一听突袭，苏兮当即坐不住了，恨不得寻一匹马直奔樊城，将消息递到刘备面前。
可她很快按住自己。这般冲过去，只会适得其反，怕还先把自己的命搭进去。
得智取。
天未亮，她便赶在那人之前起身，做了早膳。原以为那人会赶早赶路，没想一觉睡到日晒三竿。
那人到灶房寻水喝时，见苏兮靠着灶旁的墙睡着了，没忍住笑了一声，将她吵醒。
“姑娘莫非等我用膳，等太久困了？”
苏兮怪不好意思地捋了捋鬓发，掀开锅盖，是还温热的粥。
“吃点吗？”
“当然！”
两人并肩坐在灶孔前，各自捧着一只木碗，低头喝粥。
苏兮不经意似的开口：“这位将士是去何处？”
将士愣了下，笑道：“姑娘昨夜不是听到的了吗。”
苏兮怔住。那人却浑不在意，仰头喝完最后一口粥。
“要与我同路吗？”
“……啊？”
“樊城，姑娘想与我一道吗？”
“你不杀我灭口？”
“半夜叨扰，是姑娘好心收留，为何要杀？”
苏兮垂下眼，盯着空空的碗底，心头翻涌着说不清的滋味。
将士取走她手里的碗，自觉收拾起来，一面忙活一面道：“在下曹纯。”
苏兮惊讶：“曹姓？莫非你是……”
“当今曹丞相正是我堂兄。”曹纯手上洗着碗筷，看向苏兮问，“姑娘呢？”
“苏兮。”
“去樊城寻谁？”
“……爱人。”
曹纯动作一顿：“你成婚了？”
“没，只是……心上人，听闻他在樊城，想去看看。”
曹纯笑着说：“还以为姑娘是看上我，不想继续孤独在此，要跟我走呢。”
苏兮被他这话噎了一下，别开脸去道：“莫要打趣。”
曹纯倒也不在意，将洗好的碗筷搁回灶台，擦了擦手，转身靠在案边看她：“那走吧，趁着日头还不算高。”
苏兮没有多犹豫，转头回房收拾，带上回程的盘缠即可。
出门时，曹纯牵着马正站在院门口那棵老槐树下，脚漫不经心地拨着地上的土。见苏兮出来，立马扬起笑。
“还真不是为了我走啊，连行李都不带。”
“……走吧，时候不早了。”
苏兮走到曹纯身边，正想开口说自己去邻居家借一匹马，曹纯先一步把缰绳递过来。
“这穷乡僻壤估摸着没人有马，你骑我的。”
其实是有的，仅有一匹。那户人家平日往城里送干柴，故而买了匹马。这些日子生意不好，马暂时闲着。
苏兮问：“那你呢？”
曹纯突然朝远处招了招手，苏兮随之望去，竟看见一位士兵骑着马出现。在两人跟前停下，将马交给曹纯。
“在此等候，不必与我同行。”
“是。”
苏兮惊愕，怎么也想不到还有曹军的人在村子里。
这人是什么时候来的？藏在哪里的？还是说，曹纯从头到尾就不是一个人，只是让那士兵守在村外，自己先摸进来探路？
苏兮不敢深想，面上也不敢露怯，低声道：“原来你还有同僚在。”
“不算同僚，是我部下。”曹纯翻身上马，姿态随意，“昨日他送我到村口便歇在了外头，我让他今晨再来接应。”
他说得轻描淡写，可苏兮听出另一层意思：他昨日进村时，是刻意一个人来的。
为何？
曹纯像是没注意到她的沉默，勒了勒缰绳，低头看她：“怎么，怕了？放心，他送完马就走，不与我们同路。”
那士兵果然朝曹纯拱手一礼，拨转马头，往村外官道方向去了。马蹄声渐远，很快消失在田埂尽头。
苏兮望着那个背影，心口提着的半口气松了一半，还剩一半悬着。
她翻身上马，坐稳后，曹纯驱马靠过来，与她并肩。
“小姑娘多大了？去了樊城后，可要与我同回许都？”
“……不必了。”
*
官道两旁的行人渐渐多了起来。
先是挑着菜担的农人，后是推着独轮车的货郎，再往后，马车、驴车、步行的商旅络绎不绝。
苏兮注意到路面也比先前宽阔平整，两侧开始出现零星的茶棚和歇脚摊子。
想来樊城就在不远处。
曹纯放慢了马速，与她并肩。
“走了大半日，后头那几段路不好走，倒把你颠得不轻。”他偏头看她，目光在她握着缰绳的手上停了停，问，“手僵了？要不要歇歇？”
苏兮这才发觉自己攥缰绳攥得太紧，青筋突起、微微发抖。她松了松手，没说话。
心里全是对即将见到赵云的紧张与害怕。
真的要见面吗？七个月……一晃竟已分别半年了吗。
曹纯也不追问，从鞍侧解下一只水囊递过去：“喝一口，前头再行十里就是樊城了。”
苏兮接过来，拔开塞子刚想抿一口，忽地反应过来，又还回去。
“多谢，不必了。”
“苏姑娘这时候又警惕了。”曹纯忽然收了笑意，“你这一路上，问过我三回‘曹公此人何种性子’‘为何突袭樊城，可是与谁结仇’。”
苏兮心里一沉，面上却不动。
“你是关心我堂兄的往事，还是想装作好奇，借机打探情报啊？”
曹纯见自己都把话快挑明了，苏兮还不为所动，伸手抢过她手里的缰绳，被迫让两匹马撞在一起，身子倏地凑近苏兮，呼吸可闻。
“说话呀，苏姑娘。”
苏兮偏过头看他，道：“随口问问。我没见过大人物，丞相之名也是头一回听，忍不住好奇。”
“那便好。”曹纯拉开些距离，“还以为你要打听什么情报，有所图谋呢。走吧，赶在城门关前进去。”
剩下十里路，谁也没再开口。
等那片城墙出现在视野里时，苏兮下意识挺直了背。
樊城的城墙不算高，夯土筑成，墙根处长着青苔，看得出年岁不短。城门开着，进出的人流络绎不绝，守城的士卒懒洋洋地靠在墙边，查验入城者的行囊，并不算严。
曹纯在城门口勒住马，回头看向苏兮。
“樊城现为刘备之势力，我不可暴露身份，你与我伪装成夫妻进程。”
苏兮迎上曹纯的目光，翻身跳下马，干脆利落地吐出四个字：“恕我拒绝。”
曹纯挑了一下眉，似乎并不意外。他坐在马背上居高临下地看了她一会儿，才跟着下马。
“为何？只是权宜之计，过了城门便不必再装。”
“我知晓。”苏兮垂下眼，又抬起，“但我与曹将军说过，心上人正在樊城，权宜之计也罢，我不想做对不起他之事。”
曹纯听完陷入沉默，面上闪过片刻不悦。
城门口传来守城士卒懒洋洋的吆喝声，催促后头排队的人快些。
“罢了。那便换个说法，你是我路上捡的孤女，要去樊城投亲。我顺道捎你一程，入城便分道扬镳。”
苏兮怔了一下。这个说法比夫妻要好太多，既不会惹人追问，也给彼此留了退路。
“好。”
两人一前一后牵着马，缓步朝城门走去。
守城的士卒果然没怎么仔细打量他们。走在前的曹纯一身青布短褐，瞧着像个寻常商贩；跟在后的苏兮包袱轻简、低头敛目，像个怯生生的小地方姑娘。
士卒扫了眼，随口一问：“做什么的？什么关系？”
反正事先商量好的，苏兮并不打算开口。
曹纯眯眼笑道：“夫妻，这我夫人，来樊城探亲的。”
苏兮微微侧过脸，用眼角的余光扫了曹纯一眼。说谎不眨眼，全然一副得逞的样子。
罢了，反正赵云不知，无妨。
士卒哪管别的，随口道：“夫人瘦了些，当丈夫的也不给人喂饱些。”
曹纯笑了一声：“是是，回头到了城里，先带她吃顿好的。”
欠身后，两人牵着马入了城。
进了城，街道两旁酒旗翻卷，人来往来。这里比新野热闹许多，但要寻赵云并不难，随便打听便知。
“多谢曹将军送我至此，苏兮告辞。”
说罢，苏兮快步离开。曹纯还想叫住她，却被她当了耳旁风。
*
找了间茶馆，苏兮寻了个靠墙的角落坐下。
伙计端着一碗粗茶过来。
“客官打哪儿来？”
“南边，想跟你打听个事儿。”
“客官请讲。”
“刘备刘将军，如今在城里么？”
“在呢，自他来了以后，城里安稳不少，原先那些乱窜的散兵游勇都不见了。百姓们都说，刘将军是个能倚靠的人。”
伙计絮絮叨叨说着，苏兮已迫不及待问下一个问题。
“刘将军身边可有什么人？”
“人？人可多了，全是大将，各个体恤百姓、能文能武！”伙计感慨似地叹了口气，“尤其是赵云将军，你说世间怎会有这般英姿飒爽之人啊。”
“赵云将军？！”苏兮赶忙追问，“你可知他现居何处？”
“刘将军府上啊。姑娘刚来有所不知，赵将军可是寸步不离刘将军。听闻是下了军令，若赵将军擅自离开，格杀勿论！”
苏兮彻底怔住，半晌才回神：“为何？这军令……为何？”
伙计索性在苏兮对面坐下，压低声音道：“据说在新野时，赵将军曾违抗军令，惹怒了刘将军，但又是心腹，哪舍不得杀了，故而下了那道军令。如今，除了巡城，刘将军在哪儿，赵将军便在哪儿。”
新野……违抗军令……是自己走的那夜吗？
苏兮把茶碗放下，尽量让自己的声音听起来随意：“那……刘将军如今住在何处？”
“好找，就前头拐个弯，一眼就能瞅着。”伙计还好心地伸手往窗外指了指。
苏兮摸出几枚铜钱放在桌上，起身快步离开。
*
暮色已经彻底沉下来了，街道两旁的店铺陆续点起了灯笼。
苏兮站在茶馆门口定了定神，沉思着该如何把情报送给刘备。自己直接现身是万万不可的，伪装一番，告知守卫即可。
定下计划，苏兮抬脚，余光忽然瞥见巷口墙根底下立着一个人影。那人靠着墙，双臂抱在胸前，脚边搁着一盏熄了的小灯笼，像是站了很久了。
苏兮脚步一顿。
那人从阴影里侧了侧身，露出半张被远处灯笼光照亮的脸。
曹纯？
四目相对，苏兮莫名紧张起来。
“曹将军。”
曹纯提起灯笼走近，笑问：“还有闲情雅致喝了盏茶，不急着去寻心上人？”
“天晚了，打算明日再寻。”
“那这急匆匆地是去哪儿？”
“寻驿站住下。”
“有银两？”
“有一些。”
“不够吧。”
苏兮眉头微蹙：“将军此话何意？”
曹纯笑眯了眼：“如此光明正大的暗示，苏姑娘不会不明白吧？”
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