秦劭的声音像暗夜涨起的潮水，趁人不妨漫上岸滩。
细微凉意激地季灵儿心尖颤动，渐渐又平和下来，享受它的浸润，甚至回味。
她始终不敢睁眼。
越静谧的海面，越容易暗藏着汹涌，她很快又变得紧张，尤其当松香混合着体温的气息靠近，衣料摩擦的轻响在耳边放大，她一颗心几乎跳出来。
僵着身子，用耳朵捕捉每一丝动静，等了很久，只有温柔的声音落下来。
“不要总是怕我。”
…
次日卯时过半，秋棠唤醒熟睡的季灵儿，催促她梳洗上妆，汇报今日需做的事项。
季灵儿听着跟和尚念经似的，撑着两只乱打架的眼皮，哈欠连天。
直到被支配着跨出房门，天尚且黑着，寒风扑面而来，激灵灵打个哆嗦，灵魂方才归位。
又打一个哈欠，想起来一直没见秦劭，便问秋棠。
秋棠：“大爷卯时便出门去商行了。”
卯时出门，寅时就要起身，那会天全黑着，她睡得正香，难怪半点没察觉。
“真是勤勉。”季灵儿不禁感慨。
“大爷积年累月都是如此，从不懈怠，这才有商行如今的光景，整个河东府谁提起来不快一句咱大爷年轻有为。”秋棠语气里满是崇敬。
对此季灵儿不否认，在知道先生真实身份前，她已见识过他的勤勉与才学。
忽想起昨夜秦劭的话，便问：“那他拖到如今才娶妻也是因为心思全在商行上吗？”
秋棠听言顿住，大爷全身心扑在商行不假，但据她所知，早年大爷曾同表小姐议过亲，聘礼都下了，表小姐不知为何改了主意，又哭又闹死活要退亲......
秋棠自是不能在新夫人面前说这些，点头道：“是呢，大爷肩上担子重，婚事不知不觉耽搁下来。”
季灵儿了然，操劳多年，年近三十娶到一位貌美年轻的姑娘，难怪他说很欢喜。
*
河东府总商行公议堂。
黑漆金字书写“商道惟公”的匾额下，八名锦绸商人分坐八仙桌两侧，主位上的年轻面庞看不出喜怒。
唯有两只黑眼圈分外惹眼。
秦劭昨夜又没睡好，小姑娘睡前装的老实，睡熟后却胳膊腿儿乱伸一气，他白白挨了一巴掌和两脚踢。
不得已将人圈在怀里哄慰，好容易安静下来，刚合眼，她又似嫌热般在怀中扭动，挣开束缚平躺，然后，哼唧着扯开衣襟。
锁骨向下露出一大截，秦劭隔着黑暗看不真切，却能清晰闻到属于她的奶香，甜甜的，挥之不去。
要知道，他是一个正常男人。
撩起的欲.望无从发泄，忍住自渎的冲动，煎熬了半宿。
外人看来，是新婚夫妇蜜里调油所致，关切劝道：“大当家新婚，该多休息才是。”
秦劭不答，正色道：“关于上月曹县分号的亏空，诸位有何见解？”
话音落，狭长似鹰的双眸在众人面上扫过，收纳每一个细微动作。
坐在他下首的四位大掌柜互相递着眼色，须臾，右侧第一位，年过半百的边永昌清了清嗓子，道：“老夫以为，曹县之事无非市面不景气，不必过于紧张，更不至于发难苛责。”
边永昌是商行的元老，资历最深，话里话外藏着针锋。
大当家只问一句，便被安了个“发难苛责”的罪名，一时气氛凝重，都不知如何接话。
秦劭未因冒犯变脸，平静问众人：“诸位以为呢？”
略末位的姚怀义隔着距离冲边永昌冷笑，道：“边老说市面不景气，我倒不懂，为何只有曹县受影响，旁的分号反倒风生水起？”
“依我看，不过是账目出了些纰漏，仔细查一查便是。总不至于，有人想浑水摸鱼吧？”
......
闸门打开，等众人议论议论声渐起，话赶话到最后，措辞愈发尖锐，边永昌的脸色阴沉下来。
秦劭瞧火候差不多，指尖轻敲紫檀桌面，示意众人噤声，缓缓道：“一时不景气也罢，曹县分号三年来账面皆有蹊跷，草草一句市面不景气，恐难解释。”
“大当家说的是。”姚怀义当即附和。
边永昌提起一口气，正要反驳，秦劭抢先道：“今日就到此吧，边老稍坐。”
掌柜们陆续离去，边永昌靠进椅背，黑白搀半的鬓角起伏几下，没说话。
秦劭教人新沏一杯茶，亲自端到边永昌面前，“新到的六安瓜片，您尝尝。”
边永昌望一眼澄澈的茶汤，一动不动：“大当家有话直说。”
秦劭抽出手边最下面的一本账册，推向边永昌。
“边伯，”他改了称呼，“商行有今日，离不开您早年奔波于漠北草原的辛苦，姚大当家临终前也再三叮嘱，让我万事与您商议......所以依您看，曹县之事如何处理妥当？”
边永昌横挑疏眉，“你拿姚大当家压我？”
秦劭笑：“边伯说哪里话，我诚心向您讨教。”
边永昌看不透他笑容里的深浅，茶香幽幽钻进鼻腔，他忍下嗓中干涩，道：“你唤我一声边伯，我便托大说两句，你还年轻，有原则是好事，但生意场不是非黑即白的，必要时睁一只眼闭一只眼，对大家都好。”
秦劭沉默片刻，颔首道：“侄儿受教，此事就依您的意思处置。”
边永昌眼中闪过得意，很快掩饰下去，终于端起茶盏细品。
回味过茶香，又状似随意地道：“对了，新上任的知府赵大人三日后到任，你是否要代表商行去走动走动。”
秦劭：“您知道我不擅这些。”
“我瞧你不是不擅，是不喜吧，”边永昌笑道，又说：“商行少不了官府照应，新知府初来乍到，不道贺失了礼数日后隐患无穷。”
秦劭听明白他的意思，顺势道：“既如此，劳烦边伯替商行走一遭，贺礼的银子从账房出便是。”
边永昌摆摆手：“不用额外花销，听闻赵大人喜好字画，尤其爱前朝的本家名师，我记得你家中就有收藏。”
秦劭会心一笑，“回去我就命人送到您府上。”
*
季灵儿在正院同一大家子长辈请过安，用过膳，又被老夫人留着说了会话，才得解脱。
一回房径直扑向床榻，刚同周公打上招呼又被秋棠催醒。
“少夫人，冯嬷嬷在外头候着了。”
“......她来做什么？”
“冯嬷嬷昨儿下午来为您讲规矩，因见大爷也在房中没让打扰，改到今日来了。”
“怎么还要学。”昨日秦劭说剩下的由他讲，她以为这事暂且过了。
季灵儿在榻上滚了两圈，不
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