袁三娘拉着阿婵的手，笑容可掬，她看着公孙弘，语气中带着几分压制
自孙武辞世，袁三娘始终恪守妇道，以谦逊之姿，奉公孙弘为家主。
但她今日为维护阿婵，强硬了一回。
“阿弘，从今日起，阿婵就是我的干女儿。以后阿羽有的，阿婵都要有。我还得给阿婵攒一份嫁妆，将来欢欢喜喜送她出嫁。”
"多谢夫人美意。"阿婵盈盈一笑，指尖悄悄从袁三娘掌心滑出。
她微微侧过身，既不愿辜负袁三娘的一片好心，又不动声色地划出界限，表达出她的意愿。
袁三娘望着自己空落落的手心，眼中掠过一抹困惑——她这般疼爱阿婵，可阿婵看自己的眼神，却像隔着一层似的，难道阿婵不喜欢她？
“阿嫂无需难过，她是个没心没肺的怪物！”公孙弘的嘴像是淬了毒一样：“似她这样的人，若无人严加管教，将来定会恶贯满盈，危害苍生！”
她仰起小小的脸，望着公孙弘，心中的忐忑和兴奋慢慢变成了愤怒。
“我原以为大人能把我带回府，从今日起，我便能脱离苦海，过上从前想都不敢想的好日子！可惜我看错人了，你不是什么大善人，你就是个……”
即便公孙弘嫌恶她至此，阿婵依然不想骂她，只是哭着说：“我后悔了，我不要跟你学本事了。”
阿婵话音未落，就像受惊的小鹿般"嗖"地窜出门去，生怕慢上半步就会被公孙弘抓回来。
公孙弘被袁三娘狠狠瞪了一眼后，不仅没有收敛，反而变本加厉，继续刺痛阿婵。
他故意提高嗓门，大声说："你尽管回去当你的乞丐好，我绝不拦着你！"
袁三娘眼中闪过一丝担忧，她懒得再理公孙弘，连忙快步追出门去。她的脚步急促而慌乱，生怕慢了就留不住阿婵。
好在她追到院子里时，见到阿婵就站在那，茫然四顾，不知该往何处去。
阿婵正在轻声哭泣，似黑夜中受伤的小雏鸟在呜咽，听得袁三娘心里一揪，不由自主地对她就生出更多怜惜和疼爱。
袁三娘伸手，温柔地牵住阿婵的手。她的动作轻柔而关切，眼神中流露出善意。
"阿婵，跟我回去吧。"她的语气中带了一丝恳求。
然而，阿婵却像一尊石像般僵在原地，纹丝不动。
她摇摇头，双手虽然被袁三娘牵着，却始终不肯挪动半步。她的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，却又倔强地紧闭着。
袁三娘笑盈盈地搂住阿婵的肩膀，眼睛弯成月牙："他说的那些混账话，简直要把人气死！要不这样，我替你教训他一顿出气？你不信？我可是他长嫂，他幼时调皮捣蛋，都是我抡着竹鞭追着他打呢！"
这番俏皮话，逗得阿婵"噗嗤"一声笑。
她努力想象着公孙弘被袁三娘追着揍的画面，越想越觉得好笑。
"乖，别怕他呀！"袁三娘轻轻拍了拍阿婵的手背，说："虽然他嘴上不饶人，可心眼儿比谁都善良。你信不信我？"
"夫人，我相信您！"阿婵擦掉眼泪，笑着回答。
有袁三娘耐心哄着，阿婵心里那股子委屈早就烟消云散了。
袁三娘牵着阿婵的手，回到厅内，她表面对阿婵说出这番话，实则说给公孙弘听。
“若你不愿意当我的干女儿，我可以把你送去我兄长家，让我阿嫂照顾你。总之，我绝不会再让你回山神庙里去当乞丐。”
阿婵望着袁三娘，双眸充满坚定的光芒，声音清脆而有力："夫人，我不想永远活在别人的庇护下。我想学真本事，靠自己的双手自食其力！”
这番掷地有声的话，引得公孙弘对她刮目相看。
看来她还是懂得些羞耻和恐惧，也不是完全无可救药！
但公孙弘不肯承认，方才见她被自己吓得落荒而逃时，他心底也曾有过一丝懊悔。，
纵使他再怎么铁石心肠，见到阿婵这样乖巧可爱，又怎能完全狠下心肠？
公孙弘缓步走到阿婵跟前，目光如炬地直视着她的眼睛，问："你还是想跟着我，对吗？"
阿婵有些迟疑，她低着头，像只受惊的小鹿，不敢轻易动弹。
她曾经崇拜公孙弘，对他心向往之。
然而此刻，她对公孙弘的畏惧多过崇拜。
袁三娘见阿婵低着头，纤细的手指无意识地绞着衣角，脸上浮现出既期待又忐忑的复杂神情，才终于明白阿婵的心思。
“小叔是七尺男儿，将阿婵留在身边，不知是作何打算？是想将她视若己出，当作亲生女儿般抚养？还是打算让她做个贴身丫鬟，伺候左右？亦或是别有深意，要将她收作门下弟子，传授武艺或学问？”
袁三娘这番话，既体贴了阿婵的处境，又给了公孙弘一个台阶，好叫他向解释清楚，以免二人再生误会。
公孙弘朗声道："若是她有心跟我学本事，我定当倾囊相授！我教出来的弟子——或执掌凤印母仪天下，或封侯拜爵执掌权柄，活像妇好那样驰骋沙场！总之，绝非困在后宅里只会相夫教子的寻常女子！"
话音未落，阿婵原本黯淡的眼眸突然迸发出璀璨星光。
袁三娘担忧道："阿婵是小叔带回来的，小叔既已决定亲自教她，那我也不好再插手。可她毕竟是个姑娘家，小叔日后说话还是多体谅些吧，别再像今天这样伤人。"
公孙弘虽然不认同袁三娘的话，但长嫂如母，他不好当众反驳袁三娘，只能转过头问阿婵："我自问未曾伤你分毫，不过说了几句重话，你就受不了了？"
公孙弘以为，阿婵会认错，然后再说几句好话来奉承自己。
可是，阿婵的回答，却出乎他的意料。
"以前要饭的时候，被那些市井无赖羞辱时，我未曾哭泣过；在歌舞坊为奴时，我被人欺负，也未曾求饶。可今日......"阿婵强忍着眼泪，声音有点发抖，"大人明鉴，我虽身份卑微，却也是个有血有肉的活人，我的心又不是石头做的。只是以前的我，从没遇到过像大人和夫人这样真心待我之人。纵使我心中再难受，又能哭给谁看呢？"
说完这些话，她眼眶已然泛红，却仍倔强地紧抿双唇，竭力克制着不让泪水滑落。
直到此时，公孙弘终于明白，他对阿婵误会甚深。
好在他是个□□憎分明的人，当他察觉自己言语失当后，终于摈弃对阿婵的偏见。
袁三娘走到阿婵面前，蹲下来，搂着阿婵的头，也忍不住鼻子发酸，眼睛发热。
“小叔，你若不对她好一点，我绝不答应。我宁可把她送到兄长家，让我嫂子来教她。”
公孙弘不懂女人心事，只是一味冷笑：“阿嫂怎敢保证，你兄长家一定会善待她？就凭她现在这张脸，长大以后还不知会惹出什么祸事，若将来你的侄子们为了她而争执不睦，你兄长嫂子会不会杀了她？”
袁三娘被堵得说不出话，她口舌不利索，脑子也转得不快，尽管心里不舒服，却也想不出任何一句话来反驳公孙弘。
阿婵见袁三娘因为自己而受委屈，终于对公孙弘生出怒意。
她本就不是逆来顺受的性子，她生来巧舌如簧，能言善辩，只是为了争取留在公孙弘身边，才表现出乖巧的模样。
现在，她忍不住了！
“大人，您是不是觉得我这张脸生来就是罪过？难道我自出生之日起就背了迷惑男人的耻辱使命？”
“我死皮赖脸地想跟着您，就是想学点本事，远离从前那暗无天日的泥潭深渊。”
“不错，我自愿被您收留，哪怕成为您身边的一条狗，我也愿意。您想打就打，想骂就骂，我绝不怨您。”
“可您不能冤枉我！我没有想过要迷惑谁，我更不会成为祸水。我只想活着，有口饭吃。您若是再像刚才那样，用一些我没做过的事来冤枉我，我就……我就是回去当乞丐也绝不再跟着您！”
阿婵图一时嘴快，说完就后悔了，她泄气地想，若是公孙弘再骂她，她难道真的要离开吗？
阿婵忐忑地看着公孙弘，只见他嘴角带着若有若无的笑意，满意地盯着自己。
他难道不生气吗？
在一旁禁声许久的马仲文帮她解了惑：“阿婵，说得好！你家大人就是个怪脾气，旁人若求他、讨好他，他反而要讽刺、挖苦别人。旁人若狠狠骂他、批判他，他反倒觉得浑身舒坦了……”
袁三娘也笑着附和道：“和他兄长一样，是块儿贱骨头！”
阿婵盯着公孙弘瞧，见他果然不生气，反而跟着马仲文和袁三娘一起笑，只觉得匪夷所思。
公孙弘坐下，对阿婵招招手，问她：“金珠歌舞坊最好看的一场戏是《荆轲刺秦》，你看过吗？”
阿婵愣住，不解他话中之意。
公孙弘又问：“想不想成为荆轲那样的侠士？被记录在史书上，被后世之人扮演传唱，歌颂铭记。”
阿婵反问：“女人也可以被写进史书？”
公孙弘答道：“当然可以！比如史书上的第一位女将军妇好，还有前朝领兵四十万击退匈奴蛮夷的窦太后；以及今朝敢与阉党争斗以致郑氏满门被灭族的郑太后，她们都会被后世铭记，称做女英雄。”
阿婵羞涩，忐忑地笑了笑，说：“大人，阿婵没有那么大的野心。我只想凭着自己的本事，得到别人的尊重。而不是双手朝上，等着别人来施舍。”
“你能这么想，可见你是个好孩子！从前是我对你有误解，我向你道歉。”公孙弘展手，示意阿婵坐下，让她坐在袁三娘旁边的空位上。
他将马仲文送来的点心拆开，拿了一块，递到阿婵手心里，“你要跟我学本事，就要学好，学精，学到比我更强。等你学会了我所有本事后，便要凭着自己的力量，去挽救更多深陷泥潭的可怜人。人这一生，固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。若是为了挽救他人性命而死，虽死犹生！你可记住了？”
“我记住了，大人。我一
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