冬日的太阳下山得早，张镰带着冯新堡等人赶到马途镇时，天已经完全黑了下来。
镇里的乡老马运听说副堂主今日要带人过来，早早便等在镇口的牌坊下，张镰下了马，就见到一名头发花白的老者站在风雪中，他忙迎上去。
“马老。”张镰躬身行礼。
“张副堂主，您可算来了。”
“大雪天，您怎么亲自过来了。最近身体可好？”
“没事，没事，我这身子骨硬朗着呢，呵呵。”马运边说着边带众人进了镇上，到了住的地方，他又吩咐自己的孙子将人带到一旁的侧房。
“来来，老朽给各位准备好了些吃食，天太冷了，劳烦各位跑一趟，大家辛苦了，先进屋吃点东西喝些酒暖暖身子。”
安顿好其他人后，张镰则带着冯新堡跟着马老进了屋。
“马老，您这么着急叫我过来，到底是出了什么事？”
原来张镰着急赶来马途镇，并不是因为房屋被积雪压塌，而是昨日刚收到了马运的来信，言说镇上出了大事，请他来帮忙。
张镰最早到惠州之时便是住在马途镇的马运家中，与他熟识，此时镇上出了事，他第一个想到就是找张镰。
只见马运面色沉重，脸上的褶子都皱了起来，沉声道：
“这段时日，镇上出了些事情。”
张镰见他脸色凝重，也不由严肃了起来。
“镇上和周边的村子，已经连着一个多月，失踪了十多人了，而且失踪的都是女子。”
张镰心中一沉，他身旁的冯新堡惊呼道：
“十多人失踪？都是女子？”
马运点点头，道：“最先失踪的两人，是夜晚在回家的路上不见的，镇上治安一向不错，我们初时也没太在意，只以为那两人是去了其他地方过夜或回了娘家，便派人去了女子的娘家、还有她平日里去过的地方寻找，可连着找了两天都没有找到人，我们这才怀疑是不是被人掳了去，老夫派人在镇上到处搜寻，可却一点线索都没有，连人在哪里丢的都不知道，就好像是凭空消失了一样。”
“此后，家中有女子的人家都不太敢夜里出门，结果人在家中竟然都能不见，明明是和家人在屋子里，可第二日家人起床后却不见了女儿妻子的踪影，现场连一点挣扎的痕迹都没有。”
“再后来，我们组织了人调查，镇府衙也让衙役们在镇上和周边山头搜寻，可是别说是人了，连尸体都找不到。这半个多月镇子上更是人心惶惶。”
“直到昨日，有村民进山，在一处隐蔽的山洞中发现了其中两名女子的尸首。死状凄惨，衣不蔽体，还有，还有被人侵犯过的痕迹。”
张镰听到此处已是眉头紧锁，马途镇不大，全镇统共也就五六百户人家，就算加上周边的几个村子，人口也不到一万人，因离着惠州较远，平日里来往的人也不算多，他在这里生活过一段时日，知道镇子里一向民风淳朴，出现这样的事情，确是尤为蹊跷。
“此事府衙可有什么线索？查过与她们接触过的人吗？最近有没有外乡人来到这里。”
马运摇了摇头。
“毫无线索。外乡人倒是有些，不过都是过往的货商或者探访亲友的，也都调查过了，没有可疑之人。”
这时，门外走进来一人，此人身高八尺，宽肩窄腰，带着一身寒气，大步跨过了门槛。
“张副堂主，您可算来了。”
“周大人。”
此人正是马途镇的府官周深。
“想来事情马老已经和您说了吧。”周深一来就开门见山。
张镰点点头：“马老说了些情况，找到的那两名女子，不知周大人派人可验过尸了，有没有什么发现？”
周深将身上的披风取下，随意扔在椅背上。
“仵作验了尸，那些女子生前都被人侵犯过，致命的死因是受了严重的内伤，内脏、骨骼破裂而死。”
说到这里，周深语气明显沉重，那些女子身体无一处完好，五脏和骨骼都已粉碎，表情狰狞，想必是死前承受了极大的痛苦。
“骨骼五脏碎裂？”张镰沉吟道：“你怀疑他们是被江湖中人用内力震碎了脏腑？”
周深点了点头，道：“可惜我不通武艺，询问了镇上的武师，也无法断定是什么武功。”
见几人陷入沉思，周深又道：
“刚才，又发现了一具女尸，和此前找到的两人死状一致，我已安排仵作前去验尸。”所以他那么晚才赶过来。
“据我所知，马途镇只有几名武师，并无武艺特别高强之辈，况且要震碎人的内腑，非是内力强横者不可，不是普通武林中人能做到的。”张镰沉吟道。
周深点了点头。
“这段时日，镇上人心惶惶，人人都说这些女子是被妖怪掳了去奸杀的。夜晚家家闭户，家中有女子的都不敢外出，所以，我才让马老写了信给你。”
“不如我带你先去看看尸首，或许你能看出点线索。”周深提议道。
“好”
见张镰点头，他又转头对马运说道：
“马老，天色已晚，外面天寒地冻的，您就不用去了，我带张副堂主过去看看。”
“那好，辛苦周大人了。”
马运见两人似乎有话要说，也识趣避让。
上了马车后，张镰看了眼拉车的人，周深冲他点了点头，意思是自己人，不用担心。
“到底是出了什么事？”周深此人心思缜密，处事也极为利索周正，若仅仅因为镇上女子被人奸杀，他不大可能着急地写信让张镰过来。
周深不言语，反而从怀中取出了一小块布料，递到他面前。
“你看。”
“这是，丝？!”张镰脸现惊讶之色，这种布料在惠州可不常见啊。
“没错，就是丝绸。”
惠州靠近尉国，天气寒冷，居民多喜用棉布做衣服，厚实保暖，丝制的衣裳虽触感丝滑，却并不贴身，而且丝绸娇贵，极易破损，保暖性也不如棉布，更因其价格昂贵，普通人并不会用来做衣衫，多是燕国皇族、朝中的达官贵人或者富豪们才用得起。
“看这颜色、式样，应是里衣，”张镰用手捻了捻那块布料，“这用丝绸做里衣，可不是一般人富人能穿得起的。”
周深点点头，道：
“这布料，是从其中一具女尸手中发现的，布料边缘破损，应是她在挣扎中扯破了施暴者的里衣。”那女子将这块破布紧紧抓在掌心中，仵作最后也是掰断了她的手指才得以取出。
“你怀疑这些女子的失踪与这身着丝绸里衣的人有关，此人必定不是一般人，很有可能是极为富有，或者极有权势之人？而且，这人很可能不是惠州人士。”
“没错，”周深认同道：“张镰，这或许和你前段时间让我调查的事情有些关联。”
半年前，张镰发现龙旭副堂主手下的周世昭似乎秘密和一些朝廷的人接触，每月都会有些奇怪的商队过境马途镇，而且非常神秘，龙旭的娘家人一下子也变得大方阔绰起来，他心中有疑惑，这才托了周深去调查。
张镰沉思了一阵，道：
“无论是不是与此事有关联，现下那么多人失踪，而且已有三人遇害，有可能剩下的那些女子也有危险，我们要尽快找到她们。等晚些蒋力带人赶到了，你便安排人和他们一起搜山。”
已经连着下了几天大雪了，再晚些道路不通，就无法进山搜索，那些女子生还的机会只会更低。
“嗯”
周深沉重地点了点头。
临近子时，蒋力带人赶到了马途镇，他们沿途搜索了大小道路，却都没有找到周婉婉和那个书生的踪迹，张镰想到马途镇所发生的案件，顿时有种不好的预感。
他安排了六人继续沿着大小道路寻找周婉婉，剩下的人则汇合周深手下的衙役还有镇里
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