“这里很危险，我带你离开。”
青年声音温柔，以至于佐伊忘了羞赧，任由他抱着离开深巷。
直到被轻轻放回地面，小姑娘才心有余悸地拍拍胸脯，讷讷道：“……好险好险。”
宿恙问：“没受伤吧？”
佐伊连连摇头，她抱紧怀里的记事册，道：“谢谢，我没事，您可以叫我佐伊。”
宿恙询问：“佐伊，你怎么会出现在这里？”
眼前的姑娘衣着干净整洁，看起来与暗巷的肮脏无序格格不入，像是误闯此地的迷途者。
佐伊犹豫了一会，思来想去觉得对方不像是坏人，这才告诉他：
“我是来自日落港的——嗯，一名轶事师，目前正在收集与记录沃尔佩•奥罗拉的真实事迹。”
小姑娘显得有些失落：“本以为进入莱利蒙特能获得一手资料，没成想，我跑遍整个中心城也没问出什么。莱利蒙特的异种们实在是太懦弱了，什么也不敢说。得知暗巷监管相对松懈，于是决定来碰碰运气……”
佐伊不安地望着他：
“我知道，这听起来有些愚蠢，对吧？”
没等对方回答，她又自顾自解释起来：
“可就算是这样，我也想要试一试。我想记录那些最真实的事例，揭露那些贵族的秘辛或是丑闻，哪怕会让自己变得滑稽可笑。”
“这世上有太多太多歌颂暴权者的谬言，将苦难和鲜血粉饰成为讴歌与花朵。久而久之，异种们甚至以为那就是真相。”
佐伊的眼神忽而变得坚定，她的声音逐渐清晰：
“可我不想让事实埋藏在谎言之下，我想书写艾瑟莉亚星最真实的模样。”
宿恙记得，在少爵暴政将倾之际，城中曾流行起一批反沃尔佩恶行的轶事集。彼时原主正为反叛军一事焦头烂额，根本无暇顾及舆论立场，于是不利言论愈演愈烈，民众群情激愤，纷纷向“火蚁”倒戈。
那些轶事集文风精炼言语辛辣，且极具批判性，也不知和眼前的这个少女有什么关联。
“佐伊，你做得很好。”宿恙告诉她。
佐伊叹气道：“可是我仍旧不懂，明明已经被沃尔佩压迫到了那种地步，为什么就没有异种敢站出来发声呢？”
她生活在日落港，那里的异种民大多拥有勇敢、无畏等良好品质。当面对不公与压迫时，他们也从不退缩，敢于反抗与斗争。
因而佐伊无法理解，为何在这般境地下，仍旧有异种选择委屈求全。
“请不要苛责他们，佐伊。”
宿恙屈身，半撤步蹲在佐伊面前。
他姿态平和，话语里没有丝毫指责意味，让人如沐春风：“有时候，懦弱是保全自己的手段，而非他们的选择。生活在莱利蒙特的异种惧怕沃尔佩，不是他们不够勇敢，而是恶魔足够残忍。”
佐伊与那双雾蒙蒙的蓝色眼眸对视，仿佛能听见自己的心跳一下一下，在耳畔叩响。
……
“不过，若想了解沃尔佩的恶行——我倒是知道一个地方，想必你能在那里获得想要的信息。”
佐伊好奇问：“什么地方？”
宿恙浅笑着向佐伊伸出手：“忘了自我介绍……”
“佐伊你好，我是蝼蚁巢穴的宿恙。”
*
宿恙将佐伊安顿在古堡附近，承诺等过一段时间就带她前往蝼蚁巢穴。
小姑娘被保护得太好，短短几时相处，就已经对宿恙所言深信不疑，满怀期待地等着他们的下一次见面。
再回到中心古堡已是后半夜。
绯红沉寂在朦胧月色下，馥郁的花香收敛于夜寒。
宿恙穿过玫瑰丛，悄无声息回到寝殿。
抬手掀掉面罩，黑雾在指尖溃散。宿恙从侧窗翻进房间，落地时一阵刺痛袭来，他没忍住“嘶”了声。
撩起衣角，白霜恍恍，映出他洇湿在腹间绷带的大片深色。
怎么又裂开了……
猝不及防摸了满手血，宿恙怔愣一瞬，下意识远离床榻，不想吵醒睡着的小鸟。
然而他到底忽略了，在常年担惊受怕的处境下，小鸟比宿恙以为的要更加警觉。
嗅到空气里那丝淡淡的血腥味，小鸟耳羽炸起，倏然惊醒道：“谁？”
待看清是沃尔佩，小鸟紧绷的神情这才缓和下去，耳羽乖顺的垂落两旁，软软地喊了句：“先生，您怎么站在那里……”
血腥味仍在弥散。小鸟意识到什么，突然紧张问道：“——您是不是又受伤了？”
“……”
宿恙还未开口，小鸟就一骨碌从床上爬起来，点燃灯瞧见他腰处的猩红，忙焦急朝门外喊道：“不好了，先生流了好多血！”
宿恙还想阻拦：“诺安，我没事。”
寝殿的门猛地被人推开。宿恙余光瞥见埃德蒙的身影——这位城主大人走得又快又急，转瞬已经来到他身前，而自己甚至来不及遮掩伤口。
绷带紧紧缠在沃尔佩纤细的腰际，叠压好几层，但血还是渗了出来，晕开一片触目惊心的红。
“躺回去。”
埃德蒙脸色铁青，语气威严道。
宿恙欲盖弥彰放下衣服：
“没那么严重……”
埃德蒙打断他，强硬道：“听话，小奥罗拉，不要惹我生气。”
埃德蒙向来纵容少爵，从未对沃尔佩说过半句重话，不想他回到中心古堡首日就成功惹怒城主。
小鸟从卧榻下来，小跑过来搀着沃尔佩，眼泪啪嗒啪嗒直掉：
“先生，您疼不疼？”
宿恙想说不疼，瞥见一旁埃德蒙阴沉得可怕的神情，又把话咽了回去。
埃德蒙吩咐门外的总管将小鸟带了出去，显然接下来的场景不适于让一个年幼的孩子目睹。
沃尔佩躺上床榻，埃德蒙亲手为他褪下外衣，视线落在洇血的绷带上，没忍住红了眼眶。
他轻声呢喃：“这该有多疼啊……”
宿恙却心想，其实这回真的不怎么疼。
随城主而来的治疗师发动异能，很快为少爵的外伤止住血。
他还想进一步查探沃尔佩的情况，却被少爵喝令：“停下！”
沃尔佩抵唇轻咳，嗓音沙哑：“让他出去吧，我不想再继续了。”
转移来的【污染】还未消解完成，如此持续性的腐蚀，被溶解的内脏当然没办法重新生长。
宿恙不想让埃德蒙知道，透过这层虚弱的皮肉，嵌在他腹腔里的竟是一滩被腐蚀得糜烂脏污的血水。
埃德蒙将温暖的掌心覆在少爵冷汗涔涔的额头上，他慈爱而痛惜地为稚子的恶劣态度寻找托辞：
“是治疗让你感到不舒服了吗？”
沃尔佩当即否认道：“并不，只是他太吵了。”
治疗师没有争辩自己从始至终都未发一言，这太愚蠢了，他险些以为自己就要人头落地。
幸运的是，少爵似乎
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