林菀星跪在地上，脊背挺得笔直，眉眼间满是恳切与坚定，对着队长深深叩首，声音清亮又带着几分酸楚。
“蔡叔，今天谢谢您为我们姐弟三人做主，菀星别的不求，只求您看在我爹的面上，恳请队长应允，准许我们姐弟三人搬出去单独过日子，哪怕日子清贫艰苦，我们也心甘情愿，只求队长能给我们一条活路，我和弟弟妹妹只想活下去。”
悲戚的声音犹如林间落单的孤鸟，敲击在场每个人的心门。
她身旁的林铁军与林殊禾，怯生生依偎在姐姐身侧，小脸上满是惶恐，也跟着轻轻点头，显然早已受够了大伯母日复一日的打骂与刁难。
蔡国强看着三个瘦弱可怜的孩子，心中泛起一丝不忍，连忙上前伸手想要将几人搀扶起来，语重心长地开口劝说。
“孩子，不是我不肯成全你们，实在是你们年纪太小了。你不过十五岁，弟弟才十岁，妹妹更是只有八岁，家中没有成年长辈照料，三个半大孩子怎么独自在外生活，万一遇到危险怎么办？况且你们年纪尚小，没有足够力气耕种劳作，若真要是搬出去单独过，怕是撑不了多久，就要忍饥挨饿，甚至活活饿死。留在大伯家中，好歹还有一处遮风挡雨的住处，总比在外颠沛流离要强得多。”
队长这番话句句属实，出发点皆是出于好意，可众人心里都清楚，留在林家，等待孩子们的依旧是无尽的苛待与折磨。
围观的邻里之中，心地善良的张婶早已看不下去，她快步从人群里走了出来，眉头紧紧皱起，满脸心疼地看向跪地的三个孩子，当即站出来出声帮衬。
“队长，话不能这么说啊。今日这场风波闹得人尽皆知，王氏心里积攒了一肚子怨气，白白亏了钱财又丢尽脸面，往后若是依旧让三个孩子留在她家，以王氏刻薄记仇的性子，必定会变本加厉地苛待折磨姐弟三人。平日里尚且动辄打骂，如今受了这般屈辱，日后指不定会如何刁难报复。”
张婶叹了口气，语气愈发沉重恳切：“与其继续留在林家，日日遭受打骂欺凌，说不定哪天就被活活折腾出性命，倒不如索性搬出去独自生活。就算出去靠着挖野菜、拾柴换粮过日子，哪怕沿街乞讨度日，也好过留在林家被人肆意虐待，受尽苦楚。性命安危固然重要，可若是日日活在打骂折磨之中，这般日子又哪里算得上安稳。”
周围不少村民也纷纷附和点头，皆是十分认同张婶所说的话语，眼神里满是对三个孩子的同情，人人都明白，继续留在林建业家中，等待姐弟三人的只会是无尽的苦难。
蔡国强闻言眉头紧锁，依旧迟迟拿不定主意，心底始终顾虑着三个孩子年纪太小，独自生活太过艰难，万一出了什么事，他们毕竟是烈士遗孤，上门问责起来，自己也没法交代，一时之间蔡国强进退两难，迟迟没有给出答复。
就在众人议论纷纷之际，人群里又走出一位上了年纪的大伯，语气铿锵有力，当即高声开口说道：“队长，当年林建军同志为国牺牲，部队可是实打实下发了一笔不菲的抚恤金，除此之外，部队每个月还会按时发放遗属补贴，月月都有钱款送到林家。这笔钱本就是专门留给三个孩子活命度日的，一直被林建业夫妇私自扣押占用，只要让他们老老实实把抚恤金和每月补贴尽数交出来，姐弟三人手里有积蓄傍身，哪里还愁过不上安稳日子？”
这番话瞬间点醒了在场所有人，周遭村民纷纷连连附和，话语此起彼伏。
紧接着旁边一位性子爽朗的妇人也立刻接过话头，嗓门清亮，句句说得实在：“可不是这个道理嘛！林菀星眼看着再过几个月就满十六岁了，在咱们乡下地方，十六岁早就到了能操持家事、撑起门户的年纪。想我当年十六岁的时候，都已经嫁人生子，做了两个孩子的妈，里里外外打理家事样样精通。如今星丫头这孩子心思沉稳通透，又比寻常姑娘聪慧懂事，怎么就不能自己当家做主，带着弟弟妹妹过日子了？”
一时间周围附和之声不断，所有人都站在了林菀星姐弟这边。
“是啊，孩子看着就精明能干，不比寻常大人差！”
“拿着烈士的抚恤金苛待遗孤，本就不合情理，理应尽数归还！”
“有抚恤金和补贴在手，姐弟三人省吃俭用，大家再帮衬着一点，日子总能过下去。”
众人你一言我一语，句句都戳中要害，说得条理分明。
蔡国强听着众人的劝说，心中的顾虑渐渐消散大半，原本摇摆不定的心思彻底有了偏向。
眼看着全村人都齐刷刷站在林菀星姐弟这边，队长态度也有了松动，周遭舆论层层施压，王氏心里清楚，今日这事已然大势已去，再也扭转不了局面。
她眼珠飞快一转，立刻又换上一副涕泗横流的委屈模样，坐在地上拍着大腿放声哭诉，摆出万般为难的姿态。
“队长啊，各位乡亲们，我哪里还有什么钱啊！那笔抚恤金早就一分不剩全都花光了，半点儿结余都没有留下！”她哭得肝肠寸断，句句都在刻意找理由推脱，“当初老二牺牲的消息传回村里，弟妹经受不住打击，整日以泪洗面缠绵病榻，身子一天比一天孱弱，日日都要抓药看病，请大夫、买汤药，哪一样不需要花钱？后来弟妹油尽灯枯撒手人寰，置办寿材、安排丧事、置办一应丧葬用品，桩桩件件都是大额开销。”
王氏抹着满脸泪水，说得声情并茂，仿佛当真过得拮据艰难：“那一笔抚恤金看着数目不少，可接连应付医药费、日常口粮，再加上两个人的身后事，流水一样花出去，短短时日就消耗殆尽，我们夫妻俩一分一毫都没有私自挪用，全都用在了老二一家人身上啊！”
她刻意将所有开销全都安在当初治病与办丧事上，言语间处处透着无奈与心酸，企图博取众人同情，以此逃避归还钱财的责任。
蔡国强脸色沉了下来，上前一步语气严厉地再次施压：“王氏，你休要一味狡辩！抚恤金数额不菲，单单治病办丧事根本耗费不了这么多钱财，更何况还有每月的补贴，这些钱都是属于老
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