肆虐的暴雪终于显出几分疲态。
太阳还未升起，远处双冕镇仍旧沉寂在夜色中。寒风凛冽，高耸的瞭望塔像是嵌入这片白色荒原上的一线墨迹。
宿恙伏在马背上，霜雪披身，呼吸被冻到滞涩。距离他脱离车队，只身奔赴雪原已过去五个时辰。
他慢慢向瞭望塔趋近，在围墙外被全副武装的守卫拦下。
有人厉声喝止：“什么人？”
“你说呢——”
声音像凝着冰，因为虚弱而显得有些中气不足，但仍具威慑力。
穿透风幕，皑皑白雪反射那人冰冷的剑光。待沉重的马蹄声在身前止歇，守卫终于看清那双居高临下，俯瞰着众人的灰蓝色眼眸。
守卫的声音里透出惶恐：“恕我眼拙，尊敬的沃尔佩少爵。”
他俯身行礼，整个人止不住哆嗦起来，牙齿发出咯吱咯吱的闷响。
守卫绞尽脑汁也想象不到，这位莱利蒙特最臭名昭著的刽子手，此时毫无前兆的出现在这里，还能发生什么好事。
沃尔佩朝众人颔首，声音艰涩沙哑：
“很高兴你能及时认出我，否则我无法保证接下来会发生什么事。”
听闻此言，守卫像是被赦免了一切罪行，感恩到快要落下泪来。
他诚惶诚恐道：“沃尔佩少爵，您千里迢迢不辞辛苦赶来双冕镇，究竟有何贵干？”
精致的马靴踏在双冕镇松软纯白的碎雪上，沃尔佩的声音由远及近：
“一刻钟，将治愈系异种带到我面前。”
一滴猩红落入雪中，很快又消弭。
隔着冻人的空气，守卫依旧用他那迟钝嗅觉，闻到少爵身上浓烈的血腥气味。
沃尔佩的声音几乎要坠进雪里：
“我没有多余的时间给你。”
*
双冕镇。
这里毗邻新德城，是距莱利蒙特中心城最远，异种混杂度最高，异动最频繁的区域。
在城主肆意纵容，沃尔佩少爵极端的暴行之下，双冕镇是低等异种们为数不多，还能苟且存活的地方。
大多数低等异种都集中在镇中北带，于是他们将这些可怜巴巴的微小栖息地，统称为“蝼蚁巢穴”。
此时此刻，蝼蚁巢穴，汀正满头大汗摁住发狂的幼童。
小孩的半张脸已经受到黑雾腐蚀，浑身上下皮肉斑驳，他胡乱挣扎着，嘴里不断发出痛苦的哀嚎。
异种等级越低，受到污染的影响就越大。这个不到五岁的低等异种小孩，污染浓度已经达到无法抑制的地步。
汀几乎是耗尽自身全部精神力，然而很可惜，幼童的情况并没有出现多大改善。
小孩睁着仅剩的那只眼睛，反过来安慰她：
“汀姐姐，对不起……”
他不应该乱动的。
他实在是个不太乖的孩子。
“没关系，”汀轻声安慰，“你已经很棒了。”
治疗结束，汀走出房间，一边解防护服一边向幼童父母交代情况：
“已经睡下了，污染浓度太高，很抱歉，我只能做到这个地步。”
年轻的夫妻发出抑制不住的哭声。
汀叹了口气，转身看向等候已久的人，神情变得严肃起来：
“韦尔，什么事？”
韦尔的脸色更差，几乎是咬牙切齿道：“没什么比这个更糟糕的了——”
“沃尔佩突然亲临双冕镇。”
汀腿一软，差点跌坐在地。
更早得知这个噩耗，韦尔此时已经冷静下来了。
他搀了汀一把，继续道：
“两天前，沃尔佩毫无征兆组军离开中心城，直奔双冕镇。我怀疑他已经对蝼蚁巢穴有所觉察。”
“事发突然，已经传讯给亚铂少爵。总之，在亚铂少爵抵达以前，我会和其他人守在蝼蚁巢穴，隐瞒动静，防止被沃尔佩发现。”
汀磕磕绊绊问：“你们？那我呢？”
韦尔顿了顿说：“你需要去到沃尔佩身边，打探情报。”
汀差点以为自己听错了。
*
雪终于停了，空气冷到凝滞。
太阳终究没能升起，厚重阴翳的云沉甸甸压在双冕镇半空。
汀勉强拖动僵直的双腿，朝庄园走去。守卫远远望见来人，小跑着迎上去：
“汀小姐，您终于来了。”
汀抖落身上凝结的冰凌，故作镇定问：“目前什么情况？”
守卫道：“沃尔佩少爵一直待在屋内没出来，除此之外，没有其他动静。”
这实在是太奇怪了，汀想。
守卫同样感到不解：
“而且，沃尔佩少爵是独自进入双冕镇的，并第一时间要求我将您唤来。”
时间紧迫，守卫唯一能想到符合条件的异种，只有双冕镇能力最强的治愈系异种，汀。
然而在这样的关键时刻，汀却不知所踪。待守卫几经周转联系上韦尔，得知汀正在赶来时，已远远超过少爵所容许的时限。
首个一刻钟过去。守卫心灰意冷，认定自己即将人头落地，潦草留下遗书便跪在庄园外请罪。
少爵的声音听起来比起之前更加虚浮。他厉声命令守卫起身，言辞隐有怒意：
“比起收走你那条毫无用处的小命，我更乐意看到治愈系异种的出现！”
守卫连滚带爬地跑出庄园。
第二个一刻钟，守卫将汀即将抵达的消息告知给少爵。
少爵应了声表示知道，然后就不再回话。
第三个一刻钟……
守卫颤巍巍将汀往庄园内推，几乎要哭出声去：
“求求您，汀小姐，您快进去吧。我已经快欠少爵三条命了。”
汀当然明白事情的严重性，她憋了口气踏进庄园，由镇长亲自领着，快步到一间房屋前。
“汀小姐，沃尔佩少爵就在里面。”
她点了点头，小心翼翼推开门，忐忑地走进去。
扑面而来的浓重血腥味让汀倏地瞪大双眼。
昏暗的寝室，臭名昭彰的沃尔佩少爵跌坠在床榻里，身上的血水与冰雪融为一体，浸透衣袍染红被褥，淅淅沥沥流淌满地。
听闻动静，床榻那人呼吸微促，缓缓掀开一线眼帘，露出里面雾蒙蒙的灰蓝色眼眸。
他的瞳孔几乎完全涣散了，始终无法聚焦到声源处。这样的变故令少爵颇感不满，于是嘴角的弧度又
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