了暮朝的壮丁，暮朝拎着炭篓，走在她后头半步。
“替师妹拎东西，是师兄的本分。”她说。
“哪条规矩写的？”
“我刚立的。”
“规矩还能现立。”
“能啊。”清悦头也不回，“等哪天你问剑问进了三代谱，换你立规矩，我照办。”
暮朝在后头笑了一声，很短，笑完就没了。炭篓在他手里一晃一晃，炭块磕着篓壁，闷闷地响。
“进了三代谱，第一条规矩就先废你这条。”他说。
“那也得先进。”清悦说，“你倒是先问问，谱上答不答应。”
“它不答应，我就问到它答应。”
这话够横。清悦回头看他一眼，没接。跟暮朝斗嘴要挑时候。他今日话少，话少的时候，说出来的话就格外当真。
山道拐了个弯，镇剑池的黑水面从树缝里露出来，又不见了。
石屋低矮，门口挂着一串风干的鱼，个个绷得笔直，像在站岗。老人接过炭，一块一块码进火盆，码得很齐，像在码一局棋。火光上来，把他脸上那些沟壑照得深深浅浅。
“剑谱课挪到池畔上了？”老人问。山上没有他不知道的事。
“挪了。”清悦凑着火盆坐下，把手伸到盆上烤，“周长老讲了醉仙游。”
老人码炭的手停了停，没接这个话头。他往盆里添了块新炭，忽然问：
“你们小娃娃天天围着这口池子转，知道这池子底下压着什么吗？”
“剑。”清悦说，“一万柄。”
老人摇头。火盆里的炭哔剥响了一声。
“咱们这池子底下压着的，可不只是剑。”
清悦烤火的手停住了。
“还压着什么？”
老人不答。他把火盆往她那边推了半寸，自己往暗处坐了坐，开了腔。
——
老人讲古，是从太阳讲起的。
“早年间的天，跟眼下不是一个天。”他说，“那时节蛮夷犯境，妖邪横行，老百姓白日不敢开门，夜里不敢吹灯。地里的庄稼没人收，村口的路没人走。人没活路了，就只剩一件事可做。”
“做什么？”
“求神。”老人说，“民间供太阳神东皇神君，村村有庙，户户烧香。淮安府那座大庙你们听说过，金身塑得笑眯眯的，香火几百年不断。”
清悦点头。神君的金身她是听说过的，香灰积得比供桌还高。庙祝们都说神君灵验。“灵验不灵验，要看你问的是谁。”清悦小声嘀咕了一句。老人听见了，咧开嘴笑了笑，没接。
“求了不知多少年。”老人说，“头几年没动静。庙里的签照样摇，戏照样唱，蛮夷照样来。庙祝照样收香火钱，收到后来，自己都不好意思了。”
“神君不管吗？”
“管不管，天上知道。”老人说，“老百姓只知道，香烧到第几辈子，命还是得自己熬。”
“后来呢？”
“后来有一夜，天就变了。”老人往火盆上搭着眼皮，“神君座下遣了弟子下凡。没人见过真容。只知道他们来的时候，蛮夷的营盘一夜之间连退三百里。刀不用出鞘，人站在那儿，天就亮一分。”
“这么神？”清悦把烤热的手收回来，搓了搓，“他们使什么兵器？”
“老人家的传说里，神仙的弟子不用兵器。”老人说，“他们往阵前一站，风就停了。蛮夷的马先跪，人后跪。”
“一共几位？”
“说法不一。”老人伸出几根枯指，比了比，“有说三位的，有说七位的。庙里烧香的老太太说十二位，因为她一年拜十二回。这种数目，听个响就行。”
清悦乐了。
“那他们如今在天上，还是在人间？”她问。
“庙里不问这个。”老人往火盆里吹了口气，火星子飞起来，又灭下去，“烧香的人只管香不断，谁管神仙累呢。”
“那他们走的时候，跟剑说话吗？”
“娃娃。”老人这回真笑出了声，“神仙的弟子不用剑，跟谁说去。”
清悦碰了个软钉子，也不恼，把手又凑回火盆上烤。
暮朝坐在门边的阴影里，炭篓搁在脚边，一直没说话，也没乐。火光偶尔跳一下，照亮他半边脸，又暗下去。
——
“可平蛮夷，还算不得最难的。”老人把声音压低了。
“难的在后头。蛮夷背后有口穴。山里裂开的一道口子，深得探不到底，往外冒不干净的东西，见活物就扑。那东西不咬人，沾上就往骨头里钻，人好好地走着路，忽然就倒了，倒了就再不起来。神君的弟子围了它七天七夜，镇不住。人填进去多少，它吞多少。”
“拿人填？”清悦的声音低了。
“拿人填。”老人说，“那时候没有别的法子。前头的人倒了，后头的人接着上。传说里写得轻飘飘四个字，前仆后继。真到了那道口子跟前，四个字就是四条命，四十条，四百条。”
火盆里的火苗矮下去。屋里很静，静得听得见窗外风过池面的声响。
“第七夜，天上落下来一柄剑。”
老人说到这里，自己先停了。他望着火盆，像望着很远的地方。
“镇天宝剑。剑从天上下来，插进那口穴里，整座山跟着长起来，把穴口封在山腹底下。剑化了山，山就是剑。”
清悦屏着气听。她眼前像真看见了：一柄比山还大的剑，从天上慢慢落，落进那道口子里，岩石顺着剑身往上长，一夜长成一座山。
“剑化了山，那剑还在吗？”她问，“山里头，还埋着一柄剑？”
“传说里说，山在，剑就在。”老人说，“山要是哪天不在了……”
他停住，摆了摆手，把后半截话挥散了。
“那山如今还在。”他说，“叫子虚山。山下压着的东西，到今天没出过声。”
“那几位弟子呢？”她往前凑，“立了这么大的功，后来呢？”
“传说嘛。”老人含糊了一句，添了块炭，“有头有尾，才叫故事。这一段的中间，讲的人各讲各的。”
暮朝在阴影里动了一下。就一下，像想问什么，又没问。
——
清悦眼珠一转，问了个她憋了很久的。
“那咱们后山呢？”她说，“绝雪崖也是禁地，崖那边是什么？也压着东西吗？”
屋里的火光好像暗了一暗。
老人不答。他拿起火钳，把盆里的炭翻了一遍，翻得很慢，一块一块，翻完了，把火钳搁下。
“绝雪崖的规矩，比立派还早。”他说，“先有这道崖的规矩，后有这座山庄。比剑谱老，比我老，比这座山上任何一样东西都老。规矩只有一条：不许去。”
“为什么？
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